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En 1971, le président de la Mississippi State University, le Dr William L. Giles, a invité le président Richard Nixon à assister à la dédicace des articles du sénateur américain John C. Stennis aux archives de la bibliothèque universitaire.
Nixon a refusé, mais le président républicain a envoyé une note généreuse à l’appui du démocrate vétéran Stennis.
«Les futurs étudiants et universitaires qui étudient là-bas… se familiariseront avec le bilan exceptionnel d’un sénateur américain dont… le jugement dans les domaines complexes de la sécurité nationale a été une source de force et de confort à ceux qui ont dirigé cette nation et à tous ceux qui sont soucieux de préserver la liberté que nous chérissons.»
Ironiquement, la prédiction de Nixon est devenue réalité, considérant peut-être les problèmes juridiques sur ses propres papiers pendant la crise du Watergate. Le Congrès a adopté la loi de 1978 sur les dossiers présidentiels après la démission de Nixon.
Le don de Stennis à son alma mater a provoqué une manne des dons ultérieurs du Congrès à ce qui est maintenant les collections politiques du Mississippi aux bibliothèques de l’Université d’État du Mississippi.
Maintenant, 55 ans plus tard, la Mississippi State University détient un ensemble de dossiers d’un groupe bipartite de fonctionnaires qui l’a positionné pour raconter une partie importante de l’histoire de l’État dans la politique nationale et mondiale. Cette histoire est racontée à plus de 100 clients et dizaines de cours collégiaux et K-12 chaque année.
Les articles sont un terrain fertile pour la recherche savante sur le rôle du Congrès dans la formation de l’histoire des États-Unis, avec ses pouvoirs extraordinaires sur la législation, l’économie et l’une des plus grandes militaires du monde.
La Mississippi State University, où je travaille en tant que professeur adjoint et directeur des collections politiques du Mississippi, n’est pas la seule à fournir une source aussi riche de l’histoire. Il fait partie d’un réseau national d’universités qui détiennent et des documents du Congrès.
Mais le soutien à cette gestion est en danger. Avec l’élimination proposée par la Maison Blanche des agences d’octroi indépendantes telles que le National Endowment for the Humanities et l’Institute of Museum and Library Services, il n’est pas clair quel argent sera disponible pour ce travail à l’avenir.
Université d’État du Mississippi
De la recherche à la fonction publique
La construction par la Mississippi State University d’une vaste archive politique n’est ni unique ni une rupture des pratiques de nos pairs nationaux:
• La Bibliothèque Richard Russell pour la recherche politique et les études à l’Université de Géorgie – du nom du sénateur américain de Géorgie de 1933 à 1971 – a augmenté depuis sa fondation en 1974 en l’une des premières bibliothèques de recherche américaines de l’histoire politique, avec plus de 600 collections de manuscrits et une vaste collection d’histoire orale.
• Le sénateur de l’Iowa, Tom Harkin, a fait don de ses articles à l’Université Drake pour former le Harkin Institute, qui commémore le rôle de Harkin en tant que parrain en chef de l’Americans with Disabilities Act grâce à la recherche et à l’éducation des politiques invalides.
• Les papiers de Robert et Elizabeth Dole sont le fondement du Dole Institute of Politics de l’Université du Kansas.
• En 2023, la retraite des Sens. Richard Shelby et Patrick Leahy ont fait don de leurs archives – Shelby à l’Université de l’Alabama et Leahy à l’Université du Vermont.
En prêtant leurs articles et leurs célébrités politiques relatives, les membres du Congrès ont jeté les bases de référentiels comme ceux-ci pour promouvoir la recherche politique pour permettre aux gouvernements locaux et des États de façonner la législation sur des questions au cœur de leurs États.
Historique plus complet
Lorsque les référentiels sont dans les universités, ils fournissent également une programmation éducative qui encourage la fonction publique pour les prochaines générations.
À la Mississippi State University, le John C. Stennis Institute for Government and Community Development parraine une organisation qui permet aux étudiants de se renseigner sur le gouvernement, le vote, l’organisation et les carrières potentielles sur Capitol Hill avec des voyages à Washington, DC
Le dépôt de documents du Congrès dans les États et les districts, pour être pris en charge par les archivistes professionnels et les bibliothécaires, prolonge la durée de vie des dossiers et élargit leur utilité.
Lorsque les élus donnent leurs articles à leurs électeurs, ils s’assurent que le public peut voir et utiliser les papiers. C’est une façon de leur rendre leur histoire, tout en leur donnant le pouvoir de rassembler une version plus complète et indépendante de leur histoire politique. Bien que les membres du Congrès ne soient pas obligés par la loi de donner leurs papiers, ils ont adopté une résolution simultanée bipartite en 2008 en encourageant la pratique.
Les utilisateurs des archives du Congrès vont des historiens aux étudiants, des journalistes d’investigation locaux, des mémoires politiques et des cinéastes documentaires. Avant les élections de 2020, nous avons contribué des documents historiques aux rapports de CNN sur la relation controversée de Joe Biden avec le bloc sud des ségréateurs ségrégationnistes au cours de ses premières années du Sénat.
Carl Albert Center Congressional and Political Collections, Université de l’Oklahoma
Préserver les archives
Bien que les résultats contribuent aux sciences humaines, le processus de préservation et de gestion des archives est une science aussi complexe que toute autre.
«Congressional Records» est un terme large qui comprend de nombreux formats tels que des lettres, des journaux intimes, des notes, des procès-verbaux de réunion, des transcriptions de la parole, des livres d’or et des horaires.
Ils incluent également des éphémères tels que des autocollants pour pare-chocs, des médailles militaires et même des pièces de cérémonie du revêtement de sol original du Capitole américain. Ils contiennent de rares photographies de tout, des dommages aux catastrophes naturelles aux dîners d’État et aux matériaux audiovisuels hérités tels que un film de 8 mm, des cassettes et des disques en vinyle. Des membres du Congrès ont également fait don de leurs bibliothèques de centaines de livres.
La préservation des archives est une science en constante évolution. Ce n’est qu’au milieu du 20e siècle que la boîte sans acide développée pour arrêter la détérioration des enregistrements papier. Après l’avènement des photographies à base de film, les archivistes ont appris plus tard à les éloigner de la lumière et de la chaleur, et ils ont observé que les matériaux audiovisuels tels que le ruban à 8 mm se décomposent rapidement de la désintégration acide s’ils ne sont pas stockés dans des conditions appropriées.
Parallèlement à la préservation, les travaux viennent la tâche d’inventaire les dossiers à usage public. Les archivistes écrivent des aides à la recherche – catalogues détaillés et consultables des enregistrements – et créent des métadonnées, qui décrivent des éléments en termes de taille, de date de création et de localisation.
Les futurs articles du Congrès comprendront un contenu né à la numériforme tel que les e-mails et les médias sociaux. Cela signifie que l’archivage traditionnel cédera la place à la préservation numérique et à la gestion des données. La loi fédérale exige que les enregistrements numériques aient un texte alt et une transcription, et ils ont besoin d’une expertise spécialisée dans le stockage de fichiers et la sécurité des données, car les articles du Congrès contiennent souvent des fichiers de cas avec des données personnelles sensibles.
Avec des matériaux du Congrès qui se bloquent souvent à des centaines ou des milliers de pieds linéaires, les technologies émergentes de l’intelligence artificielle et de l’automatisation intrassement ce domaine dans une nouvelle ère, avec des métadonnées et des travaux de catalogage de l’IA pour accélérer les chercheurs plus rapidement que jamais.
Plus de financement?
Tout ce travail prend de l’argent; La plupart prend du temps. Les institutions répondent à ces besoins grâce à des subventions fédérales – les subventions mêmes à risque de l’élimination proposée par l’administration Trump des agences qui les administrent.
Par exemple, l’Université de Virginie-Occidentale a reçu plus de 400 000 $ depuis 2021 de la National Endowment for the Humanities for the American Congress Digital Archives Portal Project, un site Web qui centralise les dossiers numériques du Congital à l’université et une liste croissante de partenaires tels que l’Université d’Hawaï et l’Université d’Oklahoma.
Les subventions fédérales antérieures ont financé d’autres projets de journaux du Congrès, des besoins de base de l’approvisionnement tels que des dossiers à une réparation plus complexe du cinéma et de la bande.
Le Howard Baker Center for Public Policy de l’Université du Tennessee a utilisé la dotation nationale pour les fonds des sciences humaines pour acheter des fournitures spécialisées nécessaires pour stocker les papiers de son homonyme, le sénateur républicain qui a également été chef de cabinet du président Ronald Reagan.
La dotation nationale pour les fonds des sciences humaines a aidé à traiter les documents du représentant américain Pat Williams à l’Université du Montana, ce qui a entraîné une aide à la recherche consultable pour les 87 boîtes de dossiers documentant les 18 années du Montana Democrat au Congrès. Le président Franklin D. Roosevelt a déclaré: «J’ai une conviction inébranlable que la démocratie ne peut jamais être compromise si nous maintenons nos ressources de bibliothèque et une intelligence nationale capable de les utiliser.»
Avec la menace actuelle pour les subventions fédérales – et les agences – qui paient pour le travail crucial de gérer ces articles du Congrès, il semble que ces enregistrements de démocratie ne puissent plus jouer leur rôle dans le soutien de cette démocratie.
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