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Lorsque plus de 1 300 personnes au Département d’État américain ont perdu leur emploi dans un licenciement de masse cet été, la plupart des titres se sont concentrés sur ce que cela signifiait pour la diplomatie américaine. Mais les licenciements sont bien plus que les ambassades et la politique étrangère – ils pourraient également rendre plus difficile pour les entreprises américaines de rivaliser sur les marchés mondiaux.
Les licenciements de juillet – qui font partie d’un effort de réorganisation de l’administration Trump radicale, avec plus de coupes attendues – ont éliminé l’équipe commerciale et des droits de l’homme du Département d’État, ce qui aide les entreprises américaines à éviter les violations des droits de l’homme et violer les lois internationales.
En tant qu’économiste qui étudie le commerce international, je sais que le BHR est un domaine d’importance croissante pour la gouvernance mondiale et la compétitivité américaine. En plus d’être un universitaire, j’ai travaillé dans plusieurs agences commerciales américaines et à la Banque mondiale, et en 2019-2020, j’ai été boursier Franklin avec le Bureau de la démocratie, des droits de l’homme et du travail du Département d’État. Dans ce rôle, j’ai travaillé en étroite collaboration avec l’équipe BHR et j’ai vu à quel point leur expertise était critique pour aider les entreprises américaines à naviguer sur les risques et les réglementations mondiales sur les droits de l’homme.
La perte de ce soutien met les entreprises américaines au risque de prendre du retard sur les tendances et les attentes du marché.
La montée en puissance de la politique commerciale et des droits de l’homme
Les normes mondiales régissant les affaires et les droits de l’homme évoluent depuis plus de 75 ans, à commencer par la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948. Bien que ce document historique ait été orienté vers les gouvernements, en 2011, les Nations Unies guidant les principes sur les entreprises et les droits de l’homme et les directives de l’OCDE pour les entreprises multinationales représentaient les directives explicites des pays membres – y compris les États-Unis – que les entreprises, et pas seulement les gouvernements, sont responsables de la respect des droits de l’homme.
Ces directives signifient que les entreprises doivent éviter de causer ou de contribuer aux violations des droits de l’homme par leurs opérations ou leurs relations de chaîne d’approvisionnement. Les préoccupations potentielles de la chaîne d’approvisionnement comprennent à la fois des «impacts en amont», tels que l’achat de fournisseurs qui utilisent le travail forcé et les «impacts en aval», tels que la vente de produits aux gouvernements oppressifs.
Ces types de risques sont plus courants que vous ne le pensez. Selon l’Organisation internationale du Travail International, près de 28 millions de personnes sont dans le travail forcé, fabriquant des produits du coton aux pièces automobiles, selon l’organisation internationale du travail. Les préoccupations en aval se sont récemment concentrées sur la vente de l’IA et des outils de surveillance à des gouvernements autoritaires tels que l’Iran. Éviter ces abus réduit non seulement les risques commerciaux, mais contribue également à affaiblir les incitations à de telles pratiques.
Pendant des décennies, le Département d’État a pris les devants au sein du gouvernement fédéral dans la tâche de promouvoir les politiques américaines des droits de l’homme à l’échelle mondiale. Historiquement, ses trois principales responsabilités dans ce domaine ont inclus des rapports sur les conditions des droits de l’homme au niveau du pays, fournissant une assistance étrangère pour promouvoir les droits de l’homme et s’engager dans des efforts diplomatiques pour améliorer les conditions des droits de l’homme à l’échelle mondiale.
Le portefeuille de l’équipe BHR est apparu principalement dans ce troisième domaine de responsabilité et comprenait une expertise en tant que politiques internationales liées aux entreprises et aux droits de l’homme a continué de se développer.
La montée des lois sur la diligence raisonnable des droits de l’homme
Au cours des 10 dernières années, certaines des plus grandes économies du monde ont commencé à adopter des lois qui obligent les entreprises à effectuer des analyses des risques et à signaler publiquement leurs impacts sur les droits de l’homme. Ces lois – connues sous le nom de diligence raisonnable en matière de droits de l’homme, ou HRDD, ont été adoptées ou proposées dans l’Union européenne, la France, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Australie, la Corée du Sud et la Thaïlande.
La directive de diligence raisonnable de la durabilité des entreprises de l’UE est particulièrement importante, qui a été adoptée par l’UE en juillet 2024 et commencera à entrer en vigueur en 2028. Sa large étendue remodelera la conformité pour les entreprises mondiales sur les marchés, les industries et les chaînes d’approvisionnement.
Lire la suite: De nombreuses sociétés mondiales devront bientôt contrôler de haut en bas leurs chaînes d’approvisionnement alors que la loi de l’UE sur les droits de l’homme « approche de la promulgation
Bien qu’il soit trop tôt pour mesurer le plein impact, de nombreuses entreprises et groupes industriels ont approuvé les lois sur la diligence raisonnable des droits de l’homme. Les groupes industriels et les associations ont publié des déclarations à l’appui des lois sur le DRHD, qu’ils considèrent comme niveler les conditions du jeu pour une activité commerciale responsable. Une enquête en 2025 auprès de 1 300 décideurs allemandes d’entreprise a révélé que la plupart pensaient que la loi du DRHD de leur pays leur avait donné un avantage sur les concurrents européens – et 44% ont déclaré que cela leur avait également donné un avantage sur les entreprises américaines et chinoises.
Les États-Unis prennent du retard sur la durabilité
Les sociétés multinationales basées aux États-Unis sont soumises aux lois du DRHD dans les pays où elles font des affaires. À partir de 2028, ces sociétés devront se conformer aux nouvelles lois sur les droits de l’homme si elles souhaitent participer au marché de l’UE. Bien que certains groupes industriels soient à l’appui de ces lois, d’autres, comme la Chambre de commerce des États-Unis, ont exprimé des préoccupations concernant le calendrier de mise en œuvre et certaines exigences spécifiques.
Avant la réorganisation, le Département d’État a travaillé en étroite collaboration avec les organisations multilatérales et internationales, ainsi que d’autres gouvernements, pour établir des cadres politiques clairs pour les entreprises et les droits de l’homme. En éliminant le Bureau des affaires multilatérales et mondiales, qui abritait l’équipe BHR, la réorganisation du Département d’État a effectivement éliminé cette source d’expertise et de soutien aux entreprises américaines opérant sur les marchés mondiaux.
Dans mon expérience professionnelle, qui remonte à la période de boom économique des années 1990, la compétitivité américaine dépend d’une compréhension claire des marchés et des politiques mondiales. Les entreprises américaines doivent être en mesure de travailler dans le cadre réglementaire des pays de leurs fournisseurs, partenaires et clients.
En plus des réglementations gouvernementales, les sociétés américaines font face à la pression de leurs consommateurs et de leurs investisseurs, qui sont de plus en plus intéressés à soutenir les sociétés qui peuvent démontrer des pratiques commerciales responsables. Du café équitable aux portefeuilles d’investissement environnementaux, sociaux et de gouvernance, les marchés accordent de plus en plus de valeur aux produits et aux entreprises qui peuvent démontrer le respect des droits de l’homme. Malgré la controverse politique et le contrecoup, les analystes du marché continuent de prédire une croissance régulière de la demande des investisseurs pour des opportunités d’investissement ESG, avec des actifs ESG sur la bonne voie pour atteindre 40 billions de dollars d’ici 2030.
Afin de positionner au mieux les entreprises américaines pour comprendre et naviguer dans le rôle émergent des questions des droits de l’homme sur les marchés mondiaux, le gouvernement américain a besoin d’une expertise dans ces questions. En abandonnant cette expertise, je crois que le pays risque d’affaiblir sa position commerciale mondiale.
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