Au lieu de s’enthousiasmer pour les élections à venir, beaucoup de mes patients et amis – quelle que soit leur affiliation politique – disent être terrifiés à l’idée que « l’autre camp » gagne. Les démocrates me disent qu’ils craignent que Donald Trump ne mette fin à notre démocratie ; les républicains craignent que Kamala Harris ne transforme les États-Unis en une société socialiste sans valeurs familiales.
Regarder les informations laisse les gens des deux côtés épuisés, tristes et effrayés par l’avenir. Chaque moitié du pays est amenée à croire que l’autre moitié est stupide, profondément égarée, immorale, malhonnête ou qu’elle complote avec malveillance pour ruiner le pays qu’elle aime.
Je suis psychiatre et je me spécialise dans le traitement et la recherche sur la peur et l’anxiété. Mon livre, « Afraid: Understanding the Purpose of Fear, and Harnessing the Power of Anxiety », explore la politique de la peur et le rôle que jouent les médias dans les anxiétés modernes. Les connaissances scientifiques sur la peur peuvent fournir une perspective utile sur les anxiétés liées aux élections et suggérer des conseils pratiques pour gérer les inquiétudes liées à la politique.
Les êtres humains sont une espèce tribale
En tant qu’êtres humains, nous avons une forte tendance à former des affiliations de groupe, que ce soit en fonction de notre nationalité, de notre origine ethnique, de notre religion, de nos sports, de notre école ou d’autres liens sociaux. Les gens se soucient davantage des membres de leur propre groupe. Les chercheurs ont découvert que les zones du cerveau impliquées dans l’empathie sont plus actives lorsque les gens voient, par exemple, un membre de leur propre université se blesser par rapport à quelqu’un d’une université rivale.
Les tendances tribales ne sont pas biologiquement liées à une identité raciale, ethnique ou nationale spécifique. Au contraire, tous les êtres humains naissent avec le désir de rechercher une appartenance à ce qui leur est familier.
Le tribalisme peut se renforcer face à une menace extérieure perçue. Un danger extérieur peut vous rendre à la fois paranoïaque à l’égard des « autres » qui ne font pas partie de votre groupe et plus confiant envers les membres de votre tribu et les chefs de tribu.
Cet instinct n’est pas nécessairement mauvais. Le tribalisme a aidé l’espèce humaine à survivre en favorisant l’unité nécessaire pour repousser une tribu envahissante, des prédateurs ou des catastrophes naturelles.
AP Photo/Marta Lavandier
Les médias et les dirigeants mettent en avant les liens tribaux
Les dirigeants et les médias savent comment exploiter notre tribalisme pour faire bloc. Ils peuvent déclencher la tendance tribale dans le but de motiver les gens à éviter ou à attaquer l’autre camp et à continuer à faire des dons, à voter et à regarder les chaînes d’information de leur propre camp.
Pour la plupart des médias aux États-Unis, comme pour toutes les entreprises, le chiffre d’affaires est la priorité absolue. Ce qui compte le plus pour eux, c’est le nombre d’heures que vous regardez, faites défiler et cliquez. La science montre que les émotions, en particulier les émotions négatives, attirent l’attention ; la peur fait que les gens restent.
Les médias des deux côtés du spectre politique reconnaissent que les mauvaises nouvelles captent l’attention du public. Quelle que soit la chaîne d’information que vous regardez, à quand remonte la dernière fois où vous vous êtes détourné de la télé avec joie, énergie et sérénité ? Le plus souvent, vous avez l’impression que le monde entier est en train de s’effondrer.
En période électorale, ces dynamiques s’intensifient à mesure que les politiciens recherchent de l’argent et des votes, et que les médias capitalisent sur l’opportunité de vendre plus de publicités.
Gérer l’anxiété face à l’actualité politique
Vous pouvez prendre soin de votre santé mentale et de votre pays en même temps. Voici quelques conseils pratiques :
Résistez au piège du tribalisme. Souvenez-vous que lorsque vous êtes terrifié par l’autre camp, vos instincts primitifs prennent le dessus, laissant de côté votre esprit critique. Il est impossible que les dirigeants politiques et les médias auxquels vous vous identifiez aient toujours raison et que l’autre camp ait toujours tort. Faites preuve d’un certain scepticisme, surtout lorsqu’un message encourage la peur.
Réduisez votre exposition aux médias et choisissez ce que vous consommez. Aux États-Unis, les chaînes d’information en continu se concentrent sur quelques sujets et vous inondent d’analyses politiques dramatiques et de commentaires sans fin. Cinq heures supplémentaires de consommation d’informations n’ajouteront rien à ce que vous avez appris pendant la première heure, mais elles ajouteront à votre épuisement émotionnel. Mes patients qui limitent leur exposition aux médias à une heure de leur émission d’information préférée se sentent beaucoup mieux et sont toujours informés. Si vous pouvez lire plutôt que regarder, faites-le. Soyez informé, ne vous laissez pas submerger.
Équilibrez votre consommation d’informations. Ne vous limitez pas à la vision limitée du monde que vous propose votre tribu. Écoutez des sources neutres et des points de vue différents dans votre alimentation d’informations. Les sources d’informations ennuyeuses sont souvent les moins épuisantes émotionnellement.
Restez ouvert au positif. Lorsque vous avez peur, votre attention suit, se concentrant sur les stimuli pertinents à ce qui vous fait peur. Il s’agit d’une fonction évolutive qui tente de vous garder en sécurité en se concentrant sur le danger. Court-circuitez cet instinct en redirigeant intentionnellement votre attention vers des nouvelles positives. Découvrez des articles sur la science, la santé, les arts, les sports et le service communautaire.
Faites l’expérience du monde réel. Ce que vous voyez façonne vos croyances et cela guide vos émotions. Sortez de la bulle d’informations négatives dans laquelle vous êtes enfermé et engagez-vous dans le monde réel. Rendez visite à vos voisins et à la nature. Équilibrez vos émotions en vous engageant dans le monde réel, largement sûr et respectueux.
EMS-FORSTER-PRODUCTIONS/DigitalVision via Getty Images
Défiez le piège de la division. Rejetez la diabolisation des autres. Les convictions politiques ne sont qu’une partie de l’identité de tout Américain. Efforcez-vous d’identifier des points communs en dehors de la politique. Vous pouvez aller à la salle de sport, partager un repas, parler d’art et de science ou faire du jardinage avec des personnes qui ont des opinions politiques différentes.
Maintenez vos habitudes. Il est important de conserver vos habitudes de vie, vos loisirs et vos interactions sociales qui vous rendent heureux et équilibré. N’oubliez pas que l’exercice est un excellent traitement contre l’anxiété.
Canalisez votre énergie. Vous pouvez succomber à l’horreur, à la dépression ou à la haine, ou vous pouvez transformer cette énergie en un activisme politique positif, des conversations productives et un effort pour apprendre les faits. Plutôt que d’être terrifié, choisissez d’être passionné par la politique.
N’oubliez pas que ce cycle électoral va passer. Profitez-en pour élargir vos connaissances politiques. Soyez enthousiaste à l’égard de votre parti, faites ce que vous pouvez pour le soutenir, allez voter. N’ayez pas peur.
