Alors que le troisième anniversaire du retrait soudain et désastreux d’Afghanistan est passé, la tragédie continue de se dérouler. Des centaines d’hommes et de femmes qui ont combattu aux côtés des troupes américaines sont coincés dans un vide juridique, vivant aux États-Unis mais encore très loin de la stabilité et de la sécurité pour leurs familles. Alors qu’ils languissent dans le purgatoire de l’immigration, leurs familles sont traquées par les soldats d’une théocratie extrémiste qu’ils ont combattu pour vaincre. Les membres du commandement des opérations spéciales de l’armée nationale afghane ont été parmi les plus fidèles alliés des États-Unis dans leur plus longue guerre, et pourtant le gouvernement américain n’a pas su assumer sa responsabilité morale envers les personnes qui ont combattu à ses côtés. En conséquence, ils se retrouvent avec un avenir incertain, séparés de leurs familles et confrontés à une possible déportation vers des destinations inconnues. Au-delà des considérations morales ou éthiques, l’échec des États-Unis à protéger ses alliés a de graves conséquences pour leurs intérêts futurs sur la scène mondiale. Cette erreur peut et doit être corrigée, pour la sécurité de l’Amérique et des guerriers qui ont combattu à ses côtés.
Les États-Unis disposent déjà des programmes et des politiques nécessaires pour aider ces alliés. Les conditions d’éligibilité pour les visas d’immigrant spéciaux, actuellement réservés aux traducteurs employés directement par le gouvernement américain, devraient être élargies pour inclure les vétérans des opérations spéciales afghanes et leurs familles. L’adoption de la loi d’ajustement afghane, un projet de loi déjà présenté au Sénat, honorerait une promesse attendue depuis longtemps et apporterait une clarté et une continuité bien nécessaires à ces partenaires des opérations spéciales afghanes.
Des alliés dans le besoin
Les membres des forces d’opérations spéciales étaient les meilleurs de l’armée afghane et ont joué un rôle déterminant dans la lutte contre les talibans. On estime que les unités d’opérations spéciales afghanes ont mené 80 % de toutes les offensives de l’armée nationale afghane en 2018, alors qu’elles ne représentaient que 6 % des forces. Un document d’orientation de l’Institut Corioli, en partenariat avec Honor the Promise, révèle leur courage extraordinaire, certains membres continuant à se battre longtemps après que leurs commandants les ont abandonnés, se nourrissant uniquement de riz non salé pendant des semaines et tenant seuls leur avant-poste contre les talibans. Ils ont été des partenaires inestimables pour l’Amérique depuis leur création en 2011 : de véritables partenaires. Cette force de combat d’élite a été financée et créée par l’armée américaine. Ils ont été formés par les meilleurs guerriers américains, selon les normes des forces d’opérations spéciales américaines et de l’OTAN. Malgré leurs contributions impressionnantes à l’effort de guerre américain, ces vétérans se sont vu refuser un partenariat réciproque.
La principale raison de leur situation difficile est une lacune dans la législation actuelle sur l’immigration. La loi de 2009 sur la protection des alliés afghans accorde des visas d’immigration spéciaux à tout ressortissant afghan qui « a été ou est employé par ou au nom du gouvernement des États-Unis en Afghanistan ». Bien que cette exigence puisse sembler raisonnable, elle exclut certains des plus méritants et des plus menacés des talibans. Les interprètes et les traducteurs payés directement par le gouvernement américain bénéficient de ce statut spécial, même s’ils doivent eux aussi faire face à des obstacles bureaucratiques et à de longs délais. Les vétérans des opérations spéciales afghanes, bien que tout aussi méritants et exposés aux mêmes dangers, ne sont toujours pas reconnus.
Au lieu de récompenser ces hommes et ces femmes pour leur service au pays, les États-Unis ont laissé les vétérans afghans des opérations spéciales se débrouiller seuls dans la procédure d’asile. Aux yeux de la loi, ils sont indiscernables des demandeurs d’asile qui n’ont pas fait les mêmes sacrifices pour les intérêts américains. Heureusement, cette erreur peut être corrigée. Il existe déjà un projet de loi oublié au Comité sénatorial américain de la justice. Appelé Afghan Adjustment Act, son objectif principal est de désigner les membres des forces d’opérations spéciales afghanes et d’autres unités à risque des forces de défense afghanes comme éligibles aux visas d’immigration spéciaux. Non seulement ce projet de loi apporterait de la clarté et une voie à suivre aux partenaires des opérations spéciales afghanes déjà présents aux États-Unis, mais il les réunirait également avec leurs familles et contribuerait à sauver la vie de ceux qui sont restés en Afghanistan. Si le projet de loi satisferait certainement l’argument moral, il existe également des raisons pratiques pour son adoption, principalement dans le cadre des efforts extérieurs des États-Unis.
Considérations stratégiques
Les spécialistes des relations internationales étudient depuis des années l’effet de la réputation nationale. La conduite des États-Unis envers leurs alliés et partenaires a une incidence directe sur leur sécurité nationale et leurs objectifs plus larges à travers le monde. L’importance de la réputation s’étend à de nombreux domaines de préoccupation nationale, notamment la dissuasion nucléaire et même l’économie. L’abandon des alliés de l’Amérique a porté atteinte et continue de porter atteinte à sa réputation internationale. Cependant, cet argument a ses opposants. Immédiatement après le retrait et plus récemment, les spécialistes des relations internationales ont écrit et commenté le manque de réponse de la communauté internationale. Un article de Foreign Policy paru en août 2021 affirmait qu’une grande partie des inquiétudes suscitées par la « débâcle afghane » étaient exagérées et prématurées et, en fait, pourraient être considérées sous un jour favorable comme la preuve que les États-Unis peuvent faire des choix difficiles mais pratiques plutôt que de continuer à gaspiller de l’argent dans une guerre coûteuse et ingagnable. Des recherches récentes ont également révélé que certains citoyens internationaux avaient davantage confiance dans les engagements des États-Unis en matière de sécurité, mais seulement après avoir reçu des messages forts, tandis que les citoyens américains continuaient à s’inquiéter de la réputation de leur pays à l’étranger.
Malgré les récentes remises en cause de la théorie de la réputation et la réaction blasée de certains chercheurs au retrait d’Afghanistan, l’incapacité des États-Unis à respecter leurs engagements envers leurs partenaires des opérations spéciales afghanes constitue un sérieux problème pour leurs intérêts futurs. L’un des plus grands défis que pose l’inaction continue des États-Unis est d’ordre intérieur. Bien que les recherches citées ci-dessus puissent apaiser les craintes concernant les perceptions étrangères, l’opinion publique américaine reste très préoccupée par la réputation de son pays sur la scène internationale. Lorsque les Américains se rappellent le retrait d’Afghanistan, ils « deviennent nettement plus pessimistes quant à la crédibilité des engagements américains en matière de sécurité à l’étranger ». En outre, le Pew Research Center a constaté qu’une majorité d’Américains soutenaient l’accueil des réfugiés afghans. Alors que la confiance dans les institutions politiques est au plus bas, l’adoption de la loi d’ajustement afghane constituerait un élément de confiance qui répondrait aux souhaits du peuple américain et renforcerait la réputation des États-Unis sur la scène internationale.
La réputation a toujours son importance, notamment dans la formation et le maintien d’alliances. Deux études ont montré que les États qui respectent systématiquement leurs engagements sont plus susceptibles de s’engager dans la formation d’alliances. De plus, les États recherchent des alliances avec ceux qui restent fidèles à leur parole. En outre, la réputation ne se limite pas uniquement à la création d’alliances. Une autre étude dans le domaine de la théorie de la réputation a examiné l’effet des traités bilatéraux d’investissement sur le flux d’investissement direct étranger dans un pays. Lorsque les pays respectaient les engagements pris dans le cadre des traités, l’investissement direct étranger augmentait. En revanche, ceux qui se sont présentés devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements ont vu leurs niveaux d’investissement direct étranger diminuer. Ces études montrent que la réputation d’une nation est essentielle à la réalisation de ses objectifs de politique étrangère.
La réputation des États-Unis joue un rôle important dans les affaires internationales, et l’incapacité des États-Unis à soutenir leurs partenaires des opérations spéciales afghanes entrave certainement leurs efforts dans le monde entier. Cela est particulièrement problématique alors que les États-Unis doivent faire face à de nouveaux défis de la part de vieux ennemis comme l’Iran et la Russie, ainsi qu’à la défiance croissante de la Chine. Pour faire face à un éventail de menaces aussi large, les États-Unis auront besoin d’alliés fidèles et enthousiastes du monde entier. Ces camarades potentiels prendront note de la manière dont leurs anciens partenaires ont été traités. À cette fin, la loi d’ajustement afghane, ou une législation similaire, contribuerait grandement à réparer la réputation entachée des États-Unis. Elle témoignerait de leur engagement et de leur compassion et rassurerait les pays partenaires sur le fait qu’ils ne seront pas abandonnés.
Le fait de donner aux vétérans afghans des opérations spéciales un nouveau foyer aux États-Unis ne contribue pas seulement à la politique étrangère des États-Unis, mais aussi à leur politique de défense. L’armée américaine est confrontée à une grave pénurie de main-d’œuvre qui menace la sécurité nationale du pays. Ce problème de recrutement affecte également la communauté des forces spéciales, car le Congrès envisage de réduire les effectifs des forces spéciales alors même que leur rythme opérationnel s’accélère. Entraînés par les forces spéciales américaines, les vétérans afghans des opérations spéciales représentent une solution toute prête au problème. Même s’ils ne constituent pas une solution à long terme, ces combattants aguerris constitueraient un renfort indispensable aux unités assiégées sans nécessiter autant de dépenses et de temps que le recrutement des forces spéciales. Selon le document de politique générale de l’Institut Corioli mentionné plus haut, de nombreux vétérans afghans des opérations spéciales ressentent un sentiment de parenté avec leurs homologues américains, une chaleur qui est réciproque. Cette loyauté s’étend aux États-Unis eux-mêmes, de nombreux anciens combattants afghans exprimant le désir de servir dans l’armée américaine. L’un des interviewés a déclaré, par exemple, « Je veux servir mon pays. Je mange ici. » Je bois ici. Je suis [wearing] « Je ne peux pas porter de vêtements dans ce pays. Alors, je devrais défendre ce pays. Où qu’ils veuillent que j’aille, j’irai. » Cependant, leur statut juridique précaire les empêche de mettre à profit leurs compétences, qui sont plutôt gaspillées dans des travaux subalternes, ce qui constitue une raison supplémentaire de combler les lacunes de la loi sur l’immigration. Bien que la recherche ci-dessus ait été menée auprès des forces d’opérations spéciales de l’armée nationale afghane, il est recommandé que d’autres entreprennent des études similaires auprès d’autres forces partenaires potentiellement affectées et tout aussi vaillantes dans ce contexte et dans d’autres.
Conclusion
En aidant leurs partenaires afghans des opérations spéciales restés sur place, les États-Unis pourraient relever plusieurs défis simultanément. L’adoption de la loi d’ajustement afghane contribuerait à guérir le préjudice moral causé par l’abandon de ses alliés tout en fournissant un vivier de main-d’œuvre crucial pour les unités d’opérations spéciales sur lesquelles repose une grande partie de la sécurité nationale américaine. En outre, elle prouverait aux alliés actuels et potentiels que les États-Unis se tiennent aux côtés de leurs amis face à l’adversité, favorisant ainsi leurs intérêts dans le monde entier. La loi d’ajustement afghane devrait être promulguée.
Sean M. Kingsland est un vétéran du Corps des Marines des États-Unis et étudiant en deuxième année à l’Université de Chicago, spécialisé en sciences politiques. Il a étudié le pachto au Defense Language Institute et a servi comme linguiste cryptologique et analyste du renseignement des signaux au sein du 1er bataillon radio du Corps des Marines. Il est actuellement stagiaire à l’Institut Corioli, où il se concentre sur la réintégration des anciens membres des forces d’opérations spéciales afghanes et travaille avec l’équipe chargée des politiques et du plaidoyer pour promouvoir des politiques efficaces en faveur des anciens acteurs armés.
Dr. Erin K. McFee est professeure de pratique au William J. Perry Center for Hemispheric Defense Studies de la National Defense University, où elle se concentre sur la sécurité climatique et la réintégration des anciens acteurs armés (par exemple, les vétérans militaires, les ex-guérilleros, les anciens membres de cartels, les ex-insurgés). Elle est également présidente et présidente du Corioli Institute, UKRI Future Leaders Fellow à la London School of Economics and Political Science, membre du corps professoral affilié à la Carter School for Peace and Conflict Resolution et chercheuse principale au Bureau des communautés affiliées aux forces armées de l’Université de Chicago. Ses opinions ne représentent pas celles du William J. Perry Center for Hemispheric Defense Studies ou du gouvernement américain.
Image : Le sergent d’état-major. Victor Mancilla
