«Qui dois-je appeler si je veux parler à l’Europe?»
La question a été attribuée à l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger et fait référence à l’incapacité historique de l’entité politique de l’Europe à se coordonner sur un front uni dans l’arène mondiale.
Et malgré des décennies d’intégration sous l’Union européenne, qui parle pour l’Europe – ou ce que le bloc souhaite être – est peut-être moins clair maintenant qu’à tout moment de ces dernières années. Des clivages internes sur l’immigration, le nationalisme de droite, l’invasion de la Russie de l’Ukraine et le retour de Donald Trump à la Maison Blanche remettent en question la notion de ce que l’Europe est et devrait représenter.
Friedrich Merz, le prochain chancelier attendu de l’Allemagne, a offert une vision continentale peu de temps après que son parti conservateur ait triomphé des élections nationales du pays. “Ma priorité absolue sera de renforcer l’Europe le plus rapidement possible afin que, étape par étape, nous puissions vraiment atteindre l’indépendance des États-Unis”, a-t-il déclaré.
Le désir apparent de Merz pour un rôle allemand plus fort pourrait présager un changement d’équilibre à la place prééminente de l’Allemagne dans l’UE, une position qu’elle a retirée ces dernières années. Mais il reste une question ouverte sur la mesure où l’Europe peut être unifiée compte tenu des mines terrestres politiques du continent – ou même du type d’Europe ce serait.
Remplissant les chaussures de Merkel
Un leader allemand a, en mémoire vivante, réussi à fournir quelque chose qui approche d’une voix européenne singulière que la Maison Blanche pourrait faire face. L’Europe était longuement synonyme d’Angela Merkel, allemand de longue date – et la seule femme – chancelier, qui était connue par des surnoms affectueux comme «Mutti Merkel» ou «Maman Merkel» et, pendant la première fois de Trump, a été référé par certains comme le chef de facto du monde libre.
Son héritage – Merkel a servi de 2005 à 2021 – a été défini en partie par des engagements solides envers l’énergie propre, accueillant des centaines de milliers de réfugiés pendant la crise des migrants européens de 2015 et défendant la direction allemande de l’Union européenne. Dans le processus, elle est devenue quelque chose du «moteur de l’Europe».
Merkel a particulièrement bien collaboré avec Emmanuel Macron, un autre européen passionné, communiquant une vision d’une Europe unie et de ses valeurs fondamentales au reste du monde. Surnommé «Merkron» par les commentateurs, la paire a été considérée comme le couple de puissance de l’UE.
Emmanuele Contini / Nurphotto via des images Getty
Pendant ce temps, l’ancien président américain Barack Obama a souvent décrit Merkel comme son allié le plus proche, louant sa vision humanitaire de la politique des réfugiés et même la décorant de la médaille de la liberté, la plus haute distinction que les États-Unis puissent attribuer à un ressortissant étranger.
Merkel était également visionnaire, en particulier en ce qui concerne les anciens superpuissances de la guerre froide et leurs dirigeants controversés. Enfant d’Allemagne de l’Est, elle n’a jamais fait confiance à la Russie Vladimir Poutine. Elle a également connu de grandes difficultés à collaborer avec Trump lors de sa première présidence. Préciant quelque peu les récents commentaires de Merz, Merkel en 2017 a averti que ni l’Allemagne ni l’UE ne pouvaient s’appuyer sur les États-Unis comme ils le faisaient, exhortant ses collègues européens à prendre leur sort et leurs intérêts entre leurs mains.
A déjà vu of ‘the German question’
Mais à certains égards, Merkel était plus populaire à l’étranger qu’à la maison.
La soi-disant «question allemande» – ou l’incapacité des Allemands à unifier en tant que nation dans son leadership et «Leitkultur» ou «culture guidée» – tourmentait le pays depuis le 19e siècle et a acquis une pertinence renouvelée pendant les années de la réunification allemande après l’automne du mur de Berlin en 1989.
Des années après le soi-disant «miracle de Merkel», les divisions politiques internes croissantes de l’Allemagne – en particulier prononcées entre l’ouest et l’est du pays – reflètent les divisions plus larges auxquelles l’UE dans son ensemble, y compris sur qui devrait revendiquer le manteau de la direction politique et autour de quelle vision.
Pour retrouver la gravité en Europe, elle avait sous Merkel, en Allemagne, aurait maintenant besoin d’un type similaire de programme fort et visionnaire qui résonne avec le continent. Les défis politiques, économiques et sociaux du pays en 2025 exigent un leadership national clair, ce qui, à mon avis, ni le chancelier sortant non charitionnel et non charismatique Olaf Scholz ni le leader de droite de l’opposition et le successeur qui devraient bientôt avoir démontré en public au cours des deux dernières années.
Bien que Merkel et Merz représentent le même parti politique, la CDU, leurs visions pour l’Allemagne et l’UE sont étonnamment différentes. Un ancien avocat des affaires, le livre de signature de Merz, «Dare More Capitalism», est un plan pour un programme politique qui priorise la réduction de l’intervention gouvernementale, moins de bureaucratie, des impôts plus bas et des réformes pro-marché. Merz veut également renforcer les frontières allemandes avec la politique d’immigration restrictionniste, le reflet de la façon dont le pays s’est déplacé loin à droite sur la question au milieu de la montée de l’alternative d’extrême droite pour l’Allemagne (AFD), avec qui Merz a parfois flirté.
Pourtant, dans l’agenda relativement différent de Merz, il plaide de la même manière pour l’Europe et l’OTAN, et souhaite refaiter l’Allemagne dans la puissance qu’elle était dans les années Merkel et en faire à nouveau l’envie de l’Europe.
Ian Langsdon / AFP via Getty Images
Une conception changeante de l’Europe?
Compte tenu de l’attitude actuelle «America First» de l’administration Trump et de la montée du populisme d’extrême droite à travers l’UE et le monde, il est stimulant – certains diraient alarmant – que Trump a déclaré les résultats d’une élection qui a connu des gains forts pour l’extrême droite – la propulser à la deuxième place – comme un «grand jour pour l’Allemagne».
Que ce soit formidable pour l’Europe dépend de la vision du continent que l’on a en tête. Merz, bien que plus de droite que Merkel, a néanmoins plaidé pour une forte Europe, dirigée par l’Allemagne, qui pourrait promouvoir une Europe indépendante de l’influence américaine, semblant suivre les étapes de l’ancien président français Charles de Gaulle, qui a cherché à cliver l’Europe de la domination américaine.
Au cours de son récent discours à la Conférence de sécurité de Munich, le vice-président américain JD Vance a mis en garde contre une «menace de l’intérieur européenne», les gouvernements continentaux dénigrants pour leur retraite de «valeurs fondamentales, valeurs partagées avec les États-Unis d’Amérique», tout en défendant le populisme d’extrême droite et les politiques sur le continent. Elon Musk a par la suite publié sur sa plate-forme sociale X: «Rendez-vous à nouveau l’Europe! Mega, Mega, Mega!
Malgré la perplexité et la consternation exprimées par les dirigeants européens dans de telles déclarations, l’Europe tourmentée et divisée d’aujourd’hui peut difficilement prétendre qu’il s’agit d’un environnement sans problème, ni que de nombreux dirigeants du continent ne soutiennent pas de même une telle politique.
La montée du populisme et du nationalisme à travers l’Europe pose un énorme problème pour ce qui pourrait être décrit sans cérémonie comme «Old Europe», surtout maintenant, alors qu’il dérive apparemment de son ancien allié et protecteur, les États-Unis.
Avec l’influence russe et la politique autoritaire qui grandit en Europe centrale – en particulier en Hongrie et en Slovaquie – et des idées ultra-nationalistes et d’extrême droite également fortes en Autriche, en Allemagne, en France et ailleurs, l’Europe d’aujourd’hui n’est guère une totalité politique, économique et culturelle unifiée.
En Italie, le caméléonisme politique de droite du Premier ministre Giorgia Meloni, combiné à sa défense et à ses éloges de Musk et de Trump, est également un problème pour ceux qui recherchent une Europe unifiée vers le centre politique.
Don’t keep me hanging, s’ils vous plaît!
Il y a moins d’un an, le Macron français, l’Européaliste encore passionné, a marqué une sombre note en suggérant: «Nous devons être clairs sur le fait que notre Europe, aujourd’hui, est mortelle. … Il peut mourir, et cela dépend entièrement de nos choix. »
Jack Robinson / Condé Nast via Getty Images
Entre autres choses, ce que l’avertissement de Macron pointe est la question non résolue de ce que le bloc européen souhaite être. Tant que la réponse à cette question reste incertaine, la question de Kissinger pourrait être reformulée pour: «Y a-t-il même une Europe à appeler?»
Et, étant donné l’hostilité émergente de l’administration Trump à une multitude de politiques de l’UE, y compris sur la guerre en Ukraine, une aide étrangère, une réglementation et un commerce, il y a une autre interprétation inquiétante pour les dirigeants de l’UE, même s’il y avait «une Europe à appeler»: Washington prendrait-il la peine de décrocher le téléphone?
