de Wilson Odhiambo (Nairobi)vendredi 19 avril 2024Inter Press Service
NAIROBI, 19 avr (IPS) – L’Université de Kirinyaga vient peut-être de donner un nouveau souffle à l’industrie cotonnière en difficulté du Kenya alors que les universités développent une usine d’égrenage de coton portable.
Pour une industrie qui lutte pour survivre, cette nouvelle a été un soulagement pour les producteurs de coton, dont la vie est censée changer, ainsi que pour un gouvernement qui milite en faveur de la création d’emplois et de l’autosuffisance grâce à l’industrie manufacturière.
Le projet, financé par le gouvernement à travers le Fonds National de Recherche (NRF), est une machine d’égrenage de coton portable visant à résoudre les problèmes rencontrés par les agriculteurs, en leur fournissant un moyen de transformer leur coton directement dans leurs fermes et ainsi de déterminer leur propre prix du marché.
L’invention est l’idée originale de quatre professeurs de l’Université de Kirinyaga : Dennis Muchangi, Grace Kiiru, David Kabata et Agnes Mutiso.
L’industrie de transformation du coton peine à se redresser depuis des décennies, depuis son effondrement dans les années 1990, bien que le Kenya se vante d’être un pionnier dans l’industrie du coton et de posséder la plus grande usine d’égrenage de coton d’Afrique de l’Est, Kisumu Cotton Mills (KICOMI).
La célèbre KICOMI, située dans la province de Nyanza, est au centre de polémiques depuis sa fermeture brutale dans les années 1990. L’usine, lancée en 1964, a fourni des emplois à des milliers de personnes car elle était stratégiquement située dans la plus grande région de production de coton du pays (desservait les régions de l’Ouest et de Nyanza).
Le résultat de cette fermeture a été un effondrement de la plus grande région productrice de coton du pays, les agriculteurs ayant finalement opté pour d’autres moyens de survie. Aujourd’hui, le moulin reste une coquille de son ancienne gloire, malgré les tentatives répétées du gouvernement pour le faire revivre.
“D’après nos recherches, nous avons découvert que les usines d’égrenage de coton restantes dans le pays avaient du mal à rester ouvertes en raison du coût élevé de leur entretien, et que celles qui étaient en activité étaient inaccessibles à la plupart des producteurs de coton du pays”, “, a déclaré Dennis Muchangi, chef d’équipe du projet.
« La fermeture des usines d’égrenage a contraint les producteurs de coton restants à compter sur des intermédiaires pour trouver un marché pour leurs produits, ce qui a entraîné pour la plupart d’entre eux une exploitation et une éventuelle perte de moral dans la culture du coton. Actuellement, ils sont obligés de vendre un kilo de coton de qualité 2 à Ksh. 26, tandis que la première année va pour Ksh. 52”, a déclaré Muchangi à IPS.
L’invention de l’Université de Kirinyaga a redonné espoir aux producteurs de coton, dont la plupart s’étaient aventurés vers d’autres sources de revenus.
Selon les universitaires, leur invention aidera le gouvernement à stimuler l’industrie textile tout en créant des emplois de cols bleus tels que les artisans et les mécaniciens, car la machine est facile à fabriquer avec des matériaux disponibles localement et les conceptions pour sa fabrication seront ouvertes. au public.
“L’égrenerie portable est une machine assez simple dont la conception est facile à comprendre pour tout mécanicien local”, a déclaré Muchangi. Cela signifie qu’ils peuvent être construits n’importe où.
La mini-égrenerie est loin des grandes usines d’égrenage industrielles, car elle est fabriquée à partir de simples ferrailles et d’autres matériaux que l’on peut trouver localement et assembler dans n’importe quel atelier.
« Un autre problème que nous avons noté parmi les usines d’égrenage disponibles était les retards de maintenance, qui ont entraîné de nombreux blocages et arrêts. Les grosses machines d’égrenage sont coûteuses à entretenir et trop complexes pour les mécaniciens locaux, ce qui impliquait d’attendre des mois pour que des ingénieurs experts de Nairobi viennent les réparer. C’était mauvais pour les agriculteurs et l’industrie cotonnière”, a expliqué Muchangi.
“Grâce à nos machines, les agriculteurs n’auront plus à attendre des experts et pourront faire appel à n’importe quel mécanicien disponible localement.”
Muchangi a ajouté que même si le gouvernement s’attend à dépenser des milliards pour rénover les usines d’égrenage bloquées, leur machine miniature nécessite moins de Ksh. 100 000 (environ 724 USD) pour construire et encore moins pour entretenir.
Grace Kiiru, membre du projet, a expliqué que la machine est également facile à utiliser et qu’une fois enseignée, elle peut être utilisée par n’importe qui, hommes et femmes. Selon elle, cela contribuera à autonomiser les femmes et les jeunes.
« Alors que les grandes usines d’égrenage nécessitent des experts pour fonctionner, notre machine est assez facile à apprendre et à utiliser et peut être utilisée par n’importe qui une fois qu’il a acquis les connaissances de base. Cela signifie qu’ils peuvent être exploités partout, stimulant ainsi la production de coton”, a déclaré Kiiru à IPS.
L’égrenerie a également été conçue pour pouvoir accueillir les agriculteurs qui vivent dans des zones avec un accès limité ou inexistant à l’électricité.
“Étant donné que la plupart des agriculteurs vivent dans des zones rurales, caractérisées par un accès limité ou inexistant à l’électricité, nous avons conçu notre machine de telle manière qu’elle puisse être actionnée manuellement ou qu’elle puisse être équipée d’un générateur à essence pour ceux qui en ont les moyens. il. Nous travaillons également à lui permettre de fonctionner grâce à l’énergie solaire”, a déclaré Kiiru.
L’égrenerie est suffisamment petite pour être transportée sur une moto, ce qui la rend accessible même dans les zones rurales où le transport par véhicules à moteur peut poser problème.
Selon Kiiru, la machine a la capacité de traiter jusqu’à 500 kg de coton en une seule journée, ce qui la rendra très rentable pour les agriculteurs qui pourront vendre leurs produits directement aux usines textiles.
« Notre intention est d’aider les agriculteurs à déterminer leurs propres prix en supprimant les intermédiaires. En transformant leur propre coton, les agriculteurs pourront vendre leur produit jusqu’à Ksh. 200 (1,51 USD par kilo, contre 25 Ksh (environ 0,19 USD) par kilo qu’ils sont actuellement obligés d’accepter), a-t-elle expliqué.
Le Kenya dépend actuellement des importations de coton pour compléter son industrie textile, un fait que Saada Mangi déplore, qui a rendu le coût de certains tissus élevé.
« La plupart des créateurs de vêtements comme moi importent des tissus d’Inde en raison du coût élevé et parfois du manque de matériaux de même qualité localement. Nous sommes obligés de vendre nos vêtements finis à des prix élevés, ce qui signifie que nous devons cibler certains clients qui peuvent se les permettre”, a déclaré Mangi.
« Il est triste de voir les gens préférer les vêtements et les matériaux importés parce qu’ils sont plus abordables que ce que nous fabriquons localement. Cela fait partie de ce qui tue notre culture en tant que pays”, a déclaré Mangi.
« Rivatex Textiles, la plus grande usine textile du Kenya, a dû compter sur les importations de coton en provenance de pays comme l’Égypte pour répondre à sa demande. Nos machines donneront aux agriculteurs des régions de l’Ouest et de Nyanza une raison de reprendre la culture du coton, ce qui signifie plus d’importations et donc une baisse des prix des produits textiles”, a conclu Muchangi.
IPS UN Bureau Report
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