Note de l’éditeur : cet article a été initialement publié en 2014.
Aujourd’hui, après avoir écrit ceci, je marcherai jusqu’à la station Swiss Cottage, je prendrai la ligne Jubilee jusqu’à Bond Street, puis je me dirigerai vers l’est sur la ligne Central. Je sortirai du réseau souterrain labyrinthique de Londres à l’ombre de l’imposant dôme de la cathédrale Saint-Paul. Une fois à l’intérieur, je me dirigerai vers l’extrémité est du bâtiment et trouverai la chapelle commémorative américaine. Ce coin du complexe de la cathédrale a été détruit pendant le blitz de la Seconde Guerre mondiale et la chapelle a été reconstruite en commémoration des Américains morts pendant le conflit.
Ce sera mon lieu de réflexion, pour marquer cette journée. Le Memorial Day est à la fois une journée nationale de commémoration et une journée intensément personnelle. Nous ressentons tous le Memorial Day différemment. Mais quelle que soit la manière dont on le vit, c’est le jour que nous réservons en tant que nation, où nous pouvons prendre quelques instants pour nous souvenir.
Il y a des souvenirs spécifiques qui, bien que toujours présents, me reviennent à chaque Memorial Day. Je me souviens du moment où j’ai appris la nouvelle de la première personne de mon peloton de l’École des aspirants-officiers qui avait été tuée en Irak ou en Afghanistan. Je me souviens des « vols de héros » qui arrivaient dans nos bases pour transporter les militaires tombés au combat lors de la première étape de leur voyage de retour. Je me souviens des bracelets que nous portions, chacun portant le nom d’un ami parti trop tôt, et combien peu de poignets étaient dépourvus d’ornements au fil des années de guerre.
Mais ce sont mes souvenirs. Rares sont ceux d’entre nous qui n’ont pas leurs propres souvenirs. Ils peuvent provenir des guerres d’aujourd’hui ou d’hier. Ils peuvent être poignants ou éphémères. Ils peuvent présenter des amis, des frères et sœurs, des fils et des filles, des voisins ou simplement quelqu’un dont nous avons entendu parler. Cela n’a pas d’importance. Aujourd’hui est le jour que nous avons réservé pour perpétuer ces souvenirs.
Et tout comme chaque Américain ressentira le Memorial Day de manière unique, nous le célébrerons chacun à notre manière. J’ai assisté à un service commémoratif dans la chapelle d’une petite base à Bagdad ; J’ai regardé un coucher de soleil sur les plaines poussiéreuses de la province de Helmand depuis le sommet d’un bunker ; J’ai fait le voyage au cimetière national d’Arlington; et cette année, je me dirigerai vers une petite chapelle commémorative au centre de Londres. Beaucoup de choses ont changé dans ma vie depuis que j’ai arrêté de porter des ACU. Marquer cette journée est une chose qui ne le sera jamais.
Notre calendrier est rempli de jours fériés auxquels sont associés des éléments emblématiques et déterminants. Noël a ses arbres, Thanksgiving a sa dinde, Pâques a ses œufs et son lapin. Le Memorial Day est une toile vierge, à nous de commémorer comme bon nous semble. Les hommes âgés peuvent raconter des histoires sur leurs amis à leurs enfants, petits-enfants ou arrière-petits-enfants. Les jeunes vétérans peuvent envoyer des courriels pour se remémorer des histoires sur « cette fois » où un certain ami a fait quelque chose de génial, de drôle ou de fou avant son départ. Certains visiteront des cimetières, d’autres passeront du temps seuls et d’autres encore prendront un moment au milieu d’une journée chaotique et heureuse en famille ou entre amis pour se souvenir de ce qui se passe aujourd’hui. Peu importe la manière dont nous procédons. Il est simplement important que nous le fassions.
Nous ne disons pas vraiment « joyeux Memorial Day ». Cela ne semble pas correct. Alors, au nom de War on the Rocks, permettez-moi simplement de dire que j’espère que votre week-end a été agréable et que vous pourrez tous aujourd’hui célébrer cette journée, comme bon vous semble. Si cela vous semble juste, c’est la bonne voie.
John Amble est le directeur éditorial du Modern War Institute de West Point. Il est officier du renseignement militaire dans la réserve de l’armée américaine et vétéran des guerres en Irak et en Afghanistan. Il est l’ancien rédacteur en chef de War on the Rocks.
Image : Photo de l’US Air Force par l’aviateur Juliana Londono
