Une perspective des terres sèches sur le développement et la biodiversité – problèmes mondiaux

Avis par Himanshu Pathak (Hyderabad, Inde) Vendredi 23 mai 2025Inter Press Servicedr Himanshu Pathak est directeur général de l’Institut de recherche sur les cultures internationales pour les tropiques semi-arides (ICRISAT)

HYDERABAD, Inde, 23 mai (IPS) – Nulle part cela n’est plus apparent que dans les terres sèches du monde. Couvrant 41% de la surface terrestre de la Terre, ces régions abritent plus de deux milliards de personnes et soutiennent 50% du bétail mondial et 44% de ses systèmes cultivés (UNCCD). Loin d’être marginaux, les zones sèches sont au cœur de la sécurité alimentaire mondiale, de la biodiversité et de la résilience climatique.

Alors que le changement climatique s’intensifie et que la croissance démographique amplifie les demandes des ressources, ces écosystèmes critiques sont confrontés à une escalade des menaces. Environ 20 à 35% des zones sèches sont déjà dégradées et jusqu’à 45% des zones sèches africaines sont affectées par la désertification – une crise érodant la biodiversité, affaiblissant les systèmes agricoles traditionnels et sapant les moyens de subsistance.

L’homogénéisation agricole a également fait un lourd tribut: la FAO estime que 75% de la diversité des cultures a été perdue au cours du siècle dernier, car les variétés traditionnelles cèdent la place à des cultures génétiquement uniformes.

Biodiversité dans les terres sèches: une fondation pour la résilience

Dans les régions des terres arides, la biodiversité n’est pas un concept abstrait – c’est la survie. Ces terres, parmi les plus gravement affectées par le changement climatique, hébergent une richesse de cultures très nutritives et sous-utilisées, de races de bétail indigènes, de connaissances traditionnelles et d’écosystèmes perfectionnés par des millénaires d’adaptation. La préservation de cette richesse biologique est essentielle pour les communautés des zones sèches, mais aussi pour la durabilité mondiale.

L’Institut de recherche sur les cultures internationales pour les tropiques semi-arides (ICRISAT), dont le siège est en Inde et opérant dans les terres sèches d’Asie et d’Afrique subsaharienne, travaille en étroite collaboration avec des partenaires nationaux et internationaux depuis plus de cinq décennies pour faire progresser le développement agricole en harmonie avec le déformation écologique. L’un des engagements les plus précoces et les plus durables d’Icrisat a été la conservation de la diversité des cultures.

Depuis les années 1970, la gène ICRISAT à Hyderabad a servi de sanctuaire mondial pour les parents sauvages et cultivés de cultures de terres sèches telles que le sorgho, le millet perlé, le pois chiche, le pigeonpéré, les arachides et les petits millets. Aujourd’hui, en tant que l’un des 11 gènes internationaux sous le CGIAR, la gène ICRISAT est une installation multi-cultures qui conserve six des 25 grandes cultures sauvegardées par CGIAR Genebanks.

En tant que signataire du traité international sur les ressources génétiques végétales pour l’alimentation et l’agriculture, ICRISAT a distribué près de 1,5 million d’échantillons de semences aux chercheurs dans plus de 150 pays. Une fonction critique de la Genebank est le rapatriement des germas perdus à cause des pays dont les collections nationales ont été compromises par des catastrophes naturelles, des conflits ou d’autres perturbations.

À ce jour, Icrisat a restauré plus de 55 000 accessions à 12 programmes nationaux en Asie et en Afrique, la Corée du Sud étant le plus récent bénéficiaire.

Patrimoine partagé, responsabilité partagée

Cependant, la préservation des graines dans le rangement froid n’est qu’une partie de l’image.

La véritable conservation de la biodiversité est dynamique – elle vit entre les mains des agriculteurs et des assiettes des consommateurs.

Il prospère lorsque les communautés locales dans des environnements fragiles sont autorisés à s’adapter au changement climatique. Il s’épanouit avec des sols relancés, et il nourrit la vie lorsque la gestion durable de l’eau garantit la disponibilité toute l’année pour soutenir à la fois les moyens de subsistance et les écosystèmes.

C’est pourquoi, chez ICRISAT – avec plus de cinq décennies d’expérience dans les écosystèmes fragiles – notre objectif continue d’être sur les petits exploitants dans les terres sèches. Nous défendons l’agriculture résiliente en ravivant les variétés de cultures traditionnelles, en réintroduisant les cultures négligées et sous-utilisées comme les petits millets et la restauration des paysages dégradés par des pratiques durables dans la conservation de l’eau et la gestion des sols.

Revivant des variétés de cultures traditionnelles

Les céréales des terres sèches telles que le sorgho et les millets, autrefois négligées, attirent désormais l’attention mondiale. La Déclaration du gouvernement de l’Inde de 2021 en tant qu’année nationale des millets et le respect des Nations Unies de 2023, car l’année internationale des millets a contribué à mettre en lumière leurs avantages.

Reconnu comme une nourriture intelligente – une nourriture qui est bonne pour le consommateur, le cultivateur (agriculteur) et le climat (planète) – ces céréales sont non seulement riches en nutriments mais aussi très résilientes à la sécheresse et à la chaleur.

Leur résurgence est opportune. Selon la FAO, plus de trois milliards de personnes dans le monde ne peuvent pas se permettre une alimentation saine et les carences en micronutriments restent répandues. La promotion de ces cultures robustes grâce à notre initiative alimentaire intelligente soutient la diversité alimentaire tout en construisant des systèmes alimentaires plus résistants à la variabilité climatique – une triple victoire pour la nutrition, l’adaptation climatique et la biodiversité.

Relancer les paysages dégradés

La restauration des paysages dégradés est essentiel pour la régénération des écosystèmes et la conservation de la biodiversité. L’ICRISAT a démontré le succès à travers les régions des zones sèches de l’Asie et de l’Afrique en intégrant la restauration au niveau du paysage avec la conservation de l’eau, la gestion durable des sols et la régénération de l’agroécosystème.

Les exemples notables incluent notre travail à Bundelkhand et LATUR, Inde; et le bassin versant de Yewol, l’Éthiopie – se méprisant comme des modèles de transformation convaincants.

Ces initiatives montrent que la protection de la biodiversité ne signifie pas d’arrêter le développement – cela signifie le guider d’une manière régénérative, inclusive et durable. Cela signifie reconnaître que les écosystèmes sains sous-tendent non seulement l’agriculture, mais aussi le bien-être humain et les opportunités économiques. Ce ne sont pas des priorités concurrentes – ce sont des résultats interdépendants.

En regardant: un avenir biodiversère

Alors que la communauté mondiale se tourne vers l’avenir, les menaces à la biodiversité – le changement de climat, la perte d’habitat, la dégradation des sols et l’uniformité agricole – continuent de croître. Mais il y a aussi une cause d’espoir. Les outils visant à arrêter la perte de biodiversité et à restaurer les écosystèmes existent déjà – en science, en partenariats et dans la connaissance vécue des communautés qui ont longtemps cultivé l’harmonie avec la nature.

La conservation n’est pas sans défis. Il nécessite des investissements soutenus, des politiques permettant et souvent des compromis difficiles. À mesure que nous accélérons les efforts pour répondre au programme de développement durable de 2030, le moment d’action décisive est maintenant – en investissant dans des solutions basées sur la nature, en soutenant la conservation dirigée par la communauté et en défendant des politiques qui placent la biodiversité au cœur du développement durable.

En cette Journée internationale pour la diversité biologique, rappelons-nous que le chemin vers un avenir plus résilient, équitable et durable commence par les choix que nous faisons chaque jour – sur ce que nous cultivons, ce que nous consommons et ce que nous choisissons de conserver.

Chez Icrisat, grâce à notre engagement continu envers la diversité des cultures, les systèmes alimentaires résilients et la restauration du paysage, nous restons fiers de marcher aux côtés de nos partenaires pour faire des choix qui honorent les personnes et la planète, en particulier les 2,1 milliards de personnes qui appellent les terres sèches.

L’harmonie avec la nature est plus qu’un thème. C’est une responsabilité que nous devons adopter avec urgence, objectif et respect profond des systèmes naturels qui nous soutiennent tous.

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