de Kizito Makoye (Dar es Salam)vendredi 03 janvier 2025Inter Press Service
DAR ES SALAAM, 3 janvier (IPS) – Alors que la poussière retombait sur les rues animées de Kariakoo, la voix de Halima Abdallah tremblait à travers les fissures d’un immeuble de quatre étages effondré. « Aidez-moi, s’il vous plaît ! Je n’ai pas d’air », haleta-t-elle, coincée sous les décombres. Pendant quatre heures, les secours se sont dépêchés de la retrouver. Leurs efforts, entravés par le manque d’équipement adéquat, s’appuyaient sur des outils empruntés à la hâte à une entreprise privée. Lorsqu’ils l’atteignirent, il était trop tard. Abdallah était mort.
Quelques instants avant l’effondrement du bâtiment, Husna Faime, une mère célibataire, fredonnait doucement dans son atelier de couture, finissant la commande d’un client. Quelques minutes plus tard, son harmonie s’est littéralement brisée.
« J’ai senti le sol trembler, et avant de m’en rendre compte, tout s’est effondré », a-t-elle raconté depuis son lit d’hôpital une semaine plus tard. Coincée sous les décombres, elle a utilisé la dernière batterie de son téléphone pour envoyer à sa sœur un message obsédant : « Si je n’y arrive pas, s’il te plaît, prends soin d’Aisha. Dis-lui que maman l’aime.
Des volontaires locaux ont creusé les décombres à mains nues, parvenant à sauver Faime quelques heures plus tard. Sa survie a été miraculeuse, mais son calvaire a révélé une sombre vérité : les catastrophes, tant naturelles que celles provoquées par l’homme, frappent régulièrement les communautés non préparées en Tanzanie, laissant derrière elles une traînée de destruction.
La tempête parfaite
La Tanzanie, qui abrite plus de 62 millions d’habitants, est confrontée à une myriade de risques : inondations, sécheresses, cyclones et tremblements de terre. À cela s’ajoutent les catastrophes d’origine humaine comme les accidents de la route, les accidents industriels et l’effondrement de bâtiments. Pour les 34 pour cent de Tanzaniens vivant en dessous du seuil de pauvreté, le fardeau financier du redressement est écrasant.
À Kariakoo, un centre animé de marchés et de gratte-ciel, un danger caché se cache derrière les murs de béton. La corruption systémique et la mauvaise qualité de l’exécution ont transformé de nombreux bâtiments en pièges mortels potentiels. Les enquêtes révèlent que des promoteurs malhonnêtes, en collusion avec des fonctionnaires corrompus, utilisent régulièrement des matériaux de qualité inférieure pour réduire les coûts, ignorant les règles de sécurité et contournant les inspections.
Au moins cinq effondrements majeurs de bâtiments ont été signalés à Dar es Salaam au cours de la dernière décennie, faisant de nombreuses victimes. Kariakoo en particulier est devenu un foyer de telles tragédies. Les experts préviennent que de nombreux autres bâtiments de la région restent structurellement en mauvais état, mettant constamment des vies en danger.
Manque de préparation
La vulnérabilité de la Tanzanie est exacerbée par le manque de préparation aux catastrophes et d’infrastructures. L’étalement urbain rapide, les établissements informels et les systèmes de drainage inadéquats exposent les communautés aux catastrophes induites par le climat.
“Nos villes ne sont pas construites pour absorber les chocs provoqués par les catastrophes naturelles”, a déclaré Pius Yanda, spécialiste de l’adaptation au changement climatique à l’Université de Dar es Salaam. Les établissements informels sont particulièrement vulnérables, avec peu ou pas d’infrastructures pour atténuer les inondations ou autres risques.
Les catastrophes provoquées par l’homme sont tout aussi préoccupantes. La faible application des réglementations en matière de construction rend les effondrements de bâtiments tragiquement monnaie courante. « Les signes avant-coureurs sont toujours là », a déclaré Peter Kazimoto, expert en réduction des risques de catastrophe à la Croix-Rouge tanzanienne. “Les développeurs donnent la priorité aux économies d’argent plutôt qu’à la sécurité, et l’application est faible.”
Les zones rurales sont confrontées à leurs propres difficultés. Dans la région orientale de Morogoro, les inondations ont détruit la récolte de maïs d’Ahmed Selemani, sa seule source de revenus. « Nous avons entendu des avertissements à la radio, mais personne n’est venu nous évacuer », a déclaré Ahmed. “Maintenant, nous n’avons plus rien.”
Lacunes institutionnelles
La Tanzanie dispose d’un cadre de réponse aux catastrophes – le Plan tanzanien de préparation et de réponse aux situations d’urgence (TEPRP) – mais sa mise en œuvre reste faible. Des agences comme le Département de gestion des catastrophes (DMD) fonctionnent avec des budgets limités, ne répondant qu’à 35 % de leurs besoins de financement en 2023.
« Nous avons réalisé certains progrès en matière de systèmes d’alerte précoce », a déclaré Jim Yonazi, un responsable du bureau du Premier ministre. « Mais nous avons besoin de davantage de ressources pour atténuer efficacement les risques. »
Avec une intervention limitée du gouvernement, de nombreux Tanzaniens ont pris les choses en main. À Tandale, un bidonville tentaculaire de Dar es Salaam, des habitants comme John Mnyamasi ont construit des défenses rudimentaires contre les inondations avec des sacs de sable et des canaux. « Nous ne pouvons pas attendre le gouvernement », a déclaré Mnyamasi.
Lors d’effondrements de bâtiments, les bénévoles locaux sont souvent les premiers intervenants. Emmanuel Joseph, un habitant de Kariakoo, a raconté avoir sauvé 12 personnes coincées sous les décombres. « Lorsque vous entendez quelqu’un appeler à l’aide, vous vous contentez d’agir, même si cela signifie risquer votre propre vie », a-t-il déclaré.
Voies vers la résilience
Les experts soulignent la nécessité de réduire les risques de catastrophe pour protéger les Tanzaniens. « La réduction des risques de catastrophe n’est pas seulement une question d’urgence : c’est aussi une question de prévention », a déclaré James Mbatia, ancien législateur et spécialiste des risques de catastrophe.
Les investissements dans des systèmes d’alerte précoce, des infrastructures plus solides et des campagnes de sensibilisation du public sont essentiels. Le Kenya voisin, par exemple, utilise des applications mobiles pour fournir des mises à jour météorologiques en temps réel, permettant ainsi des évacuations plus rapides. « Donner aux communautés les outils et les connaissances nécessaires peut sauver des vies », a déclaré Mbatia.
Les critiques affirment que le gouvernement tanzanien doit assumer une plus grande responsabilité dans les échecs de la gestion des catastrophes. “C’est comme regarder un incendie se propager en tenant un seau d’eau que l’on n’utilise jamais”, a déclaré Mbatia, en pointant du doigt des catastrophes prévisibles telles que les inondations annuelles dans les régions de basse altitude.
Gordian Kazaura, spécialiste de l’urbanisme à l’Université Ardhi, a souligné le coût humain. « Ce sont les plus pauvres qui souffrent le plus. Ils n’ont pas les ressources nécessaires pour se relever et la réponse du gouvernement arrive souvent trop tard », a-t-il déclaré.
Une lueur d’espoir
Malgré les défis, il existe une dynamique croissante en faveur du changement. Des organisations comme la Croix-Rouge tanzanienne forment des volontaires et plaident en faveur de meilleurs systèmes d’alerte précoce. Des ateliers permettent aux autorités locales d’acquérir des compétences en matière de planification d’urgence.
« Les catastrophes sont locales par nature », a déclaré Kazimoto. « Il est essentiel de donner aux communautés et aux comités régionaux les moyens d’agir rapidement sans attendre les instructions du gouvernement central. »
Pour les survivants comme Faime, le rétablissement est incertain, mais l’espoir persiste. « Nous avons besoin d’aide, mais nous avons aussi besoin de changement », a-t-elle déclaré. “Les gens comme moi ne peuvent pas recommencer à zéro.”
Le dernier plaidoyer d’Halima Abdallah doit servir de sonnette d’alarme. La Tanzanie doit passer d’une réponse réactive à une résilience proactive, en veillant à ce qu’aucun appel à l’aide ne reste sans réponse. Les observateurs sont d’accord : il est temps d’agir maintenant, avant que la prochaine catastrophe ne survienne.
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