Une espèce de requins et de raies des grands fonds sur sept est menacée d’extinction en raison de la surpêche, selon une nouvelle étude de huit ans publiée aujourd’hui dans la revue Science.
Un requin – photo d’illustration. Crédit image : Pixabay (licence Free Pixabay)
Plus précisément, l’analyse a révélé que les requins et les raies sont capturés accidentellement dans les pêcheries ciblant des espèces à plus grande valeur commerciale. Cependant, ils sont conservés en raison de la valeur de leur huile et de leur viande. Ceci, associé à une récente expansion mondiale du commerce de l’huile de foie de requin, a entraîné un fort déclin de la population.
« Environ la moitié des requins de la planète se trouvent à moins de 200 mètres, là où la lumière du soleil atteint l’océan », explique Nicholas Dulvy, professeur émérite de biodiversité et de conservation marines à la SFU.
“La première fois qu’ils voient la lumière du soleil, c’est lorsqu’ils sont hissés sur le pont d’un bateau de pêche.”
Cette nouvelle analyse de Dulvy a évalué plus de 500 espèces de requins et de raies et a mobilisé plus de 300 experts du monde entier. Il a révélé qu’environ 60 espèces sont menacées avec un risque élevé d’extinction en raison de la surpêche, selon les critères de la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Alors que la haute mer et les eaux côtières s’épuisent dans de nombreux pays du monde, nous incitons les pêcheurs à pêcher au large et il est devenu technologiquement viable de pêcher jusqu’à un kilomètre de profondeur », explique Dulvy.
Les requins et les raies des grands fonds comptent parmi les vertébrés marins les plus sensibles en raison de leur longue durée de vie et de leur faible taux de reproduction. Ils ont des cycles de vie plus proches de ceux des mammifères marins comme les baleines et les morses, autrefois exploités pour leurs huiles et désormais hautement protégés.
« De nombreux requins et raies des eaux profondes ne peuvent résister qu’à une très faible pression de pêche », explique Dulvy. “Certaines espèces peuvent mettre 30 ans ou plus à mûrir, et peut-être jusqu’à 150 ans dans le cas du requin du Groenland, et ne produire que 12 petits tout au long de leur vie.”
Les requins et les raies maintiennent leur flottabilité grâce à leur foie gras, mais cette graisse est très prisée. Il est largement utilisé dans les cosmétiques, les suppléments nutritionnels et les médicaments, comme les vaccins. La pêche à la raie a également augmenté pour soutenir la demande de raie fermentée, un mets traditionnel coréen.
« La réglementation du commerce des ailerons de requin a connu un grand succès. Nous devons maintenant nous concentrer sur la réglementation du commerce international de l’huile de foie.
En plus de réglementer le commerce international de l’huile de foie de requin, l’étude soutient également une initiative mondiale visant à protéger 30 pour cent des océans de la planète d’ici 2030. Protéger 30 pour cent des profondeurs océaniques (200 à 2 000 mètres) permettrait de garantir 80 pour cent protection partielle des espèces dans l’ensemble de leur aire de répartition. Une interdiction mondiale de la pêche en dessous de 800 mètres fournirait un refuge vertical de 30 pour cent à un tiers des requins et raies menacés des eaux profondes.
Le projet Global Shark Trends est une collaboration de l’Université Simon Fraser, du Groupe de spécialistes des requins de l’UICN, de l’Université James Cook et du Georgia Aquarium, créée avec le soutien du Shark Conservation Fund.
Écrit par Jeff Hodson
Source : SFU
