Plus de cinq mois après que le président Donald Trump a vaincu Kamala Harris, les démocrates tentent toujours de comprendre pourquoi ils ont perdu les élections et la majorité du Sénat – et comment le parti peut se regrouper.
Ces préoccupations n’ont augmenté qu’à la suite de l’activité soutenue de Trump au début de son deuxième mandat. Le public américain a été témoin d’un parti démocrate qui a du mal à élaborer une stratégie cohérente.
Récemment, Trump a rejoint un chœur de personnes qui comparent la période politique actuelle à l’âge doré – la période de la fin du XIXe siècle connue pour l’industrialisation économique et les inégalités de richesse.
En tant que politologue axé sur la politique électorale, je pense que l’âge doré fournit un avertissement à la situation actuelle des démocrates, car les luttes internes du parti entravaient sa capacité à mener des campagnes nationales réussies.
La période du parti
Les érudits de l’histoire politique américaine se réfèrent souvent à la majeure partie du 19e siècle comme la période du parti en raison du degré auquel la politique du parti a imprégné la société. Les partis ont encadré le discours politique à travers la création de «marques» centrées sur des idéologies distinctes.
Ces idéologies offraient des idées cohérentes sur ce que cela signifiait d’être démocrate ou républicain.
Les démocrates se sont opposés à un fort gouvernement national en faveur des droits des États. Ils ont résisté à accepter trop d’autorité économique dans le gouvernement national. Et ils ont utilisé la position des droits de leurs États pour justifier l’esclavage humain et les politiques racialement discriminatoires.
Les républicains ont adopté l’autorité nationale sur les droits des États. C’était une vision centrée sur une économie politique nationale qui favorisait la fabrication et l’industrialisation. Cette approche économique s’est parfois accompagnée par l’opposition à l’immigration dans la rhétorique souvent nativiste et raciste.
L’âge doré
L’âge doré a été comparé au présent. Cela est dû, en partie, à l’industrialisation rapide de la période, à l’augmentation de l’immigration et aux débats importants sur la politique économique.
Et comme aujourd’hui, ces années d’âge doré, à peu près de 1870 à 1900, ont été témoins d’une concurrence intense entre les démocrates et les républicains, au cours de laquelle seulement sept États ont été contestés lors d’une élection donnée en raison de la base régionale de soutien à chaque parti.
De 1860 à 1912, les démocrates n’ont remporté la Maison Blanche que deux fois – Grover Cleveland en 1884 et 1892. Mais ils ont remporté le vote populaire deux fois de plus, tout en perdant le Collège électoral – Samuel Tilden en 1876 et Cleveland en 1888.
De plus, des années 1870 aux années 1890, le contrôle des partis du Congrès avait tendance à s’appuyer sur des majorités minces.
Les démocrates tenaient généralement la Chambre et les républicains contrôlaient le Sénat.
Les années 1880 et 1890 ont été caractérisées par des débats sur les politiques économiques, principalement le tarif protecteur. Ce tarif a été soutenu par les industriels du Nord pour protéger l’industrie nationale et s’est opposé par les Agratives du Sud. La norme monétaire américaine, qui détermine comment la valeur est mesurée, a également dominé les discussions.
L’élection de 1888 a révélé des tensions parmi les démocrates, principalement sur le tarif, qui est devenue un signe avant-coureur des difficultés du parti en 1896. L’incapacité du parti à concilier les circonscriptions concurrentes dans sa coalition et à offrir un message cohérent sur le tarif qui leur a finalement coûté la Maison Blanche.
Après avoir remporté la réélection en 1892, le démocrate Cleveland a dû faire face à une dépression économique qui a entravé les objectifs de son deuxième mandat. Les démocrates ont perdu les deux chambres du Congrès lors des élections à mi-parcours qui ont suivi.
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Les élections de 1896
La bataille sur la norme monétaire a consommé les élections de 1896.
Depuis les années 1870-1890, les débats sur la question de savoir si les baisses vertes ou la monnaie papier devraient être échangeables en or ou en argent reflué et coulant.
Les républicains, soutenus par des financiers riches, avaient tendance à soutenir uniquement les étalons en or uniquement. Les démocrates, qui ont courtisé des travailleurs et des agriculteurs, soutenaient généralement l’augmentation de la circulation des billets verts échangeables à la fois en or et en argent.
La dépression économique en 1893 a accru les tensions sur cette question, car de nombreux Américains ont cherché à rembourser leurs dettes avec une monnaie moins chère.
Lors de leur convention nationale, les démocrates ont adopté le poste pro-silver et nommé un brandard populiste pour le président, William Jennings Bryan.
Les républicains ont également fait face à des divisions internes sur la question. Mais, comme en 1888, ils ont pu surmonter ces tensions pour maintenir leur coalition et soutenir l’étalon-or sur leur plate-forme.
Le candidat républicain, William McKinley, a battu Bryan. Le résultat a solidifié la primauté républicaine pendant 30 ans.
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L’héritage de 1896
Les conflits internes à la fin du XIXe siècle ont gêné la capacité des démocrates à faire avancer une voix unifiée, à mobiliser leurs électeurs et à en attirer de nouveaux. En 1888 et 1896, ces divisions nuisent aux perspectives électorales des démocrates. Leurs problèmes organisationnels et leur discorde interne intense se sont révélés trop pour Bryan.
Le savant James Reichley soutient que l’organisation plus efficace des républicains après la reconstruction a peut-être entraîné un message cohérent par rapport aux démocrates.
Et un manque d’enthousiasme de la part des électeurs démocrates a contribué au succès républicain en 1894 et 1896, selon l’historien Richard White. Les républicains ont mobilisé leur base et ont attiré de nouveaux électeurs, alors que les démocrates ne l’ont pas fait.
Ces élections ont renforcé les alignements des électeurs jusqu’en 1932.
Bien que le démocrate Woodrow Wilson ait tenu la présidence de 1913 à 1921, les républicains ont dicté la politique nationale et contrôlé le Congrès pendant la plupart de ces années. Il a fallu une dépression économique massive pour ramener les démocrates à la majorité au niveau national.
