En 2019, le président Donald Trump a reconnu le chef de l’opposition du Vénézuélien, Juan Guaidó, le chef par intérim du pays contre Nicolás Maduro, qui a régné le pays depuis 2013.
La politique, qui a conduit le Venezuela à rompre officiellement les liens avec les États-Unis, était conforme à la politique de pression maximale de la première administration Trump et à un désir de changement de régime en ce qui concerne le gouvernement socialiste à Caracas.
Avance rapide de six ans: les premiers jours de la deuxième administration de Trump ont vu le président américain négocier avec Maduro au sujet de la libération d’Américains détenus et une apparente volonté du Venezuela de recevoir des centaines de milliers de ses ressortissants déportés par les États-Unis
En tant que diplomate qui a servi au Venezuela et connaissait le prédécesseur et mentor de Maduro, Hugo Chavez, je détecte un changement subtil dans l’évolution de la politique de l’administration Trump envers le Venezuela. Il est vrai que l’administration conserve une forte dose de la posture anti-Maduro qu’il a tenue la dernière fois, en particulier à la lumière de la fraude électorale largement dénoncée de Maduro en 2024 et d’un courant sous-jacent d’antipathie à Washington envers l’autoritarisme de gauche en Amérique latine.
Mais les relations américano-Venezuela sous un deuxième terme Trump sont soumises à d’autres facteurs et dynamiques, notamment le désir de Trump d’être connu pour la conclusion de transactions et l’accomplissement de sa promesse de campagne pour expulser les immigrants en Amérique latine. Dans le même temps, Trump doit équilibrer des voix anti-Maduro satisfaisantes dans sa coalition en ne poussant pas le Venezuela vers la Chine, un pays trop disposé à exercer une plus grande influence dans certaines parties de l’Amérique latine.
Transaction et immigration
Jusqu’à présent, l’administration du Second Trump semble s’en tenir à la ligne de ne pas reconnaître officiellement Maduro et de préférer son départ de la scène. Il a gardé des sanctions contre le pays intacts et continue de reconnaître l’adversaire de Maduro, Edmundo González, en tant que président élu légitime.
Mais cela n’a pas empêché l’administration de poursuivre les négociations. Fin janvier, l’envoyé de Trump, Richard Grenell, a visité Caracas pour assurer la libération de six Américains accusés par le Venezuela d’avoir comploté pour déstabiliser le pays. Trump a par la suite annoncé que Maduro accepterait le rapatriement des déportations de Vénézuéliens aux États-Unis, l’administration américaine a également révoqué le statut temporaire protégé, une catégorisation prioritaire par le président Joe Biden, pour des centaines de milliers de personnes qui ont fui le Venezuela de Maduro.
Le 10 février, deux avions vénézuéliens sont rentrés chez eux des États-Unis avec près de 200 ressortissants vénézuéliens déportés, un signal que les négociations entre les deux nations étaient plus que l’optique. Mais la nouvelle que l’administration Trump a envoyé des détenus vénézuéliens dans un camp militaire américain à Guantanamo Bay à Cuba – et essaie d’envoyer plus – pourrait encore prouver une épine à l’écran de tout dégel diplomatique.
Quoi qu’il en soit, le changement de position sur le Venezuela a haussé les sourcils parmi certains républicains et démocrates. Leur préoccupation est que la visite de Grenell – et les ouvertures de la Maison Blanche – donne au régime de Maduro un placage de légitimité.
Mais tant que Trump ressent le Venezuela sous Maduro est utile à ses objectifs d’expulsion, d’autres problèmes américains avec le gouvernement à Caracas sont, je crois, susceptibles de rester d’une importance secondaire.
Rhétorique vs réalité
La dynamique compliquée de deux hommes, idéologiquement opposée mais consciente de l’utilité de l’autre, est réciproque par Maduro. Le chef vénézuélien a félicité Trump pour sa victoire électorale en novembre, et il semble traiter son adversaire plus puissant avec un peu de pragmatisme. Mais Maduro reste également disposé à prendre une ligne stridente rhétoriquement, suggérant même que le Venezuela pourrait «libérer» Porto Rico si les États-Unis continuent de se mêler des affaires du Venezuela.
Mis à part la rhétorique, Maduro – comme en témoigne sa volonté apparente de faire face à la nouvelle administration sur les otages et l’immigration – est susceptible de poursuivre l’intérêt personnel si possible. Et il sera bien conscient que la survie de son règne peut être liée à la situation économique de son pays.
Le Venezuela a été durement touché par des sanctions américaines qui sont en place depuis 2017.
Le niveau de pauvreté dans le pays est estimé à environ 80% de la population. Cette image économique sombre s’améliore lentement mais est toujours entravée par la production d’huile lente malgré de vastes réserves.
En vertu de Biden, les États-Unis ont accordé des exemptions pour que les compagnies pétrolières travaillent au Venezuela malgré les sanctions, aidant l’industrie des exportations en difficulté à récupérer une partie de sa perte de productivité.
Maduro voudra voir où il peut travailler avec l’équipe Trump pour poursuivre ces allocations et éviter un embargo complet. Mais les bruits récents provenant de l’administration ont été mélangés sur ce front. Le 20 janvier, Trump a suggéré qu’il pourrait débarrasser des exportations de pétrole vénézuélien vers les États-Unis «Nous n’avons pas à acheter leur pétrole. Nous avons beaucoup d’huile pour nous-mêmes », a-t-il déclaré.
Une telle décision serait un coup dur pour l’économie du Venezuela, qui a bénéficié d’une augmentation des exportations vers les États-Unis ces dernières années. Mais cette décision sera probablement confrontée à la résistance des producteurs de pétrole comme Chevron, la société américaine qui a une licence pour opérer au Venezuela.
Fraude électorale et au-delà
Il est plausible que Trump soit influencé par les éléments de sa base ou de l’administration qui voient le Venezuela principalement en termes d’un adversaire autoritaire socialiste à vaincre.
En 2024, Maduro a réussi l’une des grandes fraudes électorales d’Amérique latine. Des impressions informatiques avaient montré la campagne d’opposition de González et Maria Corina Machado ont remporté les élections de juillet par un glissement de terrain. Et pourtant, Maduro s’est déclaré vainqueur sans aucune preuve.
Beaucoup dans le cercle de Trump considéraient l’élection frauduleuse comme une autre raison d’être belliciste envers la nation – une position qui prend des considérations idéologiques et électorales.
Trump sait qu’il existe une base forte de Vénézuéliens anticommunistes en Floride qui veulent être durs pour le gouvernement cubain de Maduro. La politique d’expulsion de la nouvelle administration américaine a déjà concerné une partie de cette base de vote fortement Trump; Toute relaxation sur Maduro pourrait être considérée comme une «trahison» supplémentaire.
Et Trump a nommé plusieurs personnes qui ont longtemps critiqué Maduro, dont son conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, et le secrétaire d’État Marco Rubio.
Rubio, en particulier, est un critique de longue date de tout logement au Venezuela. Il a parlé aux dirigeants de l’opposition, appelé González, le président légitime, a fallu toute relaxation des sanctions et, lors de son audience de confirmation, a qualifié le gouvernement de Maduro «une organisation de trafic de narco».
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Et tandis que l’envoyé américain Grenell a serré la main de Maduro, Rubio a saisi l’avion du chef vénézuélien. Le 6 février, le secrétaire d’État américain a personnellement supervisé sa confiscation lors de la visite de la République dominicaine, où elle avait été saisie depuis l’année dernière.
Concurrence avec la Chine
Au cours de sa première administration, Trump a échoué dans ses efforts pour encourager le remplacement de Maduro.
En tout cas, le gouvernement vénézuélien sous Maduro, comme Chavez avant lui, s’est montré capable de résister à la pression américaine.
Jeter une autre ride à toute intention américaine d’influencer l’avenir du Venezuela est le rôle de la Chine dans le pays et de la proximité croissante de Maduro avec Pékin. Contrairement aux dirigeants de l’Ouest, le président chinois, Xi Jinping, a félicité Maduro à la suite de la revendication de victoire de ce dernier en 2024. La Chine est le principal importateur de pétrole brut vénézuélien et a signé une série de pactes de commerce bilatéral et de tourisme qui ont fourni Maduro an bouée de sauvetage économique.
Pour certains faucons américains, l’influence de la Chine à Maduro représente une violation d’une vision de longue date des États-Unis en tant qu’hégémonie régionale, comme envisageait la doctrine de Monroe. Pourtant, d’autres voix au sein de l’administration – y compris Trump, qui a parlé positivement des ouvertures diplomatiques à Pékin, ou Elon Musk, qui a de nombreux intérêts commerciaux en Chine – consultez le pays en termes différents de ceux des prédécesseurs.
En fin de compte, quelle que soit la voie que Trump choisit sur les relations avec le Venezuela est susceptible d’être conditionnée sur ce que les factions gagnent dans son administration et les circonscriptions politiques que le président est le plus désireuse de plaire.
