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Carla Hayden, le 14e bibliothécaire du Congrès, qui occupe le poste depuis 2016, a reçu un e-mail inattendu le 8 mai 2025.
« Carla, au nom du président Donald J. Trump, j’écris pour vous informer que votre poste de bibliothécaire du Congrès est licencié immédiatement. Merci pour votre service », a écrit Trent Morse, directeur adjoint du personnel présidentiel à la Maison Blanche.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a expliqué plus tard que Hayden, qui a été la première femme, noire et bibliothécaire formé professionnellement à superviser la bibliothèque du Congrès, avait fait des «choses assez concernant les choses», au travail, notamment «mettre des livres inappropriés à la bibliothèque pour les enfants».
Les politiciens démocrates ont fortement critiqué le licenciement de Hayden, affirmant que le licenciement était injuste. Il s’agissait en fait de Trump punissant les fonctionnaires « qui ne se penchent pas à tous ses testaments », a déclaré le sénateur de New York, Chuck Schumer.
Bravail des sciences de l’information, j’ai beaucoup écrit sur l’histoire des bibliothèques et des archives, y compris la bibliothèque du Congrès. Pour bien comprendre le rôle que Hayden a joué au cours des neuf dernières années, je pense qu’il est important de comprendre ce que fait la Bibliothèque du Congrès et le rôle négligé et sous-estimé qu’il a joué dans la vie américaine.
Images Shannon Finney / Getty
La bibliothèque du travail du Congrès
La Bibliothèque du Congrès est une agence qui a été créée pour la première fois, par un acte du Congrès, en 1800. La loi prévoyait «l’achat de livres nécessaires à l’utilisation du Congrès dans ladite ville de Washington, et pour s’adapter à un appartement approprié pour les contenir.» Son bibliothécaire en chef est nommé par le président et confirmé par le Sénat.
La bibliothèque dispose de six bâtiments à Washington qui détiennent une collection imprimée et en ligne de près de 26 millions de livres, ainsi que plus de 136 millions d’autres articles, notamment des manuscrits, des cartes, des partitions et des impressions et des photographies.
Il abrite également des documents historiques, comme le projet brut de Thomas Jefferson de la Déclaration d’indépendance et des notes de James Madison sur la Convention constitutionnelle de 1787.
La bibliothèque est la propriété du peuple américain. Toute personne de plus de 16 ans avec une identification photo émise par le gouvernement peut entrer dans ses bâtiments et lire ou voir ses matériaux sur place. La Bibliothèque du Congrès a été partiellement conçue comme une institution de recherche pour répondre aux besoins des membres du Congrès, et seuls les membres du Congrès peuvent emprunter des articles à la bibliothèque et les ramener chez eux.
La Bibliothèque du Congrès a un budget annuel d’environ 900 millions de dollars, avec un personnel de 3 263. En 2024, le personnel de la bibliothèque a aidé à acquérir 1 437 832 millions de nouveaux articles, à publier près de 69 000 cartes de bibliothèque et à répondre à plus de 764 000 demandes de référence, entre autres tâches.
Les racines profondes de la bibliothèque
La bibliothèque a évolué aux côtés des États-Unis lui-même. Cinq ans avant la convention constitutionnelle de 1787, le futur président James Madison a appelé à une bibliothèque pour fournir du matériel pour aider à informer le Congrès et ses membres. En 1800, le président John Adams a signé un projet de loi qui a créé l’institution, qui a commencé avec un crédit gouvernemental de 5 000 $, équivalent à plus de 127 000 $ aujourd’hui.
La première collection de la bibliothèque comprenait 152 œuvres dans 740 volumes importés d’Angleterre. Il a occupé un espace dans un bureau du Sénat de Washington qui ne mesurait que 22 pieds par 34 pieds.
L’armée britannique a incendié la bibliothèque des nourrissons et sa collection qui s’était produite à 3 000 livres en 1814, pendant la guerre de 1812. En réponse, l’ancien président Thomas Jefferson a vendu sa collection personnelle de 6 479 livres à la bibliothèque, qu’il a qualifiée de «la collection de livres les plus choisies aux États-Unis».
La tragédie a de nouveau frappé en 1851, avec un incendie qui a incinéré les deux tiers des 55 000 volumes de la bibliothèque, y compris la majeure partie de la collection personnelle de Jefferson.
L’organisation a rebondi au cours des prochaines années, car elle a acheté la bibliothèque Smithsonian de 40 000 volumes en 1866, entre autres nouvelles acquisitions.
Ainsworth Spofford, le sixième bibliothécaire du Congrès, a stimulé l’image nationale de la bibliothèque à la fin des années 1800 lorsqu’il a essayé de centraliser le système de copyright du patchwork du pays.
Spofford a également réussi à faire pression sur le Congrès pour adopter la loi sur le droit d’auteur de 1870, qui stipulait que toute partie enregistrant un travail pour le droit d’auteur nécessaire pour déposer deux exemplaires de ces travaux avec la bibliothèque.
Un endroit croissant dans la vie américaine
Alors que ses collections étaient en plein essor à la fois à l’échelle et à la portée dans la dernière partie du 19e siècle, la bibliothèque a assumé un rôle de plus en plus visible et est devenue connue par «la bibliothèque du pays». En 1900, il comptait près d’un million de livres imprimés et d’autres documents.
L’ouverture d’un nouveau bâtiment de bibliothèque en 1897, offrant des services aux aveugles avec une salle de lecture désignée contenant 500 personnages surélevés – ou en braille – des livres et des articles musicaux, incarne le nouveau statut de la bibliothèque.
Le président Theodore Roosevelt a déclaré en 1901 que la bibliothèque était «la seule bibliothèque nationale des États-Unis» et que c’était «une occasion unique de rendre aux bibliothèques de ce pays – à la bourse américaine – le service de la plus haute importance».
Le travail de la bibliothèque et l’approche mondiale ont continué de croître au cours du 20e siècle.
À la fin des années 1900, la bibliothèque détenait des matériaux dans plus de 450 langues.
Il a continué d’ajouter des articles remarquables à sa collection, notamment une Bible Gutenberg, le premier livre imprimé en Europe à partir de type métal mobile, une sorte de technologie d’impression, en 1455.
Documentant l’évolution de la démocratie, la bibliothèque a également pris la gestion des journaux officiels de 23 présidents, de George Washington à Calvin Coolidge, pendant cette période.
Une fonction publique
Tout en étant principalement désigné une institution de recherche pour le Congrès, la bibliothèque a également répondu à un éventail diversifié de clients, y compris par courrier et par téléphone.
Comme un écrivain Science Digest l’a noté en 1960, les membres du personnel de référence ont posé des questions allant de «quelle était la couleur de l’œil d’un mastodon?» à «Combien de mots y a-t-il en anglais?» Et « pourriez-vous suggérer un nom pour les jumeaux? »
Le registre des droits d’auteur de la bibliothèque a reçu des enquêtes similaires et même humoristiques. Une femme plus âgée cherchant à publier sa poésie a écrit en 1954 pour demander «une licence poétique» pour s’assurer que son travail était conforme à la loi.
À la fin du 20e siècle, la bibliothèque s’est concentrée sur une nouvelle mission nationale et internationale démocratique, car elle a adopté un nouveau rôle. Daniel Boorstin, le bibliothécaire de 1975 à 1987, a qualifié ce rôle de «encyclopédie multimédia».
Une résolution du Congrès marquant la bibliothèque du bicentenaire du Congrès en 2000 a noté qu’elle était «la bibliothèque la plus importante et la plus inclusive de l’histoire humaine», car il a numérisé ses collections pour étendre sa portée encore plus loin avec la croissance d’Internet.
Alors que la bibliothèque marque sa 225e année, elle continue de représenter, comme l’a déclaré David Mearns, chef de la division manuscrite de la bibliothèque, en 1947, «l’histoire américaine».
Images Kevin Carter / Getty
Une bibliothèque pour tous
Après le licenciement de Hayden, Trump a nommé le vice-procureur général Todd Blanche, son ancien avocat personnel, en tant que bibliothécaire par intérim du Congrès.
Hayden a soutenu que son licenciement, qui s’est produit aux côtés d’autres licenciements de meilleurs fonctionnaires, y compris l’archiviste national, représente une large menace pour le droit des gens d’accéder facilement aux informations gratuites.
« Les démocraties ne doivent pas être tenues pour acquises », a déclaré Hayden en juin. Elle a expliqué dans une interview avec CBS qu’elle n’avait jamais eu de problème avec une administration présidentielle et ne sait pas pourquoi elle a été licenciée.
« Et les institutions qui soutiennent la démocratie ne devraient pas être tenues pour acquises », a ajouté Hayden.
Dans son dernier rapport annuel en tant que bibliothécaire, Hayden a qualifié l’institution de «vraiment, une bibliothèque pour tous». Jusqu’à présent, même sans son leadership, cela ne reste que cela.
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