Dans le chaos qui a suivi le retrait américain d’Afghanistan le 15 août 2021, l’administration Biden a déclaré que les Afghans évacués seraient autorisés à entrer aux États-Unis grâce à une libération conditionnelle humanitaire. Cette initiative leur donnerait un accès temporaire au sol américain, mais pas la possibilité d’obtenir la résidence permanente.
Dans les semaines qui ont suivi, environ 70 000 Afghans cherchant à fuir le retour des talibans au pouvoir ont été évacués. Près de la moitié d’entre eux avaient travaillé pour le gouvernement américain ou des organisations non gouvernementales américaines, certains étaient des membres de leur famille, tandis que d’autres n’avaient aucune affiliation antérieure.
Après avoir subi des contrôles de sécurité et de santé dans des pays tiers et sur des bases militaires nationales, la grande majorité d’entre eux ont été réinstallés dans de nombreux États – le Texas, la Virginie et la Californie étant les principales destinations.
La libération conditionnelle humanitaire n’a jamais été conçue que comme une solution temporaire à un problème immédiat ; elle n’est valable que deux ans, après quoi l’individu doit ajuster son statut.
Mais forts du soutien populaire – et bipartisan – les législateurs du Congrès ont proposé la loi d’ajustement afghane en août 2022 pour permettre aux Afghans de passer de la résidence temporaire à la résidence permanente aux États-Unis après un contrôle plus approfondi.
Pourtant, deux ans plus tard, la loi n’a toujours pas été adoptée. En tant qu’experts des droits humanitaires, de la migration et des réfugiés, nous considérons que la situation critique de dizaines de milliers d’Afghans aux États-Unis est le résultat d’un système politique américain dans lequel les projets de loi peinent à être adoptés. Et les prochaines élections de novembre ajouteront un niveau d’incertitude supplémentaire à ceux qui sont actuellement dans l’incertitude.
Le Congrès fait du surplace
La première tentative de loi d’ajustement afghan a coïncidé avec le premier anniversaire de la chute de Kaboul. Présenté par la sénatrice démocrate Amy Klobuchar, le projet de loi proposait d’élargir l’accès au visa d’immigrant spécial afghan déjà existant aux Afghans évacués et offrait une voie distincte à certains Afghans pour transformer leur résidence temporaire en résidence permanente.
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Le programme de visa d’immigrant spécial a été créé en 2006 pour offrir aux Afghans qui ont aidé les forces américaines une voie de réinstallation permanente aux États-Unis. Environ 77 000 Afghans avaient déjà été admis aux États-Unis grâce à ce programme en 2021. Mais en raison d’incohérences bureaucratiques et de retards dans le programme, au moins 18 000 demandeurs à risque et 53 000 membres de leur famille éligibles n’avaient toujours pas obtenu leur visa lorsque Kaboul est tombée.
Selon le projet de loi de Klobuchar, les Afghans arrivés aux États-Unis en 2021 ou après pourraient demander la résidence permanente soit par le biais du programme élargi de visa d’immigrant spécial, soit en ajustant directement leur statut dans les deux ans suivant leur arrivée.
La législation proposée a depuis été insérée dans plusieurs projets de loi de dépenses, y compris, plus récemment, le supplément de sécurité nationale de février 2024. Mais la mesure n’a pas pu avancer en raison de l’opposition républicaine au projet de loi, qui équivalait à un programme d’aide étrangère de 95 milliards de dollars pour aider l’Ukraine, Israël et Taïwan.
C’est en partie la règle générale de la politique américaine : la grande majorité des projets de loi ne sont pas adoptés et le Congrès actuel affiche un taux d’adoption historiquement bas.
L’échec de cette loi intervient en dépit du soutien populaire bipartisan et généralisé à l’aide aux Afghans – notamment parmi les membres de l’armée, les vétérans, les groupes religieux et les défenseurs des réfugiés. Peu après la chute de Kaboul, la majorité des Américains interrogés étaient favorables à l’accueil des Afghans ayant passé les contrôles de sécurité. Même deux ans plus tard, 80 % des Américains pensaient que les États-Unis devraient aider les Afghans qui ont aidé les forces américaines en Afghanistan à se réinstaller aux États-Unis.
Il existe également de nombreux précédents en matière de voies accélérées vers la résidence permanente. Les États-Unis ont déjà adopté des lois d’adaptation pour les Cubains, les Cambodgiens, les Vietnamiens et les Irakiens, entre autres, leur permettant de modifier leur statut de résident temporaire à résident permanent.
Les législateurs républicains opposés au projet de loi de Klobuchar ont fait part de leurs inquiétudes quant au manque de rigueur des procédures de sélection, ce qui implique que certains Afghans pourraient avoir des liens avec des groupes terroristes. Les défenseurs des évacués afghans rétorquent que le projet de loi n’a pas été adopté simplement parce qu’il n’a pas fait l’objet d’un lobbying suffisamment puissant.
Et même si l’idée de permettre aux Afghans de venir légalement aux États-Unis ou d’obtenir un permis de séjour de longue durée bénéficie d’un soutien bipartisan, la question a joué un rôle dans la politique partisane concernant l’autorité exécutive sur l’immigration, les détracteurs républicains s’opposant largement à l’utilisation de la libération conditionnelle humanitaire par le président Joe Biden.
En juillet 2023, le sénateur républicain Tom Cotton a présenté un projet de loi concurrent, le Ensuring American Security and Protecting Afghan Allies Act. Plutôt que d’accorder aux Afghans une voie directe vers la résidence permanente après un examen plus approfondi, ce projet exigerait que les évacués répondent aux normes strictes pour obtenir le statut de réfugié. Et cela pourrait être difficile pour de nombreux évacués afghans : les demandeurs devraient démontrer qu’ils craignent individuellement d’être persécutés par les talibans – une barre très élevée pour ceux qui ont quitté l’Afghanistan depuis trois ans.
Même avec ses exigences plus restreintes, le projet de loi de Cotton n’a pas été adopté.
Laissé dans les limbes
En guise de solution temporaire, en mai 2022, le ministère de la Sécurité intérieure a annoncé que les Afghans sans statut juridique permanent aux États-Unis pourraient demander un statut de protection temporaire, permettant à ceux dont les permis ont expiré ou sont sur le point d’expirer de rester dans le pays pendant 18 mois supplémentaires.
En septembre 2023, le statut de protection temporaire a été prolongé de 18 mois supplémentaires, protégeant les Afghans de l’expulsion mais ne parvenant toujours pas à fournir une solution à long terme.
Au lieu de cela, la plupart des Afghans se sont tournés vers un système d’asile surchargé, avec un arriéré de 2,6 millions de demandes d’asile à la mi-2024. Plutôt que de demander l’asile aux États-Unis, les personnes doivent déjà être présentes aux États-Unis.
Afin d’accélérer le processus d’asile, les autorités américaines ont exempté les Afghans des frais de dossier en août 2021 et ont mis en place un processus de demande simplifié.
Pourtant, même lorsque le Congrès a ordonné aux services américains de citoyenneté et d’immigration de rendre une décision finale en matière d’asile sur les cas afghans dans un délai de 150 jours, seuls 136 et 191 Afghans ont obtenu l’asile au cours des exercices budgétaires 2023 et 2024, respectivement, sur des dizaines de milliers de demandes en attente.
Les Afghans présents aux États-Unis dans le cadre d’une libération conditionnelle humanitaire peuvent toujours demander un visa d’immigrant spécial, mais sans prolongation, cette voie n’est accessible qu’à ceux qui ont travaillé pour le gouvernement américain pendant au moins un an.
Le processus a été révisé en juillet 2022 en combinant deux étapes en une seule, mais il reste ardu pour les candidats afghans. Les longs délais de traitement et l’incertitude quant à leur avenir aux États-Unis ont créé des obstacles structurels et des craintes psychologiques pour les Afghans qui tentent de reconstruire leur vie. Ces difficultés sont aggravées par le traumatisme causé par des années de conflit en Afghanistan et un départ rapide du pays – beaucoup d’entre eux étant contraints de laisser derrière eux de nombreux membres de leur famille.
Comment l’élection peut affecter la loi
Alors que l’on commémore le troisième anniversaire de la chute de Kaboul, que va-t-il advenir des Afghans encore en attente aux Etats-Unis ? Les chances de voir la loi d’ajustement afghane adoptée par la prochaine administration sont incertaines.
Les conseillers de la vice-présidente Kamala Harris ont déclaré que la candidate démocrate à la Maison Blanche était « engagée dans les efforts de relocalisation des Afghans et recherchait de nouveaux moyens d’y contribuer ». On peut donc s’attendre à ce que l’administration Harris fasse davantage pression sur le Congrès pour qu’il adopte la loi, en soulignant son importance morale et stratégique.
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Donald Trump, qui a ralenti l’entrée des alliés afghans en ajoutant encore plus de contrôles de sécurité au processus de visa spécial d’immigrant en 2017, a indiqué que, s’il était élu, son administration donnerait la priorité à des politiques d’immigration plus strictes. Cela pourrait réduire la probabilité que la loi d’ajustement afghane devienne une priorité législative, malgré un certain soutien républicain.
La composition du Congrès sera tout aussi cruciale. Si les démocrates conservent le Sénat ou prennent le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat, la loi aura plus de chances d’être adoptée.
Quoi qu’il en soit, nous estimons que la loi d’ajustement afghane ne doit pas être considérée comme un simple projet de loi sur l’immigration. Quel que soit le gouvernement élu en novembre, nous pensons que le fait de ne pas soutenir les alliés en temps de guerre et de ne pas garantir la sécurité des Afghans envoie un message préjudiciable aux futurs partenaires. Sans ces garanties, la volonté des individus et des groupes d’aider les États-Unis à l’étranger pourrait diminuer, privant potentiellement les forces américaines d’un soutien essentiel lors des opérations futures.
