Territoire contesté des démocraties – Enjeux mondiaux

L’année électorale exceptionnelle de 2024 survient alors qu’un nombre record de pays glissent vers l’autoritarisme et que les progrès mondiaux en matière de démocratisation réalisés au cours de plus de trois décennies ont été pratiquement anéantis. En 2023, aucun État autoritaire n’est devenu une démocratie, et si certains pays ont apporté des améliorations marginales à la qualité de leur démocratie – en améliorant l’espace civique, en luttant contre la corruption ou en renforçant les institutions – beaucoup d’autres ont connu des déclins souvent importants.

Près des trois quarts de l’humanité vivent désormais sous des régimes autoritaires. Il devient de plus en plus difficile de défendre la démocratie et de demander des comptes aux dirigeants politiques à mesure que l’espace civique se ferme. La proportion de personnes vivant dans des pays dotés d’un espace civique fermé, 30,6 pour cent, est la plus élevée depuis des années.

Le dernier rapport sur l’état de la société civile, publié par l’alliance mondiale de la société civile CIVICUS, montre à quel point les conflits exacerbent cette tendance régressive. Dans un Soudan déchiré par la guerre, les espoirs de démocratie, niés à plusieurs reprises depuis le renversement du dictateur Omar al-Bashir en 2019, ont encore reculé alors que les élections ont été rendues impossibles par la guerre civile entre l’armée et les milices qui a éclaté en avril dernier. L’assaut soutenu de la Russie contre l’Ukraine a entraîné une répression accrue de la dissidence intérieure, et il n’y a eu aucune surprise dans le récent vote non compétitif qui a maintenu l’emprise de Vladimir Poutine sur le pouvoir.

L’inefficacité des gouvernements civils à faire face aux insurrections jihadistes a également été la justification utilisée par les chefs militaires pour prendre ou conserver le pouvoir en Afrique centrale et occidentale. En conséquence, le régime de la junte risque de se normaliser après des décennies au cours desquelles il semblait au bord de l’extinction. Une « ceinture de coup d’État » s’étend désormais d’un océan à l’autre à travers l’Afrique. Aucun des États victimes du régime militaire ces dernières années n’est revenu à un gouvernement civil, et deux autres – le Gabon et le Niger – ont rejoint leurs rangs l’année dernière.

Les régimes autoritaires qui ont connu des mouvements de protestation massifs ces dernières années, notamment en Iran, au Nicaragua et au Venezuela, ont repris pied et ont renforcé leur emprise. Dans des États longtemps caractérisés par un régime autocratique, de nombreux militants de la société civile, journalistes et dissidents politiques ont cherché refuge en exil pour poursuivre leur travail. Mais souvent, ils n’y sont pas parvenus, les États répressifs – la Chine, la Turquie, le Tadjikistan, l’Égypte et la Russie étant les cinq pires auteurs d’abus – ayant de plus en plus recours à la répression transnationale contre eux.

De nombreuses élections se déroulent sans concours. L’année dernière, plusieurs États non démocratiques de toutes sortes – dont le Cambodge, la République centrafricaine, Cuba, l’Eswatini, l’Ouzbékistan et le Zimbabwe – ont organisé des élections au cours desquelles le pouvoir autocratique n’a jamais été remis en question. Le vote était un cérémonial dont le but était d’ajouter un vernis de légitimité à la domination.

De nombreux autres régimes combinant des traits démocratiques et autoritaires ont récemment connu des élections aux résultats moins prédéterminés, où il y avait au moins une certaine chance de défaite du parti au pouvoir. Mais l’avantage en place s’est reflété dans le fait que les changements se sont rarement concrétisés, comme on l’a vu au Nigeria, au Paraguay, en Sierra Leone et en Turquie. La situation aberrante concerne les Maldives, où les électeurs ont l’habitude de rejeter les présidents en exercice.

Certains régimes hybrides, notamment le Salvador, ont connu un nouveau recul démocratique en raison de l’érosion des libertés et des freins et contrepoids institutionnels – un chemin généralement emprunté par les autoritaires populistes qui prétendent parler au nom du peuple et insistent sur le fait qu’ils doivent concentrer le pouvoir pour faire face. crises.

Lorsque les électeurs ont réellement leur mot à dire lors d’élections libres et équitables, ils rejettent de plus en plus les partis et les hommes politiques traditionnels. À une époque d’incertitude économique et d’insécurité, nombreux sont ceux qui expriment leur déception face à ce que la démocratie leur offre. Les entrepreneurs politiques anti-droits exploitent avec succès leurs angoisses en faisant des migrants des boucs émissaires et en attaquant les droits des femmes et des personnes LGBTQI+. Les populistes de droite utilisant de telles tactiques ont récemment pris le contrôle de l’Argentine, sont arrivés premiers aux élections aux Pays-Bas et en Suisse et sont entrés au gouvernement en Finlande. Même là où elles ne prennent pas le pouvoir, les forces d’extrême droite réussissent souvent à déplacer le centre politique en forçant les autres à rivaliser selon leurs conditions. Ils devraient réaliser de gros progrès lors des élections au Parlement européen en juin 2024.

La polarisation est en hausse, alimentée par la désinformation, les théories du complot et les discours de haine. Celles-ci sont rendues d’autant plus faciles par les technologies basées sur l’IA qui se propagent et évoluent plus rapidement qu’elles ne peuvent être réglementées. Les premières élections de 2024, notamment celles du Bangladesh et de l’Indonésie, ont mis en garde contre les niveaux de manipulation sans précédent que l’IA peut permettre. Nous en verrons probablement beaucoup plus en 2024.

Mais les résultats de nos recherches confortent nos espoirs, car ils montrent que les mouvements ne vont pas uniquement dans une seule direction. Au Guatemala, un nouveau parti né de manifestations massives contre la corruption a été le vainqueur improbable des élections de 2023, et la population s’est mobilisée en grand nombre pour défendre le résultat face aux puissantes élites politiques et économiques. Malgré les tentatives concertées de la Chine pour faire dérailler les élections à Taiwan, notamment par le biais de cyberattaques, les citoyens ont revendiqué leur droit à avoir leur mot à dire sur leur propre avenir. En Pologne, un gouvernement d’unité s’engageant à restaurer les libertés civiques est arrivé au pouvoir après huit années de régime nationaliste de droite, offrant ainsi à la société civile un nouveau potentiel de partenariat pour retrouver les valeurs démocratiques et respecter les droits de l’homme. Au Mexique, qui fait partie des nombreux pays qui se rendront aux urnes en 2024, la population s’est mobilisée en grand nombre contre la menace posée par un dirigeant démocratiquement élu cherchant à contourner les freins et contrepoids. Compte tenu des dangers que cela peut entraîner, la société civile fait pression en faveur d’une réglementation transnationale de l’IA.

Les choses seraient bien pires sans la société civile, qui continue de se mobiliser contre les restrictions aux libertés, contrer les discours qui divisent et lutter pour l’intégrité des processus électoraux. Tout au long de l’année 2024, la société civile continuera de faire pression pour que les élections se déroulent dans des conditions libres et équitables, pour que les citoyens disposent des informations dont ils ont besoin, pour que les votes soient correctement comptés, pour que les perdants acceptent la défaite et que les gagnants gouvernent dans le bien commun.

Inés M. Pousadela est spécialiste principale de recherche chez CIVICUS, co-directrice et rédactrice pour CIVICUS Lens et co-auteur du rapport sur l’état de la société civile.

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