Tanzanias Women Miners creuse pour l’égalité dans une industrie dominée par les hommes – Problèmes mondiaux

par Kizito Makoye (Dar est salaam) Mardi 29 avril 2025Inter Press Service

Dar es Salaam, 29 avril (IPS) – Sous le soleil tanzanien brûlant, Neema Mushi essuie transpire de son visage couvert de poussière et balance sa pioche dans la terre. L’impact envoie du tourbillon de poussière dans les airs, enrobant ses vêtements en lambeaux. Elle remarque à peine. Au cours des huit dernières années, cela a été sa vie – diggant, tamisant, tamisant et espérant frapper de l’or dans les fosses dominées par les hommes de Geita. C’est une tâche exténuante criblée d’obstacles.

“Je veux posséder moi-même une fosse minière”, dit-elle. “Mais dans cette industrie, les femmes sont toujours ignorées en ce qui concerne les problèmes de propriété foncière.”

Malgré des années de travail acharné, des femmes comme Mushi restent sur le bord bancal de la survie.

Un soir, après des heures d’écrasement de la roche, elle repère un minuscule scintillement d’or. Avant qu’elle ne puisse l’empoter, un mineur masculin s’approche d’elle.

“C’est ma place”, grogne-t-il, arrachant l’or de ses mains. Mushi serre ses poings, sachant qu’elle ne peut pas riposter – pas dans un système qui n’a jamais été construit pour elle.

Elle a une fois essayé d’enregistrer un complot minier en son nom. Au bureau local, le greffier a à peine levé les yeux.

“Vous avez besoin de la permission de votre mari,” marmonna-t-il, mélangeant des papiers sur son bureau. Mushi a hésité – elle n’avait pas de mari, seulement trois enfants à nourrir. Le greffier haussa les épaules. “Ensuite, trouvez un partenaire masculin”, a-t-il dit, l’agitant.

Avant de rejoindre Umoja wa Wanawake Wachimbaji, une coopérative pour les mineurs, Mushi a eu du mal à payer les frais de scolarité de ses enfants. Maintenant, elle les regarde à pied à l’école en uniformes propres, leurs rires remplissant l’air. Elle a frappé plus que l’or – elle a trouvé l’espoir.

Chauvinisme masculin écrasant

La Tanzanie est le quatrième producteur d’or africain, l’exploitation minière contribuant près de 10% du PIB du pays. On estime qu’un à deux millions de personnes travaillent dans des mines artisanales et à petite échelle (ASM), et près d’un tiers d’entre elles sont des femmes. Pourtant, malgré leur nombre, les mineurs luttent pour la reconnaissance, la lutte contre les restrictions de propriété foncière, le manque de financement et la discrimination dans un secteur où les hommes détiennent le pouvoir.

Pendant des années, Mushi a travaillé de manière informelle sur les bords des mines sous licence, passant par les roches dorées jetées par des mineurs masculins. Sans permis d’exploitation minière ni terres, elle s’est appuyée sur les intermédiaires qui ont acheté ses trouvailles à des prix d’exploitation.

“Si vous n’avez pas votre propre affirmation, vous êtes à leur merci”, dit-elle. “Ils peuvent vous chasser à tout moment.”

Les lois minières de la Tanzanie permettent techniquement aux femmes de posséder des licences, mais dans la pratique, peu parviennent à les acquérir. Le processus bureaucratique est complexe et les coûts sont prohibitifs.

“La plupart des terres minières sont allouées aux hommes ou aux grandes entreprises”, explique Alpha Ntayomba, militante minière et directrice exécutive de la population de développement de la population. “Les femmes finissent souvent par travailler sur des terres empruntées ou en tant que travailleurs sur la réclamation de quelqu’un d’autre.”

Au-delà des droits fonciers, les barrières financières se profilent. L’exploitation minière nécessite des investissements – équipements, des installations de traitement et parfois des machines lourdes. Mais les banques considèrent les femmes mineurs comme trop risquées, leur refusant les prêts et les verrouiller dans un cycle de travaux dangereux et peu rémunérés.

Alors qu’une pluie légère bruine, une douzaine de femmes pénètrent à travers des chemins bouclés, portant de lourds sacs de minerai sur la tête. Beaucoup sont des mères célibataires, qui ont du mal à survivre dans une industrie où elles sont souvent sous-payées, exploitées et soumises au harcèlement.

“Les femmes dans l’exploitation artisanale sont au bas de la chaîne”, explique Ntayomba. “Ils font les travaux les plus difficiles – les rochers, laver le minerai dans l’eau contaminée par le mercure – mais ils gagnent le moins et sont les plus vulnérables aux abus.”

Exploitation et harcèlement sexuels

Pour de nombreuses mineures, l’exploitation est une réalité quotidienne. Les rapports de harcèlement sexuel et de coercition en échange de possibilités d’emploi sont répandus. Les femmes travaillant dans des zones de transformation de l’or dépendent souvent des propriétaires de puits masculins ou des courtiers pour accéder au minerai, ce qui les rend vulnérables aux abus.

“Certaines femmes sont obligées d’effectuer des relations d’exploitation juste pour avoir accès à l’or qu’elles aident à extraire”, explique Ntayomba. “Les faveurs sexuelles deviennent un coût caché pour faire des affaires pour de nombreuses femmes dans ce secteur.”

Beaucoup hésitent à signaler le harcèlement par crainte de représailles ou de perte d’emploi. D’autres n’ont pas les connaissances juridiques ou les réseaux de soutien nécessaires pour rechercher la justice.

“Je connais des femmes qui ont été expulsées de leur travail après avoir rejeté les progrès des propriétaires de mines masculins”, explique Ntayomba. “Le système est truqué contre eux, et le manque de protections juridiques solides l’aggrave.”

Risques pour la santé et exposition au mercure

Au-delà de l’exploitation, les femmes dans l’extraction artisanale sont également confrontées à de graves risques pour la santé. Beaucoup passent des heures à laver l’or avec du mercure – un métal toxique qui peut provoquer des dommages neurologiques et des malformations congénitales – sans aucun équipement de protection.

“La plupart des femmes ne savent pas à quel point le mercure est dangereux”, explique Ntayomba. “Ils le mélangent à mains nues et inhalent des fumées toxiques, s’exposant eux-mêmes et leurs enfants à des problèmes de santé à long terme.”

Des militants comme Ntayomba font pression pour le changement grâce à des programmes de plaidoyer et de formation. Son organisation a fait pression sur des réglementations plus strictes afin de protéger les droits des femmes, de fournir des pratiques minières plus sûres et d’assurer un accès égal aux opportunités économiques.

“Nous avons besoin que le gouvernement reconnaisse que les mineurs de femmes comme des acteurs clés du secteur”, dit-il. “Cela signifie formaliser leurs travaux, fournir une formation en sécurité et s’assurer qu’ils ont des droits légaux à l’exploitation minière.”

Mais le progrès est lent.

“Les femmes dans l’extraction artisanale méritent la dignité, le salaire équitable et la protection contre l’exploitation”, souligne Ntayomba. “L’industrie ne peut pas continuer à prospérer sur ses souffrances.”

Briser les rochers, briser les barrières

Déterminé à changer leur fortune, Mushi et un groupe de femmes mineurs ont formé Umoja wawawake Wachimbaji, mettant en commun les ressources et luttant pour une licence minière – en ligne avec l’objectif de développement durable 8, qui se concentre sur “le travail décent et la croissance économique, un élément de construction crucial pour atteindre l’équité entre les sexes et l’autonomisation des femmes.

Avec le soutien de la Tanzania Women Miners Association (TAWOMA) et des programmes gouvernementaux pour les femmes entrepreneurs, ils ont obtenu un petit complot minier et investi dans un meilleur équipement.

“Nous avons dû prouver que nous appartenons ici”, explique Anna Mbwambo, membre fondateur de la coopérative. “Depuis trop longtemps, les femmes ont été traitées comme des aides, pas des mineurs.”

Pour Mushi, la coopérative a tout changé. “Avant, je pouvais à peine me permettre des frais de scolarité pour mes enfants”, dit-elle. “Maintenant, je peux épargner, et je rêve de s’étendre.”

Malgré des défis persistants, un changement est en cours. Des organisations comme Stamico, la Tanzanie, la société minière d’État, forment des mineurs à petite échelle dans des techniques plus sûres et plus efficaces. Le gouvernement a également établi des centres d’achat d’or pour assurer des prix plus équitables, réduisant la dépendance des femmes à l’égard des intermédiaires d’exploitation.

À l’échelle internationale, les appels à l’inclusivité entre les sexes dans l’exploitation minière augmentent. La Banque mondiale a poussé à des réformes pour rendre l’industrie plus accessible aux femmes, tandis que l’initiative de transparence des industries extractive (ITI) préconise des politiques qui permettent aux mineurs féminines.

Tawoma, qui s’est battu pour les droits des femmes dans l’exploitation minière depuis 1997, continue de faire pression pour un avenir où les femmes ne sont pas seulement incluses mais dirigent.

“Nous voulons voir des femmes possédant des mines, diriger des entreprises et prendre des décisions”, explique sa présidente.

Causer un nouvel avenir

Debout au bord de la mienne, Mushi regarde ses collègues mineurs travailler le terrain qu’ils possèdent maintenant. C’est un petit complot, éclipsé par de plus grandes opérations gérées par les hommes, mais pour elle, elle représente quelque chose de plus grand – l’espoir.

“Je veux que mes filles voient qu’une femme peut tout faire”, dit-elle. “Elle peut travailler, elle peut en posséder, et elle peut réussir.”

Elle saisit sa pioche et se balance à nouveau, envoyant une autre pulvérisation de poussière dans l’air. Chaque frappe la rapproche d’un avenir où les mineurs ne font pas seulement survivre mais prospèrent.

Cet article vous est présenté par IPS Noram, en collaboration avec Inps Japan et Soka Gakkai International, en statut consultatif avec le Conseil économique et social des Nations Unies (ECOSOC).

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