Il semble que les Américains peuvent à la fois valoriser l’idée de démocratie et ne pas la soutenir dans la pratique.
Depuis 2016, des universitaires et des journalistes s’inquiètent du fait que les démocraties autrefois sûres deviennent moins démocratiques. Différentes mesures de la démocratie, telles que les scores produits par l’Economist Intelligence Unit, Freedom House et le Varieties of Democracy Institute, le suggèrent sur la base des données de la dernière décennie.
Les enquêtes ont tiré la sonnette d’alarme sur l’avenir de la gouvernance démocratique dans des pays comme les États-Unis, que l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale a qualifié de « rétrograde » depuis 2019.
Un certain nombre de pays autrefois considérés comme des démocraties stables – comme la Hongrie, l’Inde et le Nicaragua – ont vu leurs dirigeants et représentants saper les institutions gouvernementales de diverses manières : en encourageant la division et la polarisation, en diffusant des messages trompeurs ou biaisés, en poursuivant des stratégies visant à dominer injustement le pays. élections, promouvant les loyalistes et marginalisant les opposants, et attaquant les efforts visant à demander des comptes aux dirigeants.
Cette tendance dans les démocraties soulève la question de savoir si ce que l’on appelle un recul démocratique se produit à l’échelle mondiale et quelles démocraties risquent d’échouer.
Un rapport publié récemment par le Pew Research Center, qui décrit les résultats d’enquêtes d’opinion publique sur la démocratie et la représentation politique dans 24 pays, dont les États-Unis, a renforcé ces inquiétudes.
Une part importante des personnes interrogées se sentent non représentées par leur gouvernement et 59 % sont insatisfaites du fonctionnement de leur démocratie. Les trois quarts des personnes interrogées indiquent que les élus ne se soucient pas de ce que pensent les gens comme eux, et 42 % déclarent qu’aucun parti politique dans leur pays ne représente leurs opinions.
Aux États-Unis, Pew rapporte que 66 % sont insatisfaits du fonctionnement de la démocratie, 83 % se sentent négligés par les responsables et 49 % se sentent négligés par les partis politiques. De telles tendances pessimistes ne sont pas nouvelles ; un sondage Gallup de 2021 et une enquête Pew de 2022 ont tous deux révélé que la confiance des Américains dans le gouvernement est faible.
L’une des statistiques les plus troublantes de la récente enquête est que 32 % des Américains pensent que « le gouvernement d’un leader fort ou de l’armée serait un bon moyen de gouverner leur pays ». Cette découverte particulière a été considérée comme une preuve de l’idée selon laquelle un nombre croissant d’Américains soutiennent le remplacement de la démocratie par un gouvernement autoritaire.
Les Américains perdent-ils confiance dans la démocratie ?
Pas assez. Au lieu de cela, les personnes interrogées pourraient perdre confiance dans la capacité des institutions actuelles à répondre à leurs attentes en matière de démocratie.
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Les différentes définitions de la démocratie
La plupart des Américains soutiennent la démocratie en tant que concept.
Pew a constaté qu’environ 75 % des personnes interrogées aux États-Unis pensent que la démocratie représentative est un bon moyen de gouverner. Une étude de 2023 a également montré que les Américains ont tendance à se considérer comme plus engagés en faveur de la démocratie, tandis que les membres de l’autre parti sont plus susceptibles de renverser la démocratie.
Mais les gens ont des idées différentes sur ce qu’est la « démocratie » et sur ce à quoi elle devrait ressembler.
Lorsqu’on leur demande de définir la démocratie, ceux qui mettent l’accent sur les aspects électoraux et libéraux – tels que les élections libres et les libertés civiles – sont plus susceptibles d’indiquer leur soutien à la démocratie. La recherche montre que l’engagement envers ces valeurs est étroitement lié au soutien à la démocratie.
En revanche, ceux qui définissent la démocratie en termes de sa capacité à assurer la sécurité économique, par exemple en taxant les riches et en aidant les chômeurs, lui accordent un soutien plus faible. Cela suggère que lorsque les habitants des pays plus démocratiques pensent que la démocratie est censée atténuer les disparités de revenus, ils ont tendance à être moins satisfaits du fonctionnement de la démocratie.
L’évaluation des personnes interrogées quant à savoir si leur pays est démocratique – ou si la démocratie fonctionne comme prévu – peut donc être influencée par leur situation économique et par leur sentiment d’être représentés dans la société. Ceux qui profitent davantage de la situation politique actuelle sont plus susceptibles de la soutenir.
Le désir des citoyens d’avoir un leader fort peut refléter en grande partie un mécontentement économique qui se chevauche avec des changements sociaux et politiques, tels que des changements dans la diversité démographique, les structures familiales et la religion. La concurrence avec d’autres groupes pour le pouvoir et les ressources présente des menaces qui incitent les gens à se préoccuper davantage de leur bien-être futur que du fonctionnement de la démocratie.
Beaucoup peuvent penser que la démocratie est brisée parce qu’elle ne répond pas à leurs attentes et ne reflète pas les valeurs qu’ils défendent. Être licencié et subir une hausse des prix des denrées alimentaires, ou désapprouver les positions dominantes sur des questions de division sociale telles que l’avortement, peut amener une personne à penser que soutenir les politiciens traditionnels et la pratique habituelle d’élection des fonctionnaires ne suffit pas à garantir que leurs intérêts sont représentés.
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Utiliser l’insatisfaction pour saper la démocratie
L’enquête Pew n’indique pas directement que les citoyens américains ne soutiennent pas la démocratie. Mais cela révèle une vulnérabilité importante.
Les résultats suggèrent qu’une partie substantielle des citoyens pourrait soutenir un dirigeant travaillant en dehors des institutions démocratiques – en enfreignant les lois et en évitant de rendre des comptes – parce qu’ils ont perdu confiance dans la capacité de ces institutions à proposer leur version de la bonne gouvernance.
L’insatisfaction à l’égard des performances du gouvernement et les inquiétudes concernant le bien-être socio-économique peuvent conduire les citoyens à soutenir quelqu’un qui est prêt à bafouer les règles constitutionnelles pour restaurer ce qu’ils considèrent comme une démocratie brisée.
Face à des changements qu’ils considèrent comme une menace pour leur sécurité économique et sociale, les électeurs peuvent se tourner vers quelqu’un qui peut « résoudre » le problème.
Cela pourrait potentiellement éroder les libertés mêmes auxquelles les personnes interrogées prétendent se soucier. Les dirigeants populistes peuvent utiliser l’insatisfaction et le sentiment d’être laissés pour compte ou d’exclusion de la population pour obtenir un soutien et justifier des positions antidémocratiques.
Il est important de reconnaître cela pour comprendre comment les citoyens peuvent intrinsèquement valoriser la démocratie – et en même temps la saper. Même si les gens pensent qu’ils partagent des définitions similaires, la démocratie est un concept complexe.
Conclure que les citoyens ne soutiennent pas la démocratie sur la base de l’enquête ne répond pas à ce que ces citoyens pensent de la démocratie.
