Imaginez un monde dans lequel un ouragan dévaste la côte du Golfe, et les États-Unis n’ont pas d’agence fédérale prête à envoyer rapidement des fournitures, une aide financière et une aide au logement temporaire.
Les États pourraient-ils gérer cet événement catastrophique par eux-mêmes?
Normalement, la Federal Emergency Management Agency, connue sous le nom de FEMA, est prête à rassembler les fournitures dans les heures suivant une catastrophe et commence à distribuer une aide financière aux résidents qui ont besoin d’aide.
Cependant, avec le président Donald Trump remettant en question l’avenir de la FEMA et suggérant que les États prennent plutôt le rétablissement, et le changement climatique provoquant des catastrophes plus fréquentes et sévères, il vaut la peine de demander à quel point les États sont préparés à faire face à ces défis croissants sans aide.
Que fait la FEMA
La FEMA a été créée en 1979 avec le travail de coordination des réponses nationales aux catastrophes, mais le gouvernement fédéral a joué un rôle important dans les secours en cas de catastrophe depuis les années 1800.
Au cours d’une catastrophe, l’aide de la FEMA ne peut commencer qu’après qu’un État demande une déclaration d’urgence et que le président américain l’a approuvé. La demande doit montrer que la catastrophe est si grave que l’État ne peut pas gérer la réponse par elle-même.
Le rôle de la FEMA est de soutenir les gouvernements des États et locaux en coordonnant les agences fédérales et en fournissant une aide financière et une aide à la reprise que les États auraient autrement du mal à fournir par eux-mêmes. La FEMA ne «prend pas le relais», comme une campagne de désinformation lancée pendant l’ouragan Helene a affirmé. Au lieu de cela, il met en commun les ressources fédérales pour permettre aux États de se remettre plus rapidement des catastrophes coûteuses.
Pendant une catastrophe, FEMA:
Coordonne les ressources fédérales. Par exemple, lors de l’ouragan Ian en 2022, la FEMA a coordonné la Garde côtière américaine, le ministère de la Défense et les équipes de recherche et de sauvetage pour mener des opérations de sauvetage, organisé des équipes de services publics pour commencer à restaurer l’électricité et également livrer de l’eau et des millions de repas.
Fournit une aide financière. La FEMA distribue des milliards de dollars en fonds de secours en cas de catastrophe pour aider les particuliers, les entreprises et les gouvernements locaux à se remettre. Au 3 février 2025, l’aide de la FEMA à partir de 2024 tempêtes comprenait 1,04 milliard de dollars américains liés à l’ouragan Milton, 416,1 millions de dollars pour l’ouragan Helene et 112,6 millions de dollars pour l’ouragan Debby.
Fournit un support logistique. La FEMA se coordonne avec les gouvernements des États et locaux, des organisations à but non lucratif telles que la Croix-Rouge américaine et les agences fédérales pour fournir des COTS, des couvertures et des fournitures d’hygiène pour les abris d’urgence. Il travaille également avec les partenaires de l’État et des locaux pour distribuer des fournitures critiques telles que la nourriture, l’eau et l’aide médicale.
L’agence gère également le programme national d’assurance contre les inondations, offre une formation sur la préparation aux catastrophes et aide les États à élaborer des plans de réponse pour améliorer leurs systèmes de réponses globales.
À quoi ressemble la FEMA dans une catastrophe
Lorsque les incendies de forêt ont balayé Maui, Hawaï, en août 2023, la FEMA a fourni des subventions d’urgence pour couvrir les besoins immédiats tels que la nourriture, les vêtements et les fournitures essentielles pour les survivants.
L’agence a organisé des chambres d’hôtel, une aide à la location et une aide financière aux résidents qui ont perdu des maisons ou des effets personnels. Son programme de logement direct a dépensé 295 millions de dollars pour louer des maisons pour plus de 1 200 ménages. Ce soutien complet a aidé des milliers de personnes à commencer à reconstruire leur vie après avoir perdu presque tout.
La FEMA a également aidé à financer la construction d’une école temporaire pour s’assurer que les élèves dont les écoles ont brûlé pourraient poursuivre leurs cours. Hawaï, avec sa population relativement petite et ses fonds d’urgence limités, aurait eu du mal à monter en soi une réponse comparable.
AP Photo / Rick Bowmer
Les plus grands États ont également souvent besoin d’aide. Lorsqu’une tempête hivernale en 2021 a submergé les infrastructures de réseau électrique et d’eau du Texas, la FEMA a coordonné la livraison de fournitures essentielles, y compris l’eau, le carburant, les générateurs et les couvertures, à la suite de la déclaration de catastrophe le 19 février 2021. En quelques jours, il a accordé plus de 2,8 $ millions de subventions pour aider les personnes ayant des logements temporaires et des réparations à domicile.
Quels États souffriraient le plus sans FEMA?
Sans FEMA ou autre soutien fédéral, les États devraient gérer eux-mêmes la réponse et la reprise en cas de catastrophe.
Les États sujets à des catastrophes fréquentes, comme la Louisiane et la Floride, feraient face à des défis récurrents coûteux qui exacerberaient probablement les retards de récupération et réduiraient leur résilience globale.
Des États plus petits, plus ruraux et moins riches qui n’ont pas les ressources financières et les capacités logistiques pour répondre efficacement seraient affectées de manière disproportionnée.
“Les États n’ont pas cette capacité construite pour gérer une catastrophe chaque année”, a déclaré Lynn Budd, directeur du Wyoming Office of Homeland Security, à Stateline dans une interview. L’accès à la FEMA évite la nécessité d’une infrastructure de réponse aux catastrophes coûteuse dans chaque État.
Les États pourraient être en mesure d’organiser la coopération régionale. Mais les réponses et les modèles régionaux dirigés par l’État ont des limites. La Garde nationale pourrait aider à la distribution de l’approvisionnement, mais elle n’est pas conçue pour fournir une aide financière rapide, un logement ou des options de récupération à long terme, et les fournitures et l’effort de recouvrement sont toujours à un coût.
Andrew Caballero-Reynolds / AFP via Getty Images
Les États plus riches pourraient être mieux équipés pour gérer seuls, mais les États les plus pauvres auraient probablement du mal. Les États ayant moins de financement et d’infrastructures seraient laissés en compte sur les organisations à but non lucratif et les efforts communautaires. Mais ces organisations ne sont pas capables de fournir la portée des services que la FEMA peut.
Tout financement fédéral serait également lent si le Congrès devait approuver l’aide après chaque catastrophe, plutôt que d’avoir la FEMA déjà préparée à répondre. Les États seraient à la merci des luttes intestines du Congrès.
En l’absence d’une réponse fédérale et d’un rôle de coordination, la reprise serait inégale, les zones plus riches recouvrant des zones plus rapides et plus pauvres en voyant probablement des difficultés plus prolongées.
Qu’est-ce que cela signifie?
La coordination de la réponse aux catastrophes est complexe, les documents pour l’aide fédérale peuvent être frustrant et l’agence suscite des critiques. Cependant, il remplit également un rôle important.
Alors que la fréquence des catastrophes naturelles continue d’augmenter en raison du changement climatique, demandez-vous: à quel point votre État est-il préparé pour une catastrophe et pourrait-il s’en sortir sans aide fédérale?
