Se reconstruire après un ouragan dévastateur — Enjeux mondiaux

Vanessa Winston, 44 ans, vit à Roseau, la capitale de la Dominique, où elle dirige une petite entreprise fabriquant principalement des accessoires de mode sur mesure et fabriqués à la main. Elle est également présidente du Dominica Arts & Association des producteurs artisanaux, qui aide ses membres à promouvoir leurs produits.

L’ouragan Maria a détruit sa maison et l’atelier où elle fabriquait tous ses produits. Malgré ce revers, elle a rebondi et constitue aujourd’hui un exemple d’inspiration pour d’autres entrepreneurs dominicains, participant même à la première initiative Commonwealth Fashion Exchange à Buckingham Palace à Londres.

Début avril, Mme Winston s’est entretenue avec UN News pour revenir sur les jours sombres qui ont suivi l’ouragan Maria et expliquer comment elle a réussi à rebondir.

« En 2017, la vie s’annonçait bien. Je revenais tout juste d’un salon à la Barbade avec deux autres membres de l’association. J’étais ravi de rentrer à la maison et de faire passer mon entreprise au niveau supérieur. J’avais mon atelier et une maison petite mais confortable avec mes enfants.

Mais l’ouragan Maria avait d’autres projets.

Le jour où elle a frappé, nous pensions que le toit serait emporté par la tempête, mais que nous serions en sécurité en bas, dans la partie atelier de la maison. Nous avons donc emporté ce que nous pouvions, recouvert le reste de plastique et sommes descendus vers 18 heures.

Le plafond du rez-de-chaussée était en bois, ce qui permettait de sentir le vent et la pluie, et la porte menaçait de s’ouvrir ou de se briser en deux. Nous avons entendu le réfrigérateur et la cuisinière à l’étage s’écraser sur le sol et le plafond commencer à se soulever. C’est à ce moment-là que ma fille aînée est devenue hystérique.

J’ai regroupé toutes mes filles sous les escaliers et tout le monde pleurait alors que l’eau coulait à flots et que les vents hurlaient autour de nous. La maison a été détruite, mais la cage d’escalier nous a sauvés.

Après la tempête, des jours encore plus difficiles nous attendaient. Quand nous avons regardé dehors et vu l’état des montagnes, tout était noir [the storm transformed the countryside, removing much of the lush green foliage and trees]. Même la surface de la route avait été soulevée par les vents. Je me retrouvais avec quatre enfants et nulle part où loger, mais je devais simplement remercier car nous étions encore en vie.

Immédiatement, la communauté s’est rassemblée, aux côtés d’agences humanitaires comme la Croix-Rouge et l’ONU. Nous avons reçu une aide en espèces, que j’ai utilisée pour acheter de la nourriture. Cependant, sans maison, c’était trop difficile pour mes filles, alors je les ai envoyées vivre quelque temps avec mon cousin à la Barbade.

Entre-temps, moi et les membres de l’Association des producteurs d’art et d’artisanat de la Dominique avons décidé de nous concentrer sur la manière de redonner vie à la forêt. Notre industrie dépend fortement de la forêt, car la plupart de nos produits sont fabriqués à partir de matières premières qui y poussent, comme les noix de coco et les différents roseaux que nous utilisons pour fabriquer des paniers et des bijoux.

Mais après Maria, nous avons constaté que de nombreuses plantes et arbres étaient détruits et que nous ne pouvions donc pas trouver les matières premières. Nous avons cherché les graines dont nous avions besoin et nous sommes tous allés les planter dans la forêt. Nous avons également appris à nos membres comment s’impliquer dans l’industrie apicole, en utilisant du bois local pour construire des ruches, car la cire des ruches est très importante pour polir nos meubles.

Lorsque l’ONU propose des formations commerciales, je m’inscris toujours, car elles m’aident à développer mes compétences d’entrepreneur et à réseauter avec d’autres propriétaires de petites entreprises. C’est le genre de soutien qui m’a vraiment aidé à me relever et à réussir, ce qui signifie m’améliorer, aider mes membres et subvenir aux besoins de ma famille ».