Achinthya Sivalingam, étudiante diplômée en affaires publiques à l’Université de Princeton, ne savait pas, lorsqu’elle s’est réveillée ce matin, que peu après 7 heures du matin, elle rejoindrait des centaines d’étudiants à travers le pays qui ont été arrêtés, expulsés et bannis du campus pour avoir protesté contre le génocide en Gaza.
Elle porte un sweat-shirt bleu, retenant parfois ses larmes lorsque je lui parle. Nous sommes assis à une petite table dans le café Small World sur Witherspoon Street, à un demi pâté de maisons de l’université où elle ne peut plus entrer, de l’appartement dans lequel elle ne peut plus vivre et du campus où elle se trouvait quelques semaines plus tard. prévu d’obtenir son diplôme.
Elle se demande où elle va passer la nuit.
La police lui a donné cinq minutes pour récupérer des objets dans son appartement.
«J’ai attrapé des choses vraiment aléatoires», dit-elle. «J’ai pris des flocons d’avoine pour une raison quelconque. J’étais vraiment confus.
Les manifestants étudiants à travers le pays font preuve d’un courage moral et physique (beaucoup d’entre eux risquent d’être suspendus ou expulsés) qui fait honte à toutes les grandes institutions du pays. Ils sont dangereux non pas parce qu’ils perturbent la vie sur le campus ou se lancent dans des attaques contre des étudiants juifs – beaucoup de ceux qui protestent sont juifs – mais parce qu’ils dénoncent l’échec lamentable des élites dirigeantes et de leurs institutions à mettre fin au génocide, le crime des crimes.
Ces étudiants regardent, comme la plupart d’entre nous, le massacre du peuple palestinien par Israël, diffusé en direct. Mais contrairement à la plupart d’entre nous, ils agissent. Leurs voix et leurs protestations constituent un puissant contrepoint à la faillite morale qui les entoure.
Pas un seul président d’université n’a dénoncé la destruction par Israël de toutes les universités de Gaza. Aucun président d’université n’a appelé à un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel. Aucun président d’université n’a utilisé les mots « apartheid » ou « génocide ». Pas un seul président d’université n’a appelé à des sanctions ou à un désinvestissement de la part d’Israël.
Au lieu de cela, les dirigeants de ces institutions universitaires rampent à plat ventre devant de riches donateurs, des entreprises – y compris des fabricants d’armes – et des politiciens de droite enragés. Ils recadrent le débat autour du préjudice causé aux Juifs plutôt que du massacre quotidien de Palestiniens, dont des milliers d’enfants.
Ils ont permis aux agresseurs – l’État sioniste et ses partisans – de se présenter comme des victimes. Ce faux récit, axé sur l’antisémitisme, permet aux centres de pouvoir, y compris les médias, de passer sous silence le véritable problème : le génocide. Cela contamine le débat. Il s’agit d’un cas classique d’« abus réactif ». Élevez la voix pour dénoncer l’injustice, réagissez à des abus prolongés, tentez de résister, et l’agresseur se transforme soudainement en lésé.
L’Université de Princeton, comme d’autres universités du pays, est déterminée à mettre un terme aux campements appelant à la fin du génocide. Il semble qu’il s’agisse d’un effort coordonné des universités de tout le pays.
L’université était au courant du campement proposé à l’avance. Lorsque les étudiants ont atteint les cinq sites de rassemblement ce matin, ils ont été accueillis par un grand nombre de membres du département de la sécurité publique de l’université et du département de police de Princeton.
Le site du campement proposé devant la bibliothèque Firestone était rempli de policiers. Ceci malgré le fait que les étudiants ont gardé leurs projets à l’écart des courriels de l’université et se sont limités à ce qu’ils pensaient être des applications sécurisées. Ce matin, parmi la police se trouvait le rabbin Eitan Webb, fondateur et directeur de la Maison Chabad de Princeton. Il a assisté à des événements universitaires pour attaquer ouvertement ceux qui appellent à la fin du génocide en les qualifiant d’antisémites, selon des militants étudiants.
Alors que la centaine de manifestants écoutaient les orateurs, un hélicoptère a survolé bruyamment au-dessus de leur tête. Une banderole accrochée à un arbre disait : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ».
Les étudiants ont déclaré qu’ils poursuivraient leur protestation jusqu’à ce que Princeton se désinvestisse des entreprises qui « profitent ou participent à la campagne militaire en cours de l’État d’Israël » à Gaza, mette fin à la recherche universitaire « sur les armes de guerre » financée par le ministère de la Défense, promulgue une loi universitaire. et le boycott culturel des institutions israéliennes, soutient les institutions universitaires et culturelles palestiniennes et plaide en faveur d’un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel.
Mais si les étudiants tentent à nouveau de monter des tentes – ils en ont démonté 14 après les deux arrestations de ce matin – il semble certain qu’ils seront tous arrêtés.
«C’est bien au-delà de ce à quoi je m’attendais», déclare Aditi Rao, doctorante en lettres classiques. “Ils ont commencé à arrêter des gens dès sept minutes après le début du camp.”
Ces étudiants, a-t-elle ajouté, pourraient être suspendus ou expulsés.
Sivalingam a rencontré l’un de ses professeurs et l’a supplié de soutenir la manifestation. Il l’a informée qu’il allait devenir titulaire et qu’il ne pouvait pas y participer. Le cours qu’il enseigne s’appelle « Marxisme écologique ».
«C’était un moment bizarre», dit-elle. « J’ai passé le semestre dernier à réfléchir aux idées, à l’évolution et au changement civil, comme le changement social. C’était un moment fou.
Elle commence à pleurer.
Quelques minutes après 7 heures du matin, la police a distribué un dépliant aux étudiants en train d’ériger des tentes avec le titre « Avertissement de l’Université de Princeton et avis d’interdiction d’intrusion ». Le dépliant indiquait que les étudiants étaient
« s’est livré à une conduite sur la propriété de l’Université de Princeton qui viole les règles et règlements de l’Université, constitue une menace pour la sécurité et la propriété d’autrui et perturbe les opérations régulières de l’Université : une telle conduite inclut la participation à un campement et/ou la perturbation d’un événement universitaire. »
Le dépliant indiquait que ceux qui se livraient à la « conduite interdite » seraient considérés comme des « intrus rebelles en vertu du droit pénal du New Jersey (NJSA 2C : 18-3) et sujets à une arrestation immédiate ».
Quelques secondes plus tard, Sivalingam a entendu un policier dire : « Attrapez ces deux-là ».
Hassan Sayed, doctorant en économie d’origine pakistanaise, travaillait avec Sivalingam pour ériger l’une des tentes. Il a été menotté. Sivalingam était si étroitement attachée qu’elle coupait la circulation dans ses mains. Des bleus sombres entourent ses poignets.
“Il y a eu un premier avertissement de la part des flics concernant ‘Vous êtes en train d’entrer sans autorisation’ ou quelque chose comme ça, ‘C’est votre premier avertissement'”, raconte Sayed.
«C’était plutôt bruyant. Je n’ai pas trop entendu. Soudain, des mains se sont retrouvées derrière mon dos. Pendant que cela se produisait, mon bras droit s’est un peu tendu et ils ont dit : « Vous résistez à l’arrestation si vous faites cela. » Ils ont mis les menottes.
L’un des agents qui l’ont arrêté lui a demandé s’il était étudiant. Lorsqu’il a répondu qu’il l’était, ils l’ont immédiatement informé qu’il était banni du campus.
« D’après ce que j’ai entendu, aucune mention des accusations portées contre eux », dit-il. «Je suis emmené dans une voiture. Ils m’ont un peu tapoté. Ils me demandent ma carte d’étudiant.
Sayed a été placé à l’arrière d’une voiture de police du campus avec Sivalingam, qui souffrait des attaches. Il a demandé à la police de desserrer les attaches de Sivalingam, un processus qui a pris plusieurs minutes car ils ont dû la retirer du véhicule et les ciseaux n’ont pas pu couper le plastique.
Ils ont dû trouver des coupe-fils. Ils ont été emmenés au commissariat de l’université.
Sayed a été dépouillé de son téléphone, de ses clés, de ses vêtements, de son sac à dos et de ses AirPods et placé dans une cellule de détention. Personne ne lui a lu ses droits Miranda.
On lui a de nouveau dit qu’il était banni du campus.
« Est-ce une expulsion ? il a demandé à la police du campus.
La police n’a pas répondu.
Il a demandé à appeler un avocat. On lui a dit qu’il pourrait appeler un avocat lorsque la police serait prête.
« Ils ont peut-être parlé d’intrusion, mais je ne m’en souviens pas clairement », dit-il. “Cela n’a certainement pas été mis en évidence pour moi.”
On lui a dit de remplir des formulaires sur sa santé mentale et s’il prenait des médicaments. Il a ensuite été informé qu’il était accusé d’« intrusion avec provocation ».
« Je dis : « Je suis étudiant, en quoi est-ce une intrusion ? Je vais à l’école ici », dit-il.
« Ils ne semblent vraiment pas avoir de bonne réponse. Je réitère, en demandant si mon interdiction du campus constitue une expulsion, car je vis sur le campus. Ils disent simplement « interdiction du campus ». J’ai dit que quelque chose comme ça ne répondait pas à la question. Ils disent que tout sera expliqué dans la lettre. Je me dis : « Qui écrit la lettre ? » “Doyen de l’école supérieure”, répondent-ils.
Sayed a été conduit à son logement sur le campus. La police du campus ne lui a pas laissé ses clés. On lui a donné quelques minutes pour récupérer des objets comme son chargeur de téléphone. Ils ont verrouillé la porte de son appartement. Lui aussi cherche refuge au Small World Coffee.
Sivalingam retournait souvent au Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, où elle est née, pour ses vacances d’été. La pauvreté et la lutte quotidienne de ceux qui l’entourent pour survivre, dit-elle, « donnent à réfléchir ».
« La disparité entre ma vie et la leur, comment concilier la façon dont ces choses existent dans le même monde », dit-elle, la voix frémissante d’émotion. «Cela a toujours été très bizarre pour moi. Je pense que c’est de là que vient une grande partie de mon intérêt à lutter contre les inégalités, à être capable de considérer les gens en dehors des États-Unis comme des humains, comme des personnes qui méritent la vie et la dignité.
Elle doit maintenant s’adapter à son exil du campus.
« Je dois trouver un endroit où dormir », dit-elle, « le dire à mes parents, mais cela va être une petite conversation, et trouver des moyens de m’engager dans le soutien et les communications en prison parce que je ne peux pas être là, mais je peux. continuer à se mobiliser.
Il existe de nombreuses périodes honteuses dans l’histoire américaine. Le génocide que nous avons perpétré contre les peuples autochtones. Esclavage. La répression violente du mouvement ouvrier qui a vu des centaines de travailleurs tués. Lynchage. Jim et Jane Crow. Viêt Nam. Irak. Afghanistan. Libye.
Le génocide à Gaza, que nous finançons et soutenons, est d’une ampleur si monstrueuse qu’il occupera une place de choix dans ce panthéon des crimes.
L’histoire ne sera pas tendre envers la plupart d’entre nous. Mais cela bénira et révérera ces étudiants.
