Quelque chose d’inattendu – mais pas sans précédent – s’est produit en Corée du Sud le 3 décembre 2024. Sans avertissement, le président Yoon Suk Yeol a déclaré la loi martiale d’urgence, invoquant la menace des « forces anti-étatiques pro-nord-coréennes ».
Cette décision, qui semble plutôt viser à restreindre les efforts de la principale opposition – le Parti démocrate de centre-gauche – pour contrecarrer le programme politique de Yoon en contrôlant le Parlement, a laissé de nombreux Sud-Coréens stupéfaits. Comme l’a déclaré un habitant de Séoul aux journalistes : « Cela ressemble à un coup d’État. »
Cette personne interrogée n’était pas loin.
En tant que spécialistes des politiques autoritaires et auteurs de l’ensemble de données Colpus sur les types et caractéristiques des coups d’État, nous avons passé d’innombrables heures à documenter l’histoire des coups d’État depuis la Seconde Guerre mondiale.
La déclaration de courte durée de la loi martiale par Yoon – elle n’a duré que quelques heures avant d’être levée – était un exemple de ce que les politologues appellent un « autogolpe », ou pour donner au phénomène son nom anglais, un « self-coup ».
Nos données montrent que les auto-coups d’État sont de plus en plus fréquents, et plus nombreux au cours de la dernière décennie que sur toute autre période de 10 ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui suit est un aperçu des raisons pour lesquelles cela se produit, de ce qu’impliquent les auto-coups d’État – et pourquoi, contrairement à environ 80 % des auto-coups d’État, le pari de Yoon a échoué.
Les composantes d’un auto-coup d’État
Toutes les tentatives de coup d’État partagent certaines caractéristiques. Ils impliquent une tentative de prise du pouvoir exécutif et impliquent une action concrète, observable et illégale de la part de militaires ou de civils.
Lors d’un coup d’État classique, les responsables tenteront de prendre le pouvoir à un dirigeant sortant ou présumé. Historiquement, la plupart des coups d’État ont été perpétrés, ou du moins soutenus, par des acteurs militaires. Un exemple classique est celui de l’armée chilienne dirigée par le général Augusto Pinochet qui a renversé le gouvernement de Salvador Allende en 1973 et imposé un régime militaire.
Certains coups d’État sont toutefois menés par les dirigeants eux-mêmes.
Ces auto-coups d’État sont des coups d’État à l’envers. Plutôt que de remplacer le dirigeant du pays de manière anticonstitutionnelle, l’exécutif en place prend ou parraine des actions illégales contre d’autres personnes du régime – par exemple les tribunaux ou le Parlement – dans le but de prolonger leur mandat ou d’élargir leur propre mandat. pouvoir.
Cela pourrait prendre la forme d’un chef de l’exécutif utilisant des troupes pour fermer le Parlement, comme Yoon a tenté de le faire en Corée du Sud, sans succès. D’autres ont eu plus de succès ; Le président tunisien Kais Saied a orchestré un auto-coup d’État en juillet 2021 en destituant le Parlement et le pouvoir judiciaire pour ouvrir la voie à l’expansion de son pouvoir présidentiel. Plus de trois ans plus tard, Saïed reste au pouvoir.
Alternativement, un dirigeant peut tenter de contraindre les représentants de l’État ou le corps législatif à annuler une défaite électorale. Nous avons vu cela se produire avec Donald Trump après l’élection présidentielle américaine de 2020 et, à ce titre, nous incluons sa tentative de faire pression sur les responsables locaux – et sur le vice-président de l’époque, Mike Pence – pour qu’ils annulent le résultat de l’élection dans notre liste de « tentatives d’auto-coup d’État ».
Les variétés de méthodes d’auto-coup d’État
Mais toutes les prises de pouvoir par l’exécutif ne sont pas des coups d’État. Par exemple, si un président obtient du pouvoir législatif qu’il prolonge la durée du mandat présidentiel et que les tribunaux l’approuvent – comme l’a fait le président bolivien Evo Morales en 2017 – cela pourrait porter un coup dur aux contraintes exécutives et à la démocratie, mais nous ne considérons pas cela comme un coup d’État depuis le la procédure de modification de la loi est constitutionnelle.
Au total, nous avons enregistré 46 auto-coups d’État depuis 1945 par des dirigeants démocratiquement élus dans le prochain ensemble de données d’auto-colpus, y compris la dernière tentative en Corée du Sud. Nos données sur l’auto-coup d’État ont été compilées au cours des trois dernières années avec l’aide de quelques étudiants entreprenants de premier cycle de l’Université Carnegie Mellon.
L’examen des circonstances – et des résultats – de ces incidents nous aide à identifier les caractéristiques les plus courantes des auto-coups d’État.
Les actions de Yoon en Corée du Sud étaient typiques à certains égards mais pas à d’autres. Plus de la moitié des tentatives d’auto-coup d’État dans les pays démocratiques ciblent le système judiciaire ou législatif, tandis qu’environ 40 % cherchent explicitement à saper les élections démocratiques ou à empêcher les vainqueurs des élections d’accéder au pouvoir. Les autres ciblent d’autres élites du régime ou un exécutif nominal.
Yoon a déclaré la loi martiale pour récupérer le pouvoir exécutif d’une législature dirigée par l’opposition.
Il est intéressant de noter que seul un quart des tentatives d’auto-coup d’État dans les démocraties impliquent une telle déclaration d’urgence. Les attaques contre les partis et les dirigeants de l’opposition ainsi que les ingérences électorales sont bien plus courantes.
Environ un dirigeant d’un coup d’État sur cinq suspend ou annule la constitution.
Relativement peu de tentatives d’auto-coup d’État dans les démocraties impliquent des tentatives de contournement des limites de mandats, bien que les auto-coups d’État qui aboutissent à ce qu’on appelle des « dirigeants pour la vie » soient de plus en plus courants en Afrique.
Pourquoi les auto-coups d’État se multiplient-ils ?
Les coups d’État et les auto-coups d’État sont deux des causes les plus courantes de mort des démocraties, même si leur fréquence relative a changé au fil du temps.
Alors que les coups d’État étaient la principale cause de l’effondrement de la démocratie pendant la guerre froide, les auto-coups d’État sont devenus la principale cause depuis la chute de l’Union soviétique au début des années 1990.
Un tiers de toutes les tentatives d’auto-coup d’État menées par des dirigeants démocratiquement élus depuis 1946 ont eu lieu au cours de la dernière décennie seulement.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour expliquer la récente montée des auto-coups d’État, nous pensons qu’une partie de la réponse réside dans le déclin des normes anti-coup d’État – dans lesquelles les démocraties punissent les putschistes en refusant leur reconnaissance, leur aide étrangère ou leurs accords commerciaux – et dans le montée de la politique personnaliste à l’échelle mondiale.
Pourquoi les auto-coups d’État échouent-ils ?
Les présidents et les premiers ministres qui tentent d’auto-coups d’État pensent probablement qu’ils ont de bonnes chances de réussir – s’ils ne le faisaient pas, ils ne tenteraient pas de coup d’État en premier lieu.
Le fait que Yoon ait lancé sa tentative d’auto-coup d’État apparemment sans le soutien préalable des dirigeants de son propre parti est très inhabituel.
Alors que seulement la moitié des tentatives de coup d’État traditionnelles réussissent, plus de quatre tentatives d’auto-coup d’État sur cinq menées par des dirigeants démocratiquement élus réussissent, selon nos données.
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Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné pour Yoon en Corée du Sud ?
Le succès du coup d’État dépend de la coordination d’un grand nombre de personnes, y compris des alliés partisans et des élites militaires. Même si le soutien militaire manifeste tel que celui que Yoon a initialement reçu est utile, il n’est pas toujours décisif.
La plupart des échecs des coups d’État se produisent lorsque les élites militaires et du parti font défection. Les raisons de ces défections ont tendance à impliquer un mélange de facteurs structurels et contingents. Lorsque des masses de personnes descendent dans les rues pour s’opposer au coup d’État, comme nous l’avons vu à Séoul, les militaires peuvent devenir nerveux et faire défection. Et la condamnation internationale du coup d’État peut certainement contribuer à faire échouer les tentatives d’auto-coup d’État.
Le soutien du public à la démocratie est également utile. C’est pourquoi les auto-coups d’État ne se produisent généralement pas dans les démocraties établies de longue date comme les États-Unis, qui ont accumulé un « capital démocratique » – le stock d’actifs civiques et sociaux qui s’accroît avec une longue histoire de démocratie.
La Corée du Sud, bien que dictature militaire de 1961 à 1987, a connu des décennies de régime démocratique. Et le système a fonctionné en Corée du Sud lorsqu’il était menacé. Les dirigeants du parti se sont unis pour voter à l’unanimité contre Yoon.
Cela contraste avec les autocoups d’État réussis dans le pays par Park Chung-hee en 1972 et Chun Doo-hwan en 1980.
Qu’arrive-t-il aux dirigeants qui ont échoué lors de leur auto-putsch ?
Il est rare qu’un leader raté d’un coup d’État soit resté longtemps au pouvoir. L’auto-putsch pourrait les conduire à être évincés lors d’un coup d’État, comme ce fut le cas pour Dumarsais Estimé en Haïti en mai 1950. Ou bien ils pourraient être destitués, comme ce fut le cas avec Pedro Castillo au Pérou en décembre 2022. Selon nos données, un seul auto-putsch a échoué. Le putschiste a réussi à conserver son pouvoir pendant plus d’un an, jusqu’à la fin de son mandat. Bien qu’il n’ait pas été contraint de quitter ses fonctions après les élections dominicaines irrégulières de 1994, Joaquín Balaguer a été contraint d’accepter de nouvelles élections en 1996 auxquelles il ne serait pas candidat.
Il y a donc de fortes chances que les jours du président Yoon au pouvoir soient comptés. À la suite de sa tentative d’auto-coup d’État, six partis d’opposition ont déposé une motion de destitution contre le président. Cette motion a besoin de 200 des 300 membres de l’Assemblée nationale pour être adoptée.
Les 190 membres présents ont voté pour mettre fin à la loi martiale, dont 18 des 108 membres du parti de Yoon. Seuls quelques législateurs du parti conservateur devraient voter contre Yoon pour que la procédure de destitution avance.
Menacées par un coup d’État, les institutions démocratiques sud-coréennes semblent tenir le coup – du moins pour le moment.
