Une offensive majeure a vu des groupes rebelles en Syrie reprendre la deuxième ville du pays, Alep – et a démontré l’importance croissante du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham dans la guerre civile qui dure depuis 13 ans.
Cette avancée surprise a été menée par des membres de Hayat Tahrir al-Sham, combattant aux côtés de groupes soutenus par la Turquie et opposés au régime du président Bashar al-Assad.
Même si l’offensive – les combats les plus importants de ces dernières années – constitue peut-être la première fois que de nombreuses personnes en dehors de la Syrie entendent parler du groupe islamiste, Hayat Tahrir al-Sham a gagné en réputation et en capacités au fil des années. En tant qu’expert du comportement des groupes militants islamistes dans la région, j’ai vu Hayat Tahrir al-Sham évoluer d’une ramification d’Al-Qaïda en Syrie à un acteur redoutable dans le conflit en cours. Cela fait suite à un changement important dans les opérations stratégiques du groupe, qui l’a amené à se préoccuper moins du jihad mondial et à se concentrer davantage sur la conquête du pouvoir en Syrie.
Origines et idéologie
Hayat Tahrir al-Sham trouve ses racines dans les premiers stades de la guerre civile syrienne, qui a débuté en 2011 sous la forme d’un soulèvement populaire contre le gouvernement autocratique d’Assad.
Le groupe est à l’origine une émanation du Front al-Nosra, la filiale officielle d’Al-Qaida en Syrie. Hayat Tahrir al-Sham a été initialement reconnue pour son efficacité au combat et son engagement en faveur de l’idéologie djihadiste mondiale, ou de l’établissement d’un régime islamique strict dans le monde musulman.
Lors d’un changement crucial en 2016, sous la direction d’Abou Mohammed al-Jawlani, le Front al-Nosra a publiquement rompu ses liens avec al-Qaïda et a adopté le nouveau nom de Jabhat Fateh al-Sham, qui signifie « Front pour la conquête du Levant ».
L’année suivante, elle fusionna avec plusieurs autres factions de la guerre en Syrie pour devenir Hayat Tahrir al-Sham, ou « Organisation pour la libération du Levant ».
Ce changement de marque visait à s’éloigner de l’agenda djihadiste mondial d’Al-Qaïda, qui avait limité l’attrait du groupe en Syrie. Cela a permis à Hayat Tahrir al-Sham de se concentrer sur des questions spécifiques aux Syriens, telles que la gouvernance locale, les questions économiques et l’aide humanitaire.
Malgré ces changements, l’idéologie fondamentale de Hayat Tahrir al-Sham reste enracinée dans le djihadisme, avec pour objectif principal de renverser le gouvernement Assad et d’établir un régime islamique en Syrie.
Ce changement stratégique est en partie né du pragmatisme. Pour conserver le pouvoir sur les territoires qu’ils contrôlaient, les dirigeants de Hayat Tahrir al-Sham ont conclu que le groupe devait minimiser l’opposition internationale et s’intégrer efficacement dans le mouvement révolutionnaire syrien plus large.
En d’autres termes, il lui fallait équilibrer ses origines islamistes radicales avec les exigences de gouvernance locale et d’engagement politique.
Changements stratégiques et activités récentes
Depuis 2017, Hayat Tahrir al-Sham est la force dominante à Idlib, le dernier bastion rebelle important en Syrie.
Au fil des années, le groupe a consolidé son contrôle dans la région en fonctionnant comme une entité quasi-gouvernementale, fournissant des services publics et supervisant les affaires locales, malgré les informations faisant état de violations des droits humains.
Ces dernières années, la propagande de Hayat Tahrir al-Sham a mis l’accent sur la protection du territoire syrien et de sa population contre le gouvernement Assad.
Cela a aidé le groupe à renforcer sa position parmi les communautés locales et d’autres groupes rebelles.
Dans le but de redorer davantage son image, Hayat Tahrir al-Sham a intensifié ses efforts de relations publiques, tant dans le pays qu’à l’étranger. Par exemple, il s’est engagé avec les médias internationaux et les organisations humanitaires pour négocier – et filmer – les livraisons d’aide dans les zones qu’il gouverne.
Ces initiatives témoignent d’un engagement en faveur du bien-être des civils et éloignent le groupe de la violence généralement associée aux mouvements djihadistes.
À nouveau à l’offensive
La récente offensive militaire, au cours de laquelle les rebelles dirigés par Hayat Tahrir al-Sham ont rapidement capturé des parties importantes d’Alep et se sont dirigés vers la ville de Hama, marque un autre tournant stratégique important. Cela témoigne d’une revitalisation des objectifs militaires de Hayat Tahrir al-Sham et de sa capacité à s’adapter à des circonstances changeantes.
La réflexion de Hayat Tahrir al-Sham en lançant une avancée immédiate a probablement été influencée par un mélange de dynamiques régionales et locales. La vulnérabilité croissante du gouvernement Assad est devenue évidente ces derniers temps, marquée par la détérioration économique et la corruption.
De nombreuses régions de Syrie ne restent que théoriquement sous le contrôle de l’État, et le gouvernement central dépend fortement du soutien d’alliés tels que la Russie et l’Iran.
Ces alliés sont cependant préoccupés par leurs conflits respectifs contre l’Ukraine et Israël, ce qui risque de diluer leur soutien à la Syrie.
La faiblesse d’Assad est aggravée par la diminution des capacités du Hezbollah et des forces iraniennes. Tous deux ont joué un rôle crucial dans le soutien d’Assad tout au long de la guerre civile. Mais les frappes israéliennes au Liban, en Syrie et en Iran ont potentiellement affaibli la capacité du Hezbollah et de l’Iran à soutenir la Syrie. Et cette réduction du soutien pourrait avoir fait pencher la balance militaire dans la guerre civile en faveur des groupes d’opposition.
De plus, Hayat Tahrir al-Sham et d’autres groupes rebelles sont confrontés à une armée syrienne frappée par un moral bas, des taux de désertion élevés et un équipement militaire inadéquat. Le désarroi au sein des forces gouvernementales a rendu difficile pour Assad de répondre efficacement à la nouvelle attaque des forces de l’opposition.
En revanche, Hayat Tahrir al-Sham a renforcé ses capacités militaires. Ayant survécu à diverses campagnes militaires, le groupe a consolidé son pouvoir et professionnalisé ses forces. Hayat Tahrir al-Sham a créé une académie militaire, réorganisé ses unités en une structure militaire plus conventionnelle et créé des forces spécialisées capables d’exécuter des attaques coordonnées et stratégiques – comme en témoigne la récente avancée à Alep.
De plus, Hayat Tahrir al-Sham a réussi à gagner un certain soutien local en se positionnant comme un défenseur des intérêts des musulmans sunnites. L’incapacité de trouver une solution politique à la crise syrienne n’a fait qu’alimenter le ressentiment local à l’égard du gouvernement Assad, créant une base de soutien pour toute force qui s’oppose activement au régime.
Bénéficiant d’un soutien croissant sur le terrain, d’une armée plus professionnelle et d’une aile politique axée sur la gouvernance, Hayat Tahrir al-Sham est passée du statut de ramification djihadiste à celui d’acteur majeur en Syrie – une évolution qui a d’énormes implications sur la dynamique interne de la guerre. -pays déchiré.
