À la Convention nationale démocrate de 2024, aux côtés de politiciens et de délégués de tout le pays, se trouvent des conservateurs d’histoire politique du Musée national d’histoire américaine du Smithsonian, qui collectionnent ce que les conservateurs du musée appellent des « éphémères » – des objets que les gens portent, transportent, distribuent, exposent ou utilisent d’une autre manière pendant la convention.
Jeff Inglis, rédacteur en chef de la rubrique politique américaine de The Conversation, a discuté avec Claire Jerry et Lisa Kathleen Graddy de ce qu’elles ont vu jusqu’à présent et de la façon dont les participants utilisent une grande variété d’articles, notamment ceux distribués dans une zone appelée « DemPalooza ». Ils n’ont pas encore vu d’articles sur le thème des plats chauds faisant référence au candidat à la vice-présidence Tim Walz, qui est le gouverneur du Minnesota, où ce type de repas est populaire. Ils ont cependant vu des chapeaux en forme de fromage et quelques boutons de revers très intéressants.
Inglis : Qu’avez-vous vu ou collectionné jusqu’à présent ?
Graddy : Certains des boutons que nous avons vus font référence aux mèmes qui ont été publiés. L’un d’eux dit « Des producteurs de noix de coco pour Harris », une référence à la phrase de sa mère : « Tu crois que tu viens de tomber d’un cocotier ? »
Le 20 août, j’étais assise dans une navette en direction du centre de congrès. Il y avait deux femmes assises près de moi, et l’une d’elles m’a dit qu’elle n’avait pas encore de boutons, alors l’autre – si je devais me risquer à deviner son âge, je dirais fin de soixantaine, début de soixante-dix ans – lui a proposé un bouton à porter. Alors qu’elle lui tendait un bouton, elle a dit : « Tiens, tu peux en porter un des miens. Je ne sais pas pourquoi il y a écrit « noix de coco » dessus. Peut-être que c’est une référence à son héritage. »
Et j’ai pensé : « Intéressant ! Tu n’es visiblement pas sur les réseaux sociaux. Tu n’as pas vu ça comme un mème. »
Lisa Kathleen Graddy, Musée national d’histoire américaine
Il y avait aussi un bouton sur lequel était écrit « Influencers for Harris », et j’ai trouvé cela intéressant parce que c’est tellement lié à l’influence des médias sociaux, et je n’avais jamais vu ça. En 2016, Jon Grinspan (co-curateur) et moi-même avons été intrigués par le fait que Twitter avait un stand. Je pense que nous avons récupéré quelques petits boutons avec les logos de Twitter et d’Instagram. C’était très nouveau dans le cadre du processus de campagne. Maintenant, il y a des gens avec des badges de presse sur lesquels est écrit spécifiquement « créateur ».
Inglis : Les badges de presse portaient autrefois la mention « Washington Post » ou « Chicago Tribune ».
Jerry : Dans notre collection, nous avons des badges de congrès pour les médias, qui remontent au début du 20e siècle. Certains d’entre eux portent la mention « opérateur télégraphique ». D’autres indiquent « journal ». Ils sont très précis. Nous n’avons probablement pas d’opérateurs télégraphiques travaillant pour les médias lors de ce congrès. Maintenant, c’est « influenceur ».
Inglis : Y a-t-il d’autres objets qui se connectent au passé d’une manière ou d’une autre ?
Lisa Kathleen Graddy, Musée national d’histoire américaine
Graddy : Une des choses que nous avons choisies est un classique. J’aime toujours voir ce que les gens achètent dans la boutique officielle. J’aime discuter avec les gens et voir ce qu’ils achètent, voir ce qui résonne vraiment chez eux et ce qui est populaire.
Il y a une broche sur laquelle est écrit « Harris 2024 », et elle est éblouissante, comme du strass. J’ai vu des gens la prendre et dire : « Oh, regardez le bling-bling. » Et je ne peux jamais m’empêcher de m’arrêter pour expliquer que cela fait partie d’une tradition qui remonte à « J’aime Ike » des bijoux de campagne en strass. C’est agréable de voir que cela continue. Un peu de bling dans une campagne ne se démode jamais.
Inglis : Mardi soir, des personnalités importantes ont pris la parole. Des documents de campagne d’Obama ou de Clinton ont-ils refait surface ?
Graddy : Je suis sûr que quelqu’un porte, quelque part sur son cordon, son badge Obama ou l’un de ses badges d’une campagne passée. Les gens ont tendance à faire ça.
Jerry : J’ai vu cela à la Convention nationale républicaine. Les gens passaient devant et certains portaient des badges Reagan. J’ai vu des gens porter des badges Nixon à la Convention nationale républicaine. Je suppose donc que Lisa Kathleen a raison, que les délégués individuels, qui auraient pu être délégués en 2008, portaient des badges.
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Graddy : J’adore les cordons des gens. Un jour, j’aimerais que quelqu’un nous donne son cordon entier, quand il en aura fini avec lui, si ses enfants n’en veulent pas. Parce que c’est comme si son histoire politique était gravée sur son cordon.
Inglis : Presque comme un CV.
Graddy : Ce sont tous leurs souvenirs. Je veux dire, c’est ça la culture matérielle, n’est-ce pas ? Tes souvenirs, n’est-ce pas ? Ce que tu gardes, ce que tu as dans une bibliothèque, dans des albums et tu espères que tes enfants les verront.
Jerry : Ce sont deux belles métaphores. Ce sont vos souvenirs et votre CV. Cela signifie : « Je ne suis pas simplement un délégué occasionnel. Je suis sérieux à ce sujet depuis longtemps, et lorsque je regarde les boutons, ce que je vois, c’est ma première convention ou mon premier vote. »
Inglis : Comment s’est déroulée la scène du congrès ?
Graddy : J’adore quand tout le monde brandit sa pancarte sur un poteau. Il y a une véritable mer de pancartes. Quand (le président Joe) Biden est sorti pour parler, en regardant vers le bas, on ne pouvait pas voir les gens. Ce qu’on voyait, c’était simplement une mer de pancartes. C’est tout simplement incroyable.
Jerry : Il n’y avait pas de pancartes comme celles-là sur des bâtons verticaux comme une mer de pancartes à la convention républicaine.
Graddy : C’est une pratique très démocrate. Ils font ça depuis des années. Je vais être honnête : nous retirons le bâton avant qu’il n’arrive au musée parce qu’il est plus facile à ranger.
Vous voyez le personnel de la convention sortir avec des sacs, de gros sacs verts remplis de ces pancartes. Ils commencent à les distribuer et à les faire passer dans les rangées pour que les gens les tiennent à un moment donné. Vous ne pouvez pas donner l’ordre à tout le monde, mais vous savez en quelque sorte, parce qu’ils sont tous concentrés sur les discours, que cela va répondre à quelque chose dans un discours.
Et vous savez en quelque sorte quand il faut choisir le bon moment. Je veux dire, vous pouvez agiter votre pancarte « Jill » à tout moment lorsque (la première dame) Jill Biden sort, ou lorsque Doug (Emhoff, le mari de Kamala Harris) sort, agitant votre pancarte « Doug ». Mais je les regardais sortir les grandes pancartes sur des bâtons sur lesquelles était écrit « Votez » et je me suis demandé : « Quel est le signal pour cela ? »
Il y a un passage dans le discours d’Obama (l’ancien président Barack) où il dit quelque chose et les gens commencent à le huer, et il dit : « Non, non, ne le huez pas, votez. » Et toutes les pancartes ont été levées.
Un ancien collègue à nous parlait de « discipline des signes ». La discipline des signes est très stricte à la convention démocrate. Je suis fasciné par la façon dont les deux conventions utilisent les signes. C’est fait pour les caméras et c’est fait pour la participation, donc pendant que vous participez, vous faites des déclarations visuelles pour l’événement. Il y a un niveau d’appel et de réponse à cela.
Jerry : Une autre métaphore serait la chorégraphie, une danse en aller-retour entre les intervenants et les personnes portant les pancartes. Parfois, c’est presque comme si on pouvait voir la danse se propager d’un côté de la salle qui a placé les pancartes et maintenant toute la salle va le faire.
