Poutine n’a pas de successeur, pas de rivaux vivants et pas de plan de retraite – pourquoi sa mort éventuelle déclencherait une lutte de pouvoir vicieuse

Deux choses sont sûres concernant le dictateur russe Vladimir Poutine.

Premièrement, il sera réélu président lors des élections truquées prévues du 15 au 17 mars 2024, avec une marge retentissante – quoique frauduleuse.

Deuxièmement, il n’est pas immortel. Il mourra un jour, et il mourra probablement en fonction plutôt que de prendre volontairement sa retraite. Même si nous ne savons pas quand ce jour viendra, le monde voudra peut-être réfléchir à la lutte pour le pouvoir qui commencera le lendemain du départ de Poutine.

Depuis qu’il a pris ses fonctions de président en 2000, Poutine a perfectionné le mécanisme de la fraude électorale pour garantir la victoire. L’achat de votes, le décompte des bulletins de vote, la distribution de bulletins pré-remplis, la falsification des urnes, la surveillance et l’intimidation des électeurs, ainsi que le bourrage des bulletins de vote sont autant de méthodes employées par les agents de Poutine pour garantir un résultat favorable.

Il a également emprisonné des opposants politiques, exilé d’autres et refusé à d’autres encore la possibilité de le défier lors d’élections équitables. Dans les cas les plus extrêmes, il a participé aux meurtres de personnalités de l’opposition comme Boris Nemtsov et, plus récemment, à la mort en prison d’Alexeï Navalny. Il n’y aura pas de surprises lors de cette élection : la victoire de Poutine réaffirmera son emprise de fer sur la politique russe.

En tant que spécialiste de la politique russe et de la politique étrangère ayant étudié le régime de Poutine au cours des 25 dernières années, je l’ai vu construire en Russie une dictature qui rivalise avec l’Union soviétique répressive, tant par sa brutalité que par sa corruption.

Mais ironiquement, Poutine est prisonnier du système politique qu’il a construit autour de lui au cours des 24 dernières années. Comme beaucoup de dictateurs, il ne peut pas quitter le pouvoir et profiter d’une retraite tranquille, même s’il le voulait. Il est trop attaché et dépendant de la richesse et du pouvoir ahurissants qu’il a accumulés au cours de sa carrière de fonctionnaire.

Protection contre les menaces

Mais même si Poutine parvenait à conserver ses palais et ses yachts, il n’y aurait aucune garantie de sécurité à la retraite.

Si Poutine abandonnait le pouvoir, son successeur pourrait lui succéder. L’autorité personnelle, le charisme et l’influence de Poutine constitueront toujours une menace pour son successeur aussi longtemps qu’il sera en vie, une cible tentante pour le prochain dirigeant, et Poutine le sait.

L’autre raison pour laquelle la plupart des dictateurs ne nomment même pas leur successeur est que cela pourrait déclencher une âpre lutte pour le pouvoir avant même que le dictateur ne prenne sa retraite ou ne meure. Imaginez si Poutine choisissait un successeur : cette personne deviendrait immédiatement la cible des candidats non retenus et non choisis pour le poste.

Il existe d’âpres rivalités, même parmi les proches amis de Poutine. Habituellement, Poutine parvient à contenir ces luttes, mais la révolte de 2023 du chef de guerre de Wagner, Eugène Prigojine, contre le ministère de la Défense montre à quel point ces compétitions peuvent devenir meurtrières. Prigozhin a été tué dans un accident d’avion en août 2023 dont la véritable cause ne sera peut-être jamais connue, mais la main de Poutine est largement suspectée.

Derrière chacun des riches initiés qui soutiennent Poutine – ses oligarques – se cache un profond réseau de copains corrompus qui risqueraient de perdre leur pouvoir, leur richesse et peut-être même leur liberté si un rival réussissait à prendre le pouvoir. Le départ de Poutine pourrait déclencher une lutte de pouvoir sanglante chaque fois qu’il se produirait, alors pourquoi prendrait-il le risque à l’avance en nommant son successeur ?

Pouvoir sur les autres

Il est peu probable que Poutine soit renversé par un coup d’État de palais. Son contrôle sur les services de sécurité russes lui a permis d’écraser ses rivaux et de contrôler les médias, le système judiciaire, les dirigeants régionaux, le parlement et les groupes communautaires. Il a également surveillé de près les menaces émanant de personnalités potentielles de l’opposition à l’intérieur et à l’extérieur de son régime, et a rendu son régime « à l’épreuve des coups d’État », comme l’a dit un spécialiste.

Sa culture du nationalisme russe anti-occidental lui a valu la loyauté des militaires et des citoyens – du moins pour le moment.

Poutine utilise également son contrôle sur les richesses naturelles de la Russie pour maintenir ses oligarques sous contrôle. Il décide quels oligarques sont nommés pour diriger les principaux producteurs publics de pétrole, de gaz, de minéraux et industriels de Russie. Tant qu’ils restent fidèles à Poutine et soutiennent ses directives politiques et économiques, ces oligarques sont autorisés à tirer d’énormes profits en pillant les revenus de leurs entreprises.

La richesse et la liberté des oligarques dépendent de leur capacité à rester dans les bonnes grâces de Poutine. Traversez-le et ils pourraient tout perdre. Le magnat emprisonné Mikhaïl Khodorkovski l’a appris en 2003 lorsque, après avoir critiqué Poutine, il a été emprisonné et a vu sa compagnie pétrolière Ioukos saisie par l’État.

Et au cas où l’un d’entre eux sortirait des sentiers battus malgré sa dépendance à l’égard de ses largesses, il y a une autre raison pour laquelle aucun des oligarques ne s’oppose à Poutine : pendant des décennies, il a amassé une mine de documents compromettants ou « kompromat » avec lesquels faire chanter même ses plus proches. conseillers.

En bref, l’ensemble de l’élite russe n’a rien à gagner et tout à perdre en quittant la coalition de Poutine.

Après la mort

Si Poutine ne peut pas prendre sa retraite et ne sera probablement pas destitué, que se passera-t-il lorsqu’il mourra finalement au pouvoir ? Selon la constitution russe, le Premier ministre devient automatiquement président par intérim avec des pouvoirs limités lorsqu’il ne peut ou ne veut plus exercer ses fonctions. Rappelez-vous que c’était la première étape de Poutine pour devenir président en 2000, lorsque Boris Eltsine a démissionné.

Cette fois-ci, la transition serait bien différente. L’actuel Premier ministre russe est Mikhaïl Mishustin, un ancien fonctionnaire des impôts plutôt fade et peu charismatique qui ne dispose pas d’une base de pouvoir propre. S’il succède à Poutine en tant que président par intérim, il est peu probable qu’il devienne le remplaçant permanent.

Selon la constitution, de nouvelles élections présidentielles doivent avoir lieu dans les trois mois suivant le décès ou l’incapacité du président. Mais la véritable course au pouvoir se déroulera dans les coulisses et non dans les urnes.

Il est possible que la lutte pour le pouvoir, potentiellement violente, soit résolue avant les élections, mais trois mois, ce n’est pas beaucoup de temps pour qu’un successeur consolide son emprise et comble le vide laissé par Poutine. Il est également possible qu’un candidat consensuel soit autorisé à remporter les élections alors que la véritable lutte entre les factions se déroulera dans les mois et les années qui suivront.

Ou bien, une coalition informelle de dirigeants tente de gouverner collectivement tout en occupant les postes clés du pouvoir comme la présidence, le poste de Premier ministre et les services de sécurité. Ce type d’accord de partage du pouvoir a un précédent historique en Russie : des coalitions proclamant un « leadership collectif » ont brièvement occupé le pouvoir après la mort de Vladimir Lénine et de Joseph Staline. Mais dans chaque cas, un membre de la coalition a réussi à déjouer et à éliminer ses partenaires : d’abord Staline, puis Nikita Khrouchtchev. Ces cas rappellent que la succession autocratique est généralement une affaire compliquée.

Mais les jours, les mois et les années qui suivront le départ de Poutine pourraient être encore plus turbulents que prévu. Jamais auparavant autant d’autorité personnelle n’avait été concentrée entre les mains d’un seul dirigeant russe avec aussi peu d’institutions de soutien pour aider à stabiliser une transition de leadership. Il n’y a pas de succession monarchique, comme sous les Romanov, dernière famille royale à diriger le pays. Il n’existe pas non plus les institutions fortes d’un État à parti unique pour contraindre les rivaux comme à l’époque soviétique.

Il n’y a que Poutine.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent pas la politique ou la position officielle de l’armée, du ministère de la Défense ou du gouvernement des États-Unis.