Le président Joe Biden et l’ancien président Donald Trump ne sont pas les seuls exemples de politiciens qui travaillent jusqu’à un certain âge. Les membres de la génération du baby-boom – les Américains nés entre 1946 et 1964 – sont les plus nombreux à la Chambre des représentants, et au Sénat, ils sont plus nombreux que les législateurs de toutes les autres générations réunies.
Au total, deux tiers des sénateurs américains et près de la moitié des parlementaires ont droit à une retraite complète grâce au système de retraite des employés fédéraux. Et pourtant, ils continuent à travailler. C’est également le cas des quatre juges de la Cour suprême qui ont plus de 65 ans.
Ils ne sont pas les seuls. Lorsqu’ils ont le choix, de nombreux Américains semblent préférer travailler plus que moins. Cela est vrai pour leurs heures de travail hebdomadaires et annuelles ainsi que pour la période de leur vie qu’ils passent à travailler. Environ 1 Américain sur 5 de plus de 65 ans travaille, même s’il a dépassé le point où il a droit à une retraite complète et à des prestations de sécurité sociale.
La part des personnes âgées dans la population active augmente, même si l’on ne sait pas exactement combien d’entre elles continuent à pointer parce qu’elles le souhaitent et combien ne peuvent pas se permettre d’arrêter en raison de lacunes dans le filet de sécurité sociale américain.
En tant qu’historien et anthropologue de la médecine aux États-Unis, j’ai passé des années à étudier les moyens par lesquels les adultes américains ont généralement choisi de gagner des salaires plus élevés plutôt que de réduire leurs heures de travail.
Je crois que la décision de Biden de prendre sa retraite après des années de service public offre une opportunité de considérer les enjeux pour notre société lorsque tant de personnes de plus de 65 ans continuent de travailler, notamment dans des rôles importants.
Conventions de retraite dans d’autres pays
Peut-être pas pour les politiciens, mais dans de nombreuses professions, il faut désormais moins d’heures de travail pour obtenir le même rendement qu’il y a un siècle, grâce aux progrès de la fabrication et de l’informatique.
Pourtant, malgré ces gains d’efficacité, rares sont ceux qui réduisent leur charge de travail. Selon le Bureau of Labor Statistics, une agence gouvernementale, la plupart des employés à temps plein aux États-Unis travaillent environ 40 heures par semaine.
De nombreux Européens travaillent moins d’heures, prennent des vacances plus longues et bénéficient de prestations de retraite plus généreuses de la part de leur gouvernement que leurs homologues américains. Ce n’est pas une coïncidence si le soutien à la retraite à 65 ans ou plus tôt bénéficie d’un large soutien dans l’Union européenne.
Aux États-Unis, le report de la retraite est en partie dû à des changements de politique. Pour les Américains nés en 1960 ou après, l’âge de la retraite fédéral est passé de 65 à 67 ans. Cela inclut la dernière génération de personnes nées pendant le baby-boom, qui auront 65 ans entre 2025 et 2028. Les retraités éligibles aux prestations de sécurité sociale peuvent en percevoir un niveau inférieur à 62 ans et être récompensés par des niveaux plus élevés de prestations de sécurité sociale s’ils travaillent jusqu’à 70 ans.
Comme le raconte l’économiste Dora Costa dans son livre « L’évolution de la retraite », la convention d’un âge de retraite fixe est née au début du XXe siècle suite aux données actuarielles sur l’espérance de vie et à la mise en place de systèmes de retraite et de sécurité sociale.
Vieillissement et santé
Certes, chacun vieillit différemment, et la société tire des avantages du maintien en activité des personnes âgées après 65 ans, notamment en termes de mémoire institutionnelle et d’expérience professionnelle.
Les avantages de travailler à un âge avancé sont souvent évoqués. Dans certains cas, les recherches confirment les bénéfices que certaines personnes retirent du fait de travailler après 65 ans. Mais elles confirment également l’importance d’avoir des loisirs et leurs effets bénéfiques sur la santé. Il est clair que rester actif plus tard dans la vie est la chose la plus importante pour rester en bonne santé à un âge avancé.
Mais il existe également plusieurs inconvénients liés aux problèmes de santé liés au vieillissement.
Par exemple, les maladies courantes peuvent avoir des effets démesurés sur le corps vieillissant, et la guérison des blessures et des maladies peut prendre plus de temps lorsque l’on a plus de 65 ans que pour les adultes plus jeunes. Cela peut signifier de longues périodes pendant lesquelles un employé ne peut pas faire son travail.
Les capacités cognitives peuvent à peine décliner chez certaines personnes, tandis que d’autres connaissent les changements spectaculaires associés à la démence liée à l’âge.
Malheureusement, il est difficile de déterminer qui devrait réellement prendre sa retraite s’il ne se porte pas volontaire, car les tests cognitifs ne sont pas toujours fiables. Ils évaluent souvent les capacités nécessaires pour passer le test plutôt que les capacités sous-jacentes.
Par exemple, les tests auditifs évaluent par inadvertance la compréhension auditive en tentant de mesurer la capacité à se souvenir d’une séquence de mots. De nombreux tests évaluent fonctionnellement la personnalité d’une personne plutôt que ses capacités cognitives. Les personnes ayant certains types de personnalité peuvent masquer leurs changements cognitifs. De plus, les biais dans l’évaluation des changements cognitifs sont souvent basés sur l’expérience de l’évaluateur lors de ses interactions avec la personne testée.
Sauf dans les cas où une personne subit manifestement des changements évidents dans ses capacités cognitives et sa capacité à interagir avec les autres, l’argument selon lequel une personne doit prendre sa retraite repose souvent sur des hypothèses capacitistes.
Préoccupations liées à la sécurité sociale
Fonder la décision de départ à la retraite sur la capacité perçue d’une personne à exercer son emploi est une erreur inutile. À mon avis, fixer un âge de départ à la retraite obligatoire constituerait un mécanisme neutre pour garantir que la retraite de la fonction publique se déroule plus facilement que ce n’est le cas avec Biden.
De nombreux Américains âgés qui continuent à travailler après 65 ans le font parce qu’ils n’ont pas les moyens de prendre leur retraite. Le coût de la vie, y compris les coûts liés à la longévité, dépassent le soutien apporté par les prestations de sécurité sociale. Le taux de pauvreté chez les adultes de plus de 65 ans est bien plus élevé qu’en Europe.
Mais presque tous les politiciens et fonctionnaires américains sont libres de cesser de travailler à 65 ans ou peu après. Ils bénéficient du système de retraite des employés fédéraux et du plan d’épargne-retraite des employés fédéraux, qui, selon certains économistes, pourraient servir de modèle à tout le monde. Bien qu’ils puissent prendre du recul par rapport à leur carrière sans avoir à se soucier de leurs finances, nombre de ces dirigeants et employés restent en poste bien après avoir pu démissionner.
Si les États-Unis devaient adopter un âge de départ à la retraite obligatoire pour tous les employés fédéraux, cela épargnerait au moins à ces Américains les discussions difficiles sur les capacités mentales auxquelles beaucoup d’entre nous sont confrontés en vieillissant.
En attendant, la décision de Biden de prendre sa retraite offre une occasion de réfléchir collectivement au moment où les Américains devraient prendre leur retraite.
