Pourquoi des tarifs plus élevés sur le bois d’œuvre canadien pourraient ne pas suffire à stimuler les investissements à long terme dans le secteur forestier américain

Le bois d’œuvre, en particulier le bois d’œuvre résineux comme le pin et l’épicéa, est essentiel à la construction de maisons aux États-Unis. Sa disponibilité et son prix affectent directement les coûts du logement et l’activité économique plus large dans le secteur du bâtiment. Les États-Unis importent environ 40 % du bois d’œuvre résineux utilisé chaque année, dont plus de 80 % du Canada.

Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis ont la capacité de répondre à 95 % de la demande de bois d’œuvre résineux et a demandé aux autorités fédérales de mettre à jour les politiques et les directives réglementaires afin d’accroître la récolte nationale de bois et de freiner l’arrivée de bois d’œuvre étranger.

Le 29 septembre 2025, il a annoncé de nouveaux tarifs sur le bois et les produits du bois importés, y compris un tarif supplémentaire de 10 % sur le bois d’œuvre canadien. Ceux-ci ont été ajoutés aux tarifs de 35 % imposés sur le bois d’œuvre canadien en août. Il s’agit de la dernière phase d’un conflit de longue date sur l’approvisionnement en bois d’œuvre des constructeurs aux États-Unis, qui remonte aux années 1980, lorsque les producteurs américains ont commencé à faire valoir que les entreprises canadiennes bénéficiaient de subventions injustes de leur gouvernement. À compter du 15 octobre, les importations canadiennes de bois d’œuvre résineux pourraient être assujetties à des droits de douane dépassant 45 %.

En tant que chercheurs étudiant le secteur forestier et le commerce international, nous reconnaissons que les États-Unis disposent de vastes ressources forestières. Mais remplacer les importations par du bois d’œuvre national n’est pas aussi simple qu’il y paraît.

Il existe des différences dans les espèces et la qualité des arbres, et le bois d’œuvre américain coûte souvent plus cher, même avec des droits de douane sur les importations. Des défis tels que la main-d’œuvre limitée et la capacité de fabrication nécessitent des investissements à long terme, que les tarifs douaniers temporaires et les politiques commerciales incertaines ne parviennent souvent pas à encourager. En outre, la quantité de bois d’œuvre importée tend à refléter les cycles d’expansion et de récession de la construction de logements, une dynamique que les droits de douane à eux seuls ne changeront probablement pas.

Les gestes de Trump

Pour stimuler l’exploitation forestière aux États-Unis, Trump a publié en mars un décret ordonnant aux ministères de l’Intérieur et de l’Agriculture d’assouplir ce qu’il a qualifié de réglementations « sévères » sur la récolte du bois. Le décret et une note de suivi de la secrétaire à l’Agriculture Brooke Rollins ne précisent pas les détails, mais les responsables affirment que des détails supplémentaires sont en cours d’élaboration pour simplifier le processus de récolte du bois, dans le but d’augmenter la production nationale de bois de 25 %.

Le même mois, Trump a ordonné au département du Commerce d’évaluer dans quelle mesure les importations de bois d’œuvre et de produits dérivés du bois affectent la sécurité nationale des États-Unis.

Alors que cette évaluation était en cours, en juillet, le département du Commerce a publié les résultats d’une étude commerciale des importations canadiennes de bois d’œuvre en 2023. Cette enquête alléguait que les entreprises canadiennes vendaient du bois d’œuvre aux États-Unis à des prix injustement bas, laissant potentiellement les producteurs américains avec des ventes inférieures ou des prix déprimés. Cette conclusion a été citée comme base pour l’annonce du tarif de 35 % en août.

Dans son enquête sur la sécurité nationale lancée en mars, le Département du Commerce a conclu qu’une dépendance excessive à l’égard des produits du bois importés signifiait que « les États-Unis pourraient être incapables de répondre à la demande de produits du bois qui sont cruciaux pour la défense nationale et les infrastructures critiques ». L’annonce tarifaire de septembre est basée sur ces conclusions.

Le bois d’œuvre canadien sur le marché américain

En 1991, les États-Unis ont importé 11,5 milliards de pieds-planche (27 millions de mètres cubes) de bois d’œuvre canadien. Ces importations ont atteint un sommet de 22 milliards de pieds-planche (52 millions de mètres cubes) en 2005.

Mais à mesure que la construction de logements diminuait – en particulier pendant la Grande Récession de 2007 à 2009 – les importations ont fortement chuté, à moins de 8,4 milliards de pieds-planche (20 millions de mètres cubes) en 2009. Le volume actuel n’a pas retrouvé les niveaux d’avant la récession, n’atteignant que 12 milliards de pieds-planche (28 millions de mètres cubes) en 2024.

La valeur du bois d’œuvre canadien a également fluctué. Historiquement, les prix du bois d’œuvre canadien se situent en moyenne autour de 330 $ US par millier de pieds-planche (140 $ par mètre cube). Pendant et après la pandémie de COVID-19, les prix des importations ont grimpé jusqu’à près de 800 dollars les mille pieds-planche (340 dollars le mètre cube). Mais depuis les sommets de 2021 et 2022, les prix ont considérablement chuté pour atteindre 436 dollars les mille pieds-planche (185 dollars le mètre cube) d’ici 2024.

Au total, en 2024, les États-Unis ont importé pour plus de 11 milliards de dollars de produits forestiers et de produits ligneux du Canada. Le bois d’œuvre résineux représentait près de la moitié de ce montant.

Bois et logement

À mesure que les revenus personnels augmentent et que la population augmente, les gens cherchent à construire de nouveaux logements. À mesure que la construction de nouvelles maisons – appelées « mises en chantier » dans les données économiques – augmente, la demande de bois d’œuvre résineux pour construire ces maisons augmente également. Et lorsque les mises en chantier ralentissent, la demande de bois d’œuvre ralentit également.

Par exemple, les mises en chantier ont chuté pendant la Grande Récession. Ils sont passés d’un sommet de 2,3 millions en janvier 2006 à moins de 500 000 en janvier 2009, soit une diminution de près de 80 %. Au cours de la même période, les importations de bois d’œuvre canadien ont chuté de plus de 60 %. La production nationale de bois d’œuvre résineux a chuté de plus de 40 %.

Les prix du bois d’œuvre national et importé peuvent influencer directement le coût global de la construction des maisons, ce qui à son tour affecte l’abordabilité du logement. Cela dit, le bois utilisé pour la charpente représente généralement moins de 10 % du coût total de construction d’une nouvelle maison. Les effets des droits de douane sur la construction de nouveaux logements pourraient être bien moindres que ceux d’autres facteurs, tels que la hausse des coûts de main-d’œuvre.

Une question de choix

Les États-Unis disposent d’un potentiel considérable en matière de bois d’œuvre. Dans le Sud en particulier, les stocks de bois d’œuvre exploitable ont considérablement augmenté au fil des années.

Cependant, les types de bois disponibles aux États-Unis ne sont pas toujours les mêmes que ceux disponibles dans les importations canadiennes. Pour la charpente, les entrepreneurs peuvent préférer l’épinette, les pins du nord et le sapin, naturellement abondants au Canada, parce qu’ils sont plus légers et moins susceptibles de se déformer que le pin jaune du sud, qui est abondant dans le sud des États-Unis. Le pin jaune du sud est plus couramment utilisé pour fabriquer des poteaux électriques et du bois traité avec un agent de préservation pour les projets de construction extérieure, comme les terrasses.

Le bois d’œuvre provenant de l’Idaho, de l’est de l’Oregon et de l’est de l’État de Washington partage toutefois certaines caractéristiques avec les espèces canadiennes et pourrait remplacer au moins une partie du bois d’œuvre canadien.

Alors que l’administration Trump cherche à stimuler le bois d’œuvre national, les acheteurs examineront non seulement d’où vient leur bois, mais aussi ce qu’il coûte et quel type de bois convient le mieux à ce qu’ils doivent accomplir.