Pour les ennemis perçus de Trump, le processus pourrait être une punition

L’ancien directeur du FBI, James Comey, a plaidé non coupable de deux accusations criminelles devant un tribunal fédéral d’Alexandria, en Virginie, le 8 octobre 2025. Les accusations allèguent que Comey a menti au Congrès en septembre 2020 alors qu’il s’en tenait à un témoignage antérieur selon lequel il n’avait pas autorisé la fuite d’une enquête du FBI impliquant Hillary Clinton.

De nombreux commentateurs juridiques, de gauche comme de droite, ont soutenu que l’inculpation de Comey n’est rien de plus qu’une tentative de vengeance de l’administration Trump contre l’un des ennemis présumés du président. Ils prétendent que le président en veut à Comey, qui a enquêté sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016 et que Trump a limogé en 2017.

Les propres propos du président soutiennent l’idée selon laquelle l’administration Trump cible Comey. Dans une publication sur les réseaux sociaux le 20 septembre 2025, Trump a ordonné à la procureure générale Pam Bondi d’aller de l’avant avec les poursuites contre Comey, le sénateur démocrate américain Adam Schiff et la procureure générale de New York Letitia James : « Ils sont tous coupables comme l’enfer, mais rien ne sera fait. … LA JUSTICE DOIT ÊTRE SERVIE, MAINTENANT !!! »

Si le dossier contre Comey est extrêmement faible – et n’est guère plus qu’une poursuite politique – alors, à mon avis en tant que spécialiste du système juridique américain, il devrait aboutir au rejet des accusations par le juge ou à un verdict de non-culpabilité du jury.

Mais même lorsqu’un individu n’est pas reconnu coupable, le processus de défense contre les accusations peut en soi être une forme de punition, comme l’a souligné le célèbre juriste Malcolm Feeley il y a près de 50 ans.

Voici comment le processus de justice pénale punit même des personnes innocentes.

Le processus de justice pénale

Le processus de justice pénale est complexe.

Après qu’un grand jury ait rendu un acte d’accusation à la demande d’un procureur, l’accusé comparaît devant le tribunal pour sa mise en accusation. Ils sont informés des accusations portées contre eux et plaident généralement coupables.

Au cours de ce qu’on appelle la « découverte », l’accusation et la défense enquêtent sur les preuves sur lesquelles l’autre partie envisage de s’appuyer. Il existe également des requêtes préalables au procès dans lesquelles les parties demandent aux juges de rejeter les accusations et d’accepter ou d’exclure des preuves.

La défense et l’accusation peuvent également se rencontrer pour discuter d’une négociation de plaidoyer, dans le cadre de laquelle l’accusé peut plaider coupable en échange d’une peine moindre ou d’accusations réduites.

S’il n’y a pas de négociation de plaidoyer, l’affaire passe au procès, ce qui est en soi un processus compliqué. Si un accusé est reconnu coupable, il peut faire appel devant les tribunaux supérieurs pour tenter d’annuler sa condamnation.

Pour les aider à naviguer dans ce processus, les accusés criminels engagent généralement un avocat.

Et les bons avocats coûtent cher.

Argent et temps

Les accusés indigents, qui n’ont pas les ressources financières nécessaires pour payer leurs propres frais de justice, peuvent compter sur des défenseurs publics payés par le gouvernement.

Mais les personnes qui peuvent se permettre de payer les services de leur propre avocat sont confrontées à un fardeau financier important en matière de services d’avocat et de frais de justice. Un avocat pénaliste expérimenté peut facturer plus de 1 000 dollars de l’heure, et les honoraires s’accumulent rapidement. Cela signifie que monter une défense juridique peut facilement coûter des dizaines de milliers de dollars.

De plus, la préparation d’une affaire pénale prend beaucoup de temps. Alors que les avocats et leur personnel effectuent une grande partie du travail préparatoire au procès, un client travaille avec ses avocats pour l’aider à formuler sa défense.

En conséquence, les accusés perdent l’un des biens les plus précieux au monde : leur temps.

Et ce temps peut avoir un coût tangible sous la forme d’une perte de salaire, ce qui nuit à leur vie quotidienne. En termes simples, chaque heure passée à préparer le procès est une heure que les accusés pourraient consacrer à travailler ou à profiter de leur vie.

Stress et gêne

Ce n’est pas agréable d’être accusé d’un crime.

La procédure pénale, qui dure généralement des mois, a des conséquences néfastes sur la santé mentale. Cette situation est largement due à l’incertitude entourant l’issue d’un procès pénal et à la possibilité de perdre sa liberté en cas de condamnation.

De plus, le fait d’être accusé d’un crime entraîne une stigmatisation sociale. Cela peut entraîner une atteinte à la réputation, de l’anxiété et de l’embarras.

L’administration Trump semble reconnaître cette réalité.

Plusieurs médias ont rapporté que les dirigeants du FBI avaient prévu une marche publique pour Comey.

Selon un reportage de CBS News, cela devait inclure « des agents « gros et costauds »… « en kit complet », comprenant des gilets en Kevlar et des vêtements extérieurs arborant le logo du FBI. Apparemment, le plan a été abandonné après que plusieurs superviseurs du FBI ont refusé de coopérer, le considérant comme inapproprié. Un agent a été sanctionné pour insubordination après avoir refusé de se conformer au plan visant à embarrasser Comey de cette manière.

Tous les accusés ne souffrent pas de la même manière

La mesure dans laquelle les accusés subissent le processus de justice pénale comme une forme de punition varie d’une personne à l’autre.

Pour des personnes de haut rang comme Comey, la perte de salaire et les frais d’avocat et de justice ne représentent peut-être pas un si gros problème.

Mais ces coûts peuvent être incroyablement importants pour d’autres personnes qui ont été, ou sont susceptibles d’être, ciblées par l’administration Trump.

Le coût élevé des honoraires des avocats est bien connu du président. Par exemple, son comité d’action politique a dépensé des millions de dollars en honoraires d’avocat dans une tentative infructueuse de défendre Trump contre des accusations criminelles à New York.

En outre, les gens vivent sans aucun doute différemment le stress psychologique et la stigmatisation liés à une éventuelle condamnation pénale. Mais quelle que soit la richesse, le temps perdu consacré à la préparation d’une défense pénale est quelque chose qui ne peut être remplacé.

La reconnaissance du fait que la procédure pénale est en soi une forme de punition est l’une des raisons pour lesquelles le ministère de la Justice a maintenu son indépendance à l’égard du président. En violant la tradition de rester à l’écart de la politique, le ministère de la Justice de l’administration Trump a ouvert la porte au président pour qu’il cherche à se venger de ses ennemis politiques présumés.

Le simple fait de les soumettre à une procédure pénale garantit qu’ils souffrent, indépendamment de leur culpabilité ou de leur innocence.