À Antalya, en Turquie, dans les premières heures du 27 mars 2025, Pikachu a été repéré fuyant la police, faisant une escapade aussi vite que ses jambes jaunes courtes pouvaient se dandiner.
La personne déguisée en personnage populaire de Pokémon s’était opposée à l’arrestation du maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, dont le parti politique a posté plus tard sur X, “Pepper Spray, qui affecte même Pikachu, ne fera rien à vous ou à moi! #Resistpikachu.”
Dans le même temps, Internet avait une journée sur le terrain avec un autre pilier d’anime japonais, déployant une IA générative pour infuser des mèmes célèbres, des portraits familiaux et des scènes de films avec une patine de gentillesse en les refonte dans le style du studio de compagnie d’animation japonaise Ghibli.
Peu importe que le directeur et le fondateur du studio Ghibli Hayao Miyazaki ait dénoncé l’art généré par l’AI comme «une insulte à la vie elle-même». Le manifestant Pikachu et les animations virales Studio Ghibli-esque démontrent l’attrait mondial de la gentillesse.
Mais pour moi, il y a plus à mignon que sa capacité à devenir viral.
La gentillesse peut être utilisée politiquement. Il peut mettre en évidence les injustices contre les vulnérables, et il peut stimuler le soutien de l’opprimé.
C’est une forme de soft power dans le vrai sens du terme.
L’Asie embrasse le mignon
En tant qu’Américain taïwanais, j’ai été un fan de la gentillesse de la gentillesse qui fait partie des cultures d’Asie de l’Est: des personnages de dessins animés mignons, de la papeterie mignonne et même une cuisine mignonne.
Maintenant, j’étudie la gentillesse: ce qui rend quelque chose de «mignon» et comment il fonctionne dans la culture et la politique.
De nombreux personnages et produits bien connus, mignons et pop peuvent être attribués au Japon, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’animation japonaise – connue sous le nom d’anime – et un style de bandes dessinées japonaises appelé Manga sont devenues populaires.
Leurs récits et leur esthétique ont parlé à un pays encore sous le choc de la dévastation provoquée par les bombes atomiques et l’humiliation de l’occupation américaine.
L’anime et le manga ont imaginé à la fois un avenir dystopique et utopique, en utilisant des histoires nostalgiques, bouleversantes ou un mélange de deux pour traiter des traumatismes collectifs.
Dans de nombreux cas, des personnages mignons ont guidé les téléspectateurs et les lecteurs à travers le chagrin, la culpabilité et la perte. Par exemple, le manga «Barefoot Gen» détaille les aventures de la génération de 6 ans après avoir survécu au bombardement d’Hiroshima. De même, «Grave of the Fireflies» de Studio Ghibli raconte l’histoire de deux jeunes frères et sœurs, Seita et Setsuko, qui font face à la famine après l’attentat de la bombardement de Kobe dans les jours décroissants de la Seconde Guerre mondiale. Ils sont dessinés avec de grands yeux et des visages expressifs, évoquant l’innocence et l’impuissance.
Studio Ghibli et la franchise Pokémon ont émergé dans la seconde moitié du 20e siècle, ainsi que d’autres titans de la gentillesse, comme Hello Kitty – elle vient de célébrer son 50e anniversaire – Doraemon, et les personnages populaires de Nintendo Kirby et Yoshi.
La gentillesse domine désormais les cultures d’Asie de l’Est.
Des mascottes mignonnes telles que les produits QQ Penguin Hawk de Tencent en Chine; Les personnages de dessins animés populaires plâtrent les côtés des trains japonais; Et les cartes de métro de Taipei se présentent en forme de lapins roses et de cuiseurs de riz miniatures.
Au Japon, le terme «kawaii» fait référence à l’adorable et à la mignonne. Cela comprend non seulement des personnages de dessins animés et des poupées moelleuses, mais aussi des vêtements et même des discours, comme parler avec une moue ou une voix enfantine.
À travers l’Asie, vous pouvez voir la gentillesse célébrée dans la façon dont les gens flash les symboles cardiaques avec leurs doigts – un geste originaire de Corée du Sud – et vous pouvez l’entendre dans la façon dont les célébrités parlent parfois avec une voix de bébé, gonflent leurs joues ou se battent les cils.
Adoucir les coups
La gentillesse a une place dans la culture américaine. Mais il n’a loin d’être du cachet culturel qu’il a en Asie.
Pourtant, pour moi, les mèmes Studio Ghibli qui ont balayé les plateformes de médias sociaux américains ont révélé un désir généralisé de tendresse à un moment où le monde semble particulièrement dur, violent et imprévisible.
La théoricienne, Sianne Ngai, a soutenu que la gentillesse est généralement basée sur le différentiel de puissance entre l’observateur et l’objet mignon: un petit chaton, un animal en peluche ou un bébé roucoulant sont mignons, en partie, car ils sont si vulnérables.
Je pense que c’est pourquoi les efforts de la Maison Blanche pour se joindre aux mèmes de Ghibli sont tombés à plat. Son compte X a publié une image de Ghibli-esque d’une femme dominicaine en pleurant tout en étant menottée par un agent de glace. La représentation a généré l’indignation.
Le dessin animé imagine que le public se délecterait de frapper. C’est une perversion du fonctionnement de la gentillesse, de la célébration des puissants – l’agent de glace et le gouvernement américain – et non les impuissants. Comparez l’image de la Maison Blanche avec la «tombe des lucioles», ce qui a mis en évidence la vulnérabilité des enfants pendant la guerre.
Se rallier à la gentillesse
Pourtant, l’impuissance des personnages mignons peut aussi, paradoxalement, être puissant: la plupart des spectateurs ne peuvent s’empêcher d’encourager un animal de dessin animé à fourrure et jaune fuyant la police des émeutes. Un personnage mignon peut avoir l’air impuissant, mais il peut se rassembler pour l’opprimé.
C’est peut-être pour cela que Pikachu est de nouveau apparu à deux autres manifestations: lors d’une manifestation anti-netanyahu en Israël le 5 avril 2025, et lors d’un rassemblement anti-Trump à Washington, DC le même jour.
La gentillesse, peut-être surprise, a été utilisée comme outil politique en Asie. La Milk Tea Alliance, qui s’est formée en 2020, est un mouvement panasique et pro-démocratie qui unit les communautés de Hong Kong, de Taïwan, de Thaïlande, du Myanmar et au-delà.
Les organisateurs soulignent de manière visible l’efficacité de la gentillesse et de l’humour comme un outil pour condamner la violence et dénoncer l’autoritarisme. Les images en ligne partagées par le mouvement comprennent des dessins de style anime de jeunes manifestants et caricatures de tasses anthropomorphisées de thé à bulles de Taiwan, de thé thaïlandais et de lait de Hong Kong se tenant la main.
La comédie peut être subversive. Les caricatures politiques et les comédiens, bien sûr, ont longtemps exploité cette dynamique.
Mais la gentillesse ajoute une touche d’absurdité fantaisiste qui dégage davantage le pouvoir affamé. Est-il étonnant que les responsables chinois aient interdit la sortie d’un film de Winnie-the-Pooh après que les mèmes ont comparé Xi Jinping à l’ours en peluche bien-aimé sont devenus viraux?
Malgré son extérieur câlin, pittoresque et charmant, la gentillesse contient des superpuissances cachées: il célèbre le vulnérable, tout en sautant les autoritaires de gravité qu’ils cherchent à projeter.
