Un accord fragile visant à mettre fin aux combats dans le nord du Myanmar a mis en lumière les inquiétudes de Pékin concernant les troubles en cours – et les limites du pouvoir de la Chine à influencer la guerre civile en cours.
Le 12 janvier 2024, la Chine a annoncé qu’elle avait négocié un cessez-le-feu entre l’armée du Myanmar et un trio d’armées ethniques, connu sous le nom d’Alliance des Trois Fraternités.
Il y a cependant une mise en garde : l’accord ne s’applique qu’à l’État Shan du nord. L’État a connu un conflit depuis l’indépendance du Myanmar en 1948, et en particulier après que le Parti communiste birman, autrefois soutenu par Pékin, y ait établi son siège en 1968 et engagé l’armée du pays dans une guerre prolongée.
C’est également une région où l’opposition au gouvernement militaire du Myanmar a remporté le plus de succès dans la guerre civile actuelle. Depuis le lancement d’une nouvelle offensive contre l’armée birmane le 27 octobre 2023, l’alliance a capturé une ville de l’État de Shan tous les trois jours, selon les médias.
Et malgré l’accord négocié par la Chine, des combats sporadiques se poursuivent dans l’État Shan. Pendant ce temps, la trêve n’a rien fait pour mettre fin à la guerre civile en dehors de l’État.
Mais là n’est peut-être pas la query : l’accord négocié par Pékin vise, je crois, davantage à tenter de sauvegarder les intérêts de la Chine qu’à inaugurer une paix insaisissable au Myanmar. Pékin est de plus en plus préoccupé par la menace de voir les troubles au Myanmar se propager à la Chine.
En effet, une déclaration du ministère chinois des Affaires étrangères annonçant la trêve a noté que les deux events au conflit s’étaient « engagées à ne pas nuire à la sécurité des résidents frontaliers chinois et du personnel impliqué dans des projets au Myanmar ».
Il existe des raisons évidentes pour lesquelles la Chine souhaite voir la paix au Myanmar. La région déstabilisée du nord est devenue un refuge pour les gangs criminels chinois qui trafiquent des êtres humains et de la drogue, et organisent des escroqueries en ligne de l’autre côté de la frontière. Pendant ce temps, la guerre a bloqué les routes commerciales et a mis de plus en plus en hazard les citoyens chinois des villes frontalières.
Des militaires assiégés
Indépendamment du désir de la Chine de voir la trêve tenir, il semble peu possible que cela se produise. L’armée du Myanmar a subi d’importantes pertes depuis le début des combats en 2021, déclenchés par un coup d’État au cours duquel les généraux du pays ont renversé le gouvernement démocratiquement élu. Depuis lors, un mouvement de résistance féroce a émergé à travers le Myanmar – un mouvement que les généraux n’ont pas réussi à maîtriser.
La récente trêve n’a pas fait grand-chose pour mettre fin à la violence, aux succès de l’opposition ou à la menace qui pèse sur la Chine. Un jour après l’annonce du cessez-le-feu, un membre de l’Alliance des Trois Fraternités, l’armée d’Arakan, a capturé Paletwa, une ville frontalière avec l’Inde à l’ouest du Myanmar. Pendant ce temps, l’Armée de l’indépendance Kachin a abattu un avion de fight de fabrication chinoise – le troisième en quelques semaines seulement – et l’armée du Myanmar a perdu le contrôle de l’un de ses quartiers généraux de division dans la zone de cessez-le-feu.
Dans les régions du sud-est du Myanmar frontalières avec la Thaïlande, les forces de défense des nationalités karenni et les combattants alliés ont lancé « l’opération 1111 », élargissant leur contrôle territorial et administratif dans la région. Et dans les plaines centrales, les Forces de défense du peuple, un groupe de résistance, continuent de s’engager dans une guérilla contre l’armée.
Diminution de l’affect chinoise
Dans le contexte d’une guerre civile tentaculaire, la Chine se trouve en territoire inconnu.
Dans le passé, la Chine a pu exercer son affect sur la politique du Myanmar. Mais la guerre civile a vu l’émergence de nouveaux groupes de résistance, comme les Forces de défense du peuple, dont la plupart des membres sont plus jeunes que les soldats des armées établies. Et ils n’ont pas l’intention de conclure un quelconque accord avec l’armée birmane – malgré les cases de Pékin.
De plus, ces nouveaux groupes ont établi des liens stratégiques et logistiques au-delà des frontières du Myanmar, leur donnant accès à des armes et à des fournitures de contrebande.
L’affect de la Chine sur le Myanmar est donc limitée. Cela est d’autant plus vrai compte tenu de l’ethno-nationalisme qui sous-tend une grande partie des combats au Myanmar. Les efforts chinois pour mettre fin aux combats ne parviennent pas à apporter des options permettant de relier ensemble les groupes ethniques disparates du Myanmar. En fait, ce qui lie les groupes ethniques qui forment l’Alliance des Trois Fraternités est l’objectif commun de vaincre l’armée du Myanmar.
En outre, la sécurité des citoyens chinois dans les régions frontalières du Myanmar ne peut être garantie par l’accord de cessez-le-feu avec l’armée. L’incapacité de l’armée à lutter contre les gangs criminels dans l’État Shan avant la guerre civile suggère que même sans guerre, la région continuera de constituer une menace pour la Chine.
Entre-temps, les relations et l’affect de la Chine avec les groupes du nord du Myanmar ont changé à la suite de la guerre civile.
Prenez l’Armée de l’Alliance démocratique nationale du Myanmar (MNDAA), un groupe de résistance de la région de Kokang qui borde la province chinoise du Yunnan et partage des liens linguistiques et culturels avec la Chine. Depuis sa création en 1989, son soutien est passé du gouvernement du Myanmar aux groupes de résistance – tout comme celui de la Chine.
Mais le MNDAA ne peut pas être considéré comme un État vassal de la Chine.
En 2019, le MNDAA a rejoint l’Alliance des Trois Fraternités avec l’Armée d’Arakan et l’Armée de libération nationale Ta’ang, des groupes aux origines culturelles et linguistiques différentes.
La diplomatie et l’affect de la Chine sur l’Alliance des Trois Fraternités sont limitées : une trêve menace l’unité que le groupe a développée en opposition à l’armée.
Et l’Alliance des Trois Fraternités n’est guère incitée à arrêter les combats à un second où elle semble être en première ligne et où le ethical des soldats birmans est bas.
L’entrée dans la trêve est en soi risquée pour l’alliance, automobile elle pourrait menacer la place du groupe auprès d’autres groupes armés – dont beaucoup n’ont jamais été traités par la Chine avant 2021.
Perdre confiance dans l’armée
En tant que tel, le pouvoir de Pékin d’influencer les groupes ethniques de résistance du Myanmar est limité. Mais il existe une autre raison pour laquelle la trêve négociée par Pékin pourrait ne pas tenir : le désir de Pékin d’apporter un quelconque soutien au gouvernement militaire a également ses limites.
La Chine perd endurance face à l’armée birmane, qui n’a pas réussi à réprimer les gangs criminels qui ont pris pour cible les citoyens chinois. Pas moins de 120 000 personnes, dont beaucoup de citoyens chinois, ont été victimes de trafic vers le Myanmar par ces organisations pour participer à des escroqueries en ligne.
La place par défaut de la Chine à l’égard du Myanmar a toujours été de soutenir celui qui est au pouvoir. Et Pékin entretenait de bonnes relations avec le gouvernement démocratique d’Aung San Suu Kyi avant le coup d’État de 2021.
La corruption et la non-gouvernabilité des villes frontalières du Myanmar menacent depuis lors la sécurité des citoyens chinois et sapent toute confiance de la Chine dans la capacité de l’armée à assurer la stabilité.
Si l’armée du Myanmar ne parvient pas à stabiliser le nord du Myanmar, la Chine se trouvera dans une state of affairs difficile. Le statu quo – avec l’armée birmane au pouvoir, mais incapable de maîtriser les mouvements de résistance – continuera de constituer une menace pour la Chine.
