Alors que les Américains célèbrent le 19 juin, la législation visant à créer une commission chargée d’étudier les réparations pour les préjudices résultant de l’esclavage de près de 4 millions de personnes traîne au Congrès depuis plus de 30 ans.
Bien que l’Amérique n’ait pas encore commencé à indemniser les Noirs américains pour les préjudices raciaux passés et en cours, notre nouvelle recherche publiée dans le Russell Sage Foundation Journal en juin 2024 réfute l’un des principaux arguments contre le paiement de réparations – selon lequel ils seraient trop difficiles et trop coûteux pour eux. le gouvernement fédéral à administrer.
Nous avons découvert des centaines de cas et analysé plus de 70 programmes dans le cadre desquels le gouvernement fédéral verse ce que nous appelons des « indemnisations réparatrices » à des millions d’Américains.
La longue histoire de l’indemnisation américaine
Depuis les années 1930, le gouvernement américain a effectué des paiements pour de nombreux types de préjudices non raciaux, notamment les blessures corporelles, les maladies, les pertes financières, les catastrophes naturelles, les défaillances du marché et les injustices sociales.
En 1988, par exemple, le gouvernement américain a versé des réparations aux Américains d’origine japonaise – et dans certains cas à leurs descendants – qui ont été contraints d’être envoyés dans des camps d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Dans un autre exemple, à partir des années 1990, le Congrès a adopté une série de lois visant à indemniser les personnes exposées à des niveaux dangereux de radiations dans 12 États occidentaux et aux Îles Marshall dans le cadre du programme d’essais nucléaires du gouvernement dans les années 1940 et 1950. Depuis 1990, ces programmes ont indemnisé quelque 135 000 victimes et versé 28 milliards de dollars à ces victimes et à certains de leurs héritiers.
L’Amérique a versé des compensations aux mineurs de charbon qui ont contracté des maladies pulmonaires, aux agriculteurs qui ont subi de mauvaises récoltes et aux pêcheurs confrontés à des stocks de poisson épuisés.
Le gouvernement fédéral a également versé des indemnisations aux victimes du terrorisme, des condamnations injustifiées et des catastrophes naturelles.
Il a également versé une restitution partielle à des milliers de descendants de tribus amérindiennes, dont les revenus fonciers tribaux ont été volés ou mal gérés depuis les années 1880.
En effet, le gouvernement fédéral tente depuis longtemps d’indemniser les individus – et dans certains cas des communautés entières – en combinant restitution, avantages financiers et réhabilitation.
Ces programmes coûtent des milliards de dollars chaque année et sont financés de diverses manières, notamment des taxes d’accise spécifiques, le recours à des fonds en fiducie du gouvernement et des polices d’assurance subventionnées.
Nous avons déterminé que la diversité, l’ampleur et la complexité des programmes fédéraux et des bénéficiaires montrent que les réparations sont administrativement réalisables. Même si seuls quelques-uns de ces programmes s’attaquent à l’injustice raciale, ils démontrent tous la capacité du gouvernement à administrer des programmes d’indemnisation à grande échelle pour ceux qui sont directement et indirectement lésés.
Les préjudices continus causés aux Noirs américains
Les méfaits de l’esclavage n’ont pas pris fin le 19 juin 1865, jour connu sous le nom de Juneteenth, où les Noirs réduits en esclavage à Galveston, au Texas, ont finalement appris leur liberté – bien après la proclamation d’émancipation promulguée par le président Abraham Lincoln en 1863.
Les préjudices se sont poursuivis pendant l’ère Jim Crow de ségrégation légalisée et peuvent être constatés dans les résultats disparates d’aujourd’hui en matière de santé, de richesse, de logement, d’emploi et d’éducation.
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Parmi les victimes les plus non indemnisées des préjudices raciaux figurent les anciens combattants noirs.
Après la guerre civile, le gouvernement fédéral a promis à tous les anciens esclaves et en particulier aux anciens combattants noirs : une pension militaire et des réparations sous la forme de 40 acres et d’une mule.
Le gouvernement est alors revenu sur sa promesse de terres, de mules ou de toute autre restitution – alors même qu’il distribuait gratuitement des millions d’acres de terres de l’Ouest à des colons pour la plupart blancs, en vertu du Homestead Act.
Archives nationales
Les hommes noirs qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée ont subi le même traitement. Le GI Bill de 1944 a permis à des millions d’anciens combattants blancs – dont de nombreux immigrants européens de la classe ouvrière – d’acheter des maisons et d’obtenir des qualifications qui ont conduit à des emplois professionnels et commerciaux mieux rémunérés.
Mais presque tous les anciens combattants noirs se sont vu refuser ces avantages.
Au total, les préjudices endurés par les Noirs sur plusieurs générations ont créé un écart de richesse de 14 000 milliards de dollars entre les Américains noirs et blancs.
Réparer les torts du passé
Bien qu’une majorité d’Américains s’opposent au paiement de réparations pour les torts causés par l’esclavage, un sondage de l’Université du Massachusetts/Amherst de 2021 montre que 57 % de tous les électeurs âgés de 18 à 29 ans et 64 % des démocrates soutiennent des réparations pour les descendants d’hommes et de femmes esclaves. .
En outre, selon le sondage, un pourcentage important de ceux qui sont opposés aux réparations déclarent que c’est parce qu’ils manquent de confiance dans la capacité du gouvernement à concevoir un programme équitable.
Nos recherches sur les rémunérations existantes prouvent que le gouvernement possède les compétences et l’expérience nécessaires pour y parvenir.
La question à notre avis est de savoir si la nation a la volonté d’examiner les dommages de longue date causés par l’esclavage – et de commencer à réparer ces torts.
