Quand le Jets de New York Arrivez à Londres pour le match de dimanche contre les Vikings du Minnesota – l’un des trois matchs de la NFL cette année disputés de l’autre côté de l’étang – ce sera une sorte de retour aux sources pour le propriétaire de l’équipe.
Robert Wood Johnson IV, connu sous le nom de « Woody », était ambassadeur au Royaume-Uni sous l’administration Trump. Mais si Johnson pensait qu’il abandonnait le football lorsqu’il a assuré le poste de haut diplomate à un allié crucial, les archives montrent que son statut d’ancien (et futur) cadre de la NFL l’a suivi. Lui et son équipe se sont tournés à plusieurs reprises vers le personnel chargé de l’éthique du Département d’État alors que les riches des deux côtés de l’Atlantique cherchaient des faveurs.
Par exemple, le 9 avril 2018, Johnson a reçu une demande du propriétaire des Jacksonville Jaguars, Shad Khan, selon des documents obtenus du Département d’État via une demande en vertu de la Freedom of Information Act.
“M. Khan sera à Paris en mai pour une conférence des PDG. Il aimerait amener un groupe de PDG et leurs épouses à l’ambassade de Paris pour une visite”, a écrit un membre du personnel de Johnson demandant conseil. “Cela dit, l’ambassadeur nous a demandé de vérifier auprès de [redacted] pour voir si c’est quelque chose pour lequel il peut aider.”
Les noms de nombreux expéditeurs et destinataires d’e-mails obtenus par CBS News ont été expurgés par le Département d’État, citant des directives en matière de confidentialité. L’agence a également rédigé une grande partie des conseils donnés à Johnson et à son équipe, invoquant le privilège de délibération.
La demande de Khan était « un peu hors norme par rapport à ce qu’une (sic) ambassade ferait », a écrit un membre du personnel dans un e-mail.
Actualités CBS
Les demandes de conseils de Johnson concernaient à la fois des questions personnelles et professionnelles. Il a demandé conseil lorsque l’oligarque d’origine ukrainienne Len Blavatnik, citoyen britannique et américain, l’a invité à un “match de football d’Arsenal dans sa loge privée”. L’avis en réponse est expurgé.
“Parlons d’éthique”, a écrit Johnson dans un e-mail après avoir été invité à s’asseoir pour un entretien avec une personne qui rédigeait une biographie de Dan Snyder, alors propriétaire de l’équipe qui est aujourd’hui les Washington Commanders.
Et les liens de Johnson avec les Jets ont parfois fait surface dans des demandes, comme lorsqu’un homme nommé Robert Lloyd Griffith – alors représentant d’une organisation appelée Cardiff Business Club – a déclaré dans une lettre à Johnson qu’il serait à New York le jour « où les Jets affronteraient les Giants et combien ce serait spécial pour lui et ses amis d’assister au match. »
Actualités CBS
Les ambassadeurs sont nommés par les présidents et confirmés par le Sénat. Si la plupart sont des diplomates de carrière, beaucoup sont des personnalités politiques qui se voient attribuer des postes prestigieux pour leur soutien au président, selon l’ancien ambassadeur Dennis Jett, professeur à la Penn State University. Johnson a fait don de plus d’un million de dollars à la première campagne de Trump, au comité inaugural et à un comité conjoint de collecte de fonds reliant le Comité national républicain et la première campagne de réélection de Trump.
Jett a publié en 2016 une recherche révélant une corrélation entre les dons et « la qualité du poste diplomatique accordé par le candidat », démontrant que les pays dotés d’une économie forte et de destinations touristiques populaires étaient souvent récompensés par des donateurs haut de gamme.
Mais une fois que ces donateurs deviennent ambassadeurs, ils sont souvent confrontés à des demandes auxquelles les diplomates de carrière occupant des postes subalternes pourraient ne pas répondre, a déclaré Jett.
“C’est probablement une bonne chose qu’il les ait envoyés à un responsable de l’éthique, même si je ne sais pas ce que dirait le responsable de l’éthique. Ce n’est pas quelque chose qui implique ses fonctions officielles”, a déclaré Jett, un critique de Johnson qui a noté un rapport d’État de 2020. Rapport de l’inspecteur général du département selon lequel Johnson aurait fait “commentaires inappropriés ou insensibles sur des sujets… comme la religion, le sexe ou la couleur” aux salariés.
Johnson a nié l’avoir fait et a déclaré en réponse au rapport: “Si j’ai involontairement offensé quelqu’un dans l’exercice de mes fonctions, je le regrette profondément”. En janvier 2021, le Bureau des droits civils du Département d’État a conclu que les allégations n’étaient pas fondées.
Un porte-parole des Jets a refusé de commenter après que CBS News ait envoyé des questions à Johnson.
Citant ces allégations, Jett s’est dit “surpris que Johnson ait des normes éthiques suffisamment élevées” pour avoir demandé régulièrement des conseils en matière d’éthique.
Johnson l’a même fait lors de la planification de ses propres voyages personnels. En août 2019, il a demandé l’autorisation de regarder en personne un match de pré-saison des Jets, pendant son congé personnel.
“Ambassadeur – Bonne nouvelle ! Vous pouvez assister au match de pré-saison des Jets. Conformément aux instructions de l’avocat en éthique du Département d’État, n’invitez personne ayant un lien avec le Royaume-Uni à assister au match avec vous, et ne tweetez pas à ce sujet. Mais sinon , c’est bon, ” a écrit Yael Lempert, alors chef de mission adjointe et diplomate de carrière.
