En 2020, les entreprises américaines ont répondu à une vague sans précédent de manifestations de la justice raciale avec une augmentation tout aussi sans précédent des engagements des entreprises. Même si le président Donald Trump appelait des manifestants de «terroristes», les entreprises des industries des États-Unis ont promis des dons, lancé des initiatives de diversité et publié des déclarations à l’appui de l’équité et de l’inclusion.
En tant que spécialistes des sciences sociales qui étudient le comportement politique des entreprises, nous, comme beaucoup d’autres, nous demandons si cette vague de déclarations d’entreprise a signalé un véritable engagement envers la justice raciale ou s’il était simplement symbolique. Certains sceptiques ont suggéré que les déclarations d’entreprise sur la justice raciale n’étaient que des vitres. D’autres encore craignaient que les sociétés devenaient «réveillées» et distraient de faire des bénéfices.
Ces préoccupations ont pris un nouveau sens car l’attaque contre la diversité, l’équité et l’inclusion, ou DEI, est devenue la pierre angulaire de la nouvelle administration. Lorsque Donald Trump est retourné aux fonctions, deux de ses premiers actes ont été d’interdire Dei dans l’emploi du gouvernement fédéral et de renverser 60 ans de mandats d’action positive sur les entreprises qui font affaire avec le gouvernement.
Cela nous a fait nous demander: les efforts de la DEI des dernières années étaient-ils réellement associés à des engagements d’entreprise plus importants envers la justice raciale? Ou était-ce juste plus de théâtre politique?
Pour essayer de mieux comprendre ce qui se passait dans les entreprises américaines, nous avons collecté toutes les déclarations de justice raciale faites par une entreprise du Fortune 500 en réponse au meurtre en 2020 de George Floyd et des manifestations de Black Lives Matter.
Nous avons constaté que la plupart des entreprises étaient restées silencieuses, tandis que d’autres ne faisaient que de faibles réponses symboliques. Seulement 1 sur 5 a pris des engagements forts, promettant des ressources et des changements structurels à leurs pratiques commerciales, tels que la rénovation des politiques d’embauche ou le financement des organisations de justice raciale.
Pour ces 20%, cependant, les engagements pourraient être substantiels.
Prenez Microsoft, par exemple. À peine 10 jours après le meurtre de Floyd, le PDG de Microsoft Satya Nadella a envoyé un mémo interne condamnant la brutalité policière et exhortant les employés à agir. Il a également annoncé que Microsoft ferait un don de 1,5 million de dollars aux organisations de justice raciale. Microsoft s’est ensuite engagé à investir 150 millions de dollars américains dans les efforts de diversité et d’inclusion et à établir un fonds de 50 millions de dollars pour soutenir les partenaires commerciaux appartenant à des Noirs. Microsoft s’est également engagé à doubler ses fournisseurs appartenant à des Noirs d’ici 2023 et ses cadres supérieurs noirs d’ici 2025.
L’impact du réseau professionnel DEI
Les professionnels de la DEI aident les entreprises à gérer la diversité de leurs effectifs en favorisant l’équité dans le traitement et l’inclusion sociale. Leur travail de base consiste à s’assurer que les lieux de travail sont respectueux envers tous les employés. L’essor de ce titre d’emploi indique un passage de gestion de la tolération de la diversité culturelle à la promotion d’une large inclusion. Certaines pratiques DEI – par exemple, une formation sur la diversité axée sur la discrimination – peut conduire à des réactions, a montré la recherche. Mais les pratiques inclusives, comme assurer le mentorat pour tout le monde, ont simplement tendance à favoriser de meilleurs lieux de travail.
Cela nous a fait nous demander ce qui distinguait la minorité d’entreprises qui ont pris des engagements plus robustes envers la justice raciale des autres. Notre intuition était que lorsque la direction de l’entreprise a discuté de la réaction des manifestations de Black Lives Matter, les entreprises qui avaient déjà des professionnels de la DEI avec des voix influentes ont pris des mesures plus importantes.
Pour tester notre hypothèse, nous avons d’abord recherché à l’échelle mondiale tous les titres de travail DEI dans toutes les grandes entreprises de LinkedIn. Les profils LinkedIn fournissent les 10 emplois les plus récents qu’une personne occupe, afin que nous puissions identifier quand et dans ce que les entreprises ont eu des emplois de Dei. LinkedIn s’est avéré être une source fiable de données de carrière pour les professionnels de l’entreprise et est particulièrement approprié pour un titre de travail nouveau et croissant tel que Dei.
L’image générale est claire.
Il y a eu une augmentation rapide des positions DEI aux États-Unis, avec un grand saut en 2020, suivi des baisses en 2022, lorsque nos données se terminent. Parmi les entreprises du Fortune 500, cependant, seulement la moitié n’avait pas de professionnels de la DEI. Les rôles de Dei augmentaient rapidement, mais ils étaient loin d’être universels dans les plus grandes sociétés.
Nous avons également découvert qu’il y avait un ensemble d’entreprises au cœur du réseau professionnel mondial DEI. Ces entreprises ont été une source de futurs membres du personnel DEI pour d’autres sociétés. Nous avons mesuré la centralité au sein du réseau DEI en tant que nombre de personnes sur la main-d’œuvre de Dei d’une entreprise qui travaillaient autrefois dans d’autres entreprises éminentes du réseau DEI. La centralité des réseaux est un moyen courant des spécialistes des sciences sociales mesure l’influence dans les groupes.
Pour être clairs, ce ne sont pas des entreprises qui se spécialisent dans Dei, mais avaient plutôt embauché le personnel de Dei pour aider à gérer leur entreprise principale. Les entreprises les plus centrales du réseau professionnel DEI comprenaient certaines des plus grandes banques, sociétés de conseil et sociétés du pays, telles que IBM, Johnson & Johnson et General Electric. Ces entreprises sont également plus susceptibles d’avoir fait des investissements plus longs et plus importants dans le personnel de Dei que les autres entreprises.
Sur la base d’études antérieures sur l’influence sur les réseaux sociaux, nous soupçonnons que lorsque le personnel de la DEI d’une entreprise a été recruté dans ces entreprises éminentes du réseau DEI, elle aurait plus d’influence sur les décisions d’entreprise sur la façon de répondre aux manifestations de la vie de Black Lives 2020. Nous avons constaté que les 20% des entreprises qui ont fait de solides commentaires de la justice raciale avaient un personnel de Dei beaucoup plus important que ceux qui sont restés silencieux ou ne faisaient que des déclarations symboliques. Cette constatation a résisté dans plusieurs modèles statistiques, où nous avons contrôlé d’autres facteurs qui pourraient être pertinents pour prendre de forts engagements de justice raciale.
Le personnel de Dei, semble-t-il, a eu une influence lorsque la conversation nationale s’est tournée vers la justice raciale. À l’inverse, nous avons également constaté que les entreprises ayant des PDG politiquement conservatrices étaient beaucoup plus susceptibles de rester silencieuses face aux manifestations de Black Lives Matter.
L’avenir de Dei?
Nous nous sommes demandé si l’association des professionnels de Dei et des engagements de justice raciale plus forts étaient stables, ou peut-être simplement un résultat éphémère d’une forte protestation de masse en 2020. Nous avons donc examiné un deuxième exemple de sociétés prenant une position. En 2022, la Cour suprême des États-Unis envisageait le statut constitutionnel des pratiques d’action positive dans les admissions universitaires. Avant que la Cour suprême ne prenne sa décision, de nombreuses entreprises ont cherché à peser pour influencer le résultat en soumettant des mémoires juridiques documentant les raisons pour lesquelles ils pensaient que le tribunal devrait exercer en faveur de l’action positive.
Nous avons trouvé les mêmes types de modèles de soutien aux entreprises à l’action positive en 2022 que nous l’avons fait parmi les manifestations antérieures en 2020. Au total, 46 entreprises du Fortune 500 ont soutenu publiquement une action positive. Encore une fois, il existe une forte relation entre l’importance des professionnels de la DEI et la prise de mesures sur la politique de justice raciale. Les entreprises plus importantes dans le réseau DEI en 2020 étaient beaucoup plus susceptibles de se connecter à un briefing ami du terrain en 2022.
Lorsque les entreprises font des investissements plus forts dans le travail DEI et que leurs professionnels de la DEI sont plus au cœur du réseau national de DEI, ces professionnels de la DEI ont eu plus d’influence pour produire des engagements de justice raciale plus forts. Cela reflète les investissements à long terme des entreprises et le développement d’un personnel de DEI robuste et influent.
Mais seulement 20% des entreprises ont pris de bonnes engagements, tandis que la grande majorité était assez silencieuse face aux appels nationaux à la justice raciale. Les rôles Dei avaient commencé à baisser après 2021, avant même les élections de Trump, et l’attaque politique actuelle contre Dei sera effrayante. Il y avait déjà des preuves en 2023 que certaines grandes entreprises embauchaient moins d’employés minoritaires dans leurs effectifs. L’influence des professionnels de Dei n’a jamais été répandue et est probablement maintenant en déclin. Mais nous soupçonnons que cette baisse sera la plus rapide parmi les entreprises qui n’ont jamais été vraiment attachées à la justice raciale et ont des PDG particulièrement conservateurs.
Qu’en est-il des réponses au nouvel environnement politique? En mars 2025, seulement 31 du Fortune 500 ont signalé qu’ils prévoyaient de faire reculer leurs efforts de DEI ou de les éliminer complètement. Onze entreprises ont publiquement défendu leurs efforts de DEI, dont neuf parmi les solides intervenants de la justice raciale en 2020. Aucune des entreprises qui se taisaient en 2020 n’ont défendu Dei jusqu’à présent cette année.
Jusqu’à présent, parmi le Fortune 500, 92% des entreprises sont restées largement silencieuses quant à leurs intentions DEI. Les plus intéressants sont peut-être Amazon, Meta, Google, Target, Ford et Walmart – toutes les entreprises qui ont fait de solides promesses de justice raciale en 2020, mais ont rejoint la réaction DEI cette année. Cependant, d’autres entreprises ont résisté à ces tendances. L’avenir de l’égalité des chances dans l’emploi américain dépendra probablement, au moins en partie, de la façon dont ces silences et défenses sont élaborés dans les pratiques internes des ressources humaines des entreprises et les engagements publics.
