Les États-Unis ont eu leur premier président noir et leur première femme présidente il y a plus d’un demi-siècle.
Ils étaient fictifs, ils étaient à l’écran, ils s’appelaient Douglass Dilman et Leslie McCloud, et dans les décennies qui ont suivi, il y en a eu beaucoup d’autres.
Pourtant, aucun personnage ne se compare à Kamala Harris, la candidate démocrate à l’élection présidentielle de 2024, qui est une femme biraciale. Même après l’élection aux États-Unis d’un président biracial – Barack Obama – qui a fait l’objet de deux films biographiques, les cinéastes n’ont pas créé d’équivalents fictifs. Les présidents à l’écran ne sont pas non plus d’origine sud-asiatique.
Au contraire, presque tous les présidents de couleur sur les écrans américains étaient des hommes noirs, tandis que presque toutes les femmes présidentes étaient blanches. Alors que la représentation de la plupart des présidents noirs à l’écran évitait toute discussion sur la race, la représentation des femmes s’est uniformément concentrée sur le genre.
Alors que les gens s’engagent dans l’inévitable débat sur la signification de la candidature de Harris, il est grand temps de revenir sur ces présidents fictifs. Ensemble, ils révèlent comment la présidence, dans ce cas la présidence fictive, se débat avec la question de la race et du genre – tout comme le pays dans son ensemble.
Et en cours de route, cela pourrait aider à créer une liste de surveillance pour les gens lorsqu’ils ont besoin d’une pause dans ce qui promet d’être une campagne présidentielle éprouvante.
Le président qui doute – et qui est douté –
Le premier président noir fut Douglass Dilman, incarné par James Earl Jones dans le film de 1972 « The Man ». « The Man » plaçait la politique raciale au premier plan. Dilman est un universitaire réservé devenu sénateur et occupa le poste de président pro tem du Sénat avant qu’une série d’accidents bizarres ne l’amène à la présidence. Il se retrouve propulsé au pouvoir face aux doutes des militants noirs et à l’opposition féroce des politiciens blancs qui n’acceptent pas sa légitimité. Dans le bureau ovale, il dit à sa fille : « Je ne suis pas le bon.[…]Ils attendaient un messie noir. »
« Des hommes de famille forts et attentionnés » – et quelques comédiens
Mais pour chaque Douglass Dilman qui doute, il y en a bien plus comme Tom Beck, le président qui doit guider les États-Unis à travers le risque d’une apocalypse cométaire dans « Deep Impact » de 1998. Interprété avec une gravité cérébrale par Morgan Freeman, Beck mène le film sans une seule référence à la noirceur en particulier ou à la race en général.
Il y a le président Thomas Wilson dans « 2012 », incarné par Danny Glover, dans une autre histoire d’annihilation mondiale. Et le président David Palmer dans la série télévisée 24 heures chrono, un candidat devenu président, incarné par Dennis Haysbert, qui doit faire face à la fois à des tentatives d’assassinat et au terrorisme nucléaire.
Dans ces trois représentations, le président est généralement le même : un homme de famille fort, déterminé et attentionné.
Laissez les comédiens être les rares à aborder les choses différemment.
Chris Rock s’est inspiré de toutes ses routines sur la culture noire et la culture blanche pour construire Mays Gilliam, le conseiller municipal de Washington DC devenu candidat démocrate dans « Head of State » en 2003. Jamie Foxx a lancé quelques blagues raciales obliques dans « White House Down » en 2013, un film qui existe par ailleurs aux côtés d’« Air Force One » de 1997 dans le genre du président en héros d’action.
Tout sur le genre
Ces pères de famille et héros d’action sont bien loin des différentes femmes présidentes à l’écran.
La première – Leslie McCloud – a précédé Douglass Dilman de plus d’une décennie dans la chronologie fictive des présidents à l’écran. En 1964, « Kisses for My President » a établi le modèle selon lequel l’histoire des femmes présidentes était entièrement une question de genre.
Dans ce film, l’accent n’est pas mis sur McCloud elle-même mais plutôt sur la façon dont son mari, joué par Fred MacMurray, lutte contre la confusion et les humiliations liées au fait d’être un homme dans le rôle de première dame. Une affiche du film le montre avec un chapeau de femme.
Qu’il s’agisse de comédie ou de drame, les femmes présidentes fictives arrivent à la Maison Blanche avec les mêmes défis.
Elles ont du mal à être à la fois présidente et mère. Leurs maris n’apprécient pas de jouer le rôle d’une femme. Et surtout, les hommes politiques qui les entourent sont irrespectueux et méfiants. Ces films ont non seulement prédit la candidature d’Hillary Clinton, mais ont aussi reflété le débat national plus large sur les femmes dans le monde du travail.
C’est peut-être pour cette raison que l’un des premiers téléfilms de Lifetime – le « Réseau pour les femmes » autoproclamé – était « Majority Rule », dans lequel Blair Brown jouait le rôle du général Catherine Taylor, une héroïne de guerre devenue présidente qui doit lutter contre les politiciens égocentriques et condescendants qui veulent tous son poste.
Le président Mackenzie Allen, interprété par Geena Davis, a été confronté aux mêmes défis de 2005 à 2006 dans la série télévisée « Commander in Chief ».
Briser le moule
Plus récemment, le moment de Kamala Harris est également devenu le moment de Selina Meyer, les gens ayant redécouvert « Veep », la série télévisée de 2012-19 dans laquelle Julia Louis-Dreyfus joue une vice-présidente qui accède au Bureau ovale après la démission du président.
Il y a aussi une autre raison de regarder Veep – comme si ce n’était pas déjà assez : Laura Montez, qui a battu Meyer lors d’une élection chaotique. Montez est l’une des rares présidentes fictives à briser le moule des hommes noirs et des femmes blanches. Pourtant, Montez reste un personnage secondaire dans Veep, avec seulement quelques blagues clinquantes attirant l’attention sur le fait qu’elle est latina.
Dans le dernier épisode de la série – attention spoiler – « Veep » revient à l’habituel. Avance rapide de plusieurs décennies : aux funérailles de Selina Meyer, une présidente blanche dont l’histoire a toujours été racontée à travers le genre et la sexualité, les invités incluent Richard Splett, l’ancien collaborateur de Meyer qui, des années plus tard, est devenu président à part entière. En tant que président noir, Splett réussit le triplé d’apporter la paix au Moyen-Orient avant de profiter d’une retraite idyllique avec sa belle épouse.
Meyer et Splett réunis réunissent tous les ingrédients d’un demi-siècle de présidents fictifs, avec Montez, le président latino, relégué à la périphérie.
Le seul
Constance Payton est la seule femme noire à avoir été présidente à l’écran. On peut vous pardonner si vous n’avez jamais entendu parler d’elle, car son mandat a été bref. Alfre Woodard a joué le rôle de Payton dans la série « State of Affairs », qui n’a duré que 13 épisodes en 2014-15.
Dans les interviews, Woodard elle-même a mis l’accent sur la dynamique du genre plutôt que sur la race dans le rôle de ce personnage. « Constance est, bien sûr, une femme », a déclaré Woodard, « et Charleston (l’analyste de la CIA qui lui fait son briefing quotidien) est une femme, donc nous avons ces deux femmes dans une position très puissante. Nous observons donc le travail qu’elles font pour que le territoire américain soit aussi sûr que possible. »
Toutes ces présidentes fictives avaient un point commun : elles cherchaient toutes à normaliser la notion d’une présidente femme et d’un président noir. Elles sont généralement réfléchies, sérieuses, ouvertes sur le monde et prêtes à relever tout défi difficile dans l’intérêt de la nation. Selina Meyer est une narcissique égoïste, mais c’est précisément l’une des caractéristiques qui ont fait d’elle un personnage si distinctif dans la liste des présidentes fictives.
En d’autres termes, au cours du dernier demi-siècle, les médias américains ont généralement proclamé que les hommes noirs et les femmes blanches pouvaient correspondre au modèle des grands présidents. Mais ils ont généralement été l’un ou l’autre : un homme noir ou une femme blanche.
