Ma ville était l’une des centaines d’attentes de fonds fédéraux pour aider à gérer l’augmentation du risque de vagues de chaleur – puis l’EPA a mis fin aux subventions

En juin 2021, une vague de chaleur mortelle a poussé les températures à 109 degrés Fahrenheit (43 Celsius) à Spokane, Washington, une ville du nord près de la frontière de l’Idaho où de nombreuses maisons n’ont pas été construites avec la climatisation centrale.

Alors que la chaleur persistait pendant plus d’une semaine, 19 personnes sont mortes dans le comté de Spokane et environ 300 hôpitaux ont visité des signes de maladies liées à la chaleur.

Les scientifiques disent que ce n’est pas une question de si, mais quand une autre vague de chaleur mortelle descend sur la région. Pour aider à sauver des vies, la ville s’est associée à mon université, Gonzaga, pour commencer à se préparer à un avenir plus chaud.

Nous étions ravis et soulagés lorsque la communauté a reçu une subvention de 19,9 millions de dollars américains de l’Environmental Protection Agency pour aider à prendre des mesures concrètes pour s’adapter au changement climatique et stimuler l’économie locale dans le processus. La subvention aiderait à établir des pôles de résilience avec des microréseaux et aider les résidents sans climatisation à installer des systèmes de refroidissement économes en énergie. La ville n’a pas les moyens de faire ces améliorations par elle-même, même si elles économiseraient des vies et de l’argent à long terme.

Moins d’un an plus tard, l’administration Trump a brusquement limité le financement.

La subvention de Spokane n’était pas la seule à éliminer – environ 350 subventions similaires qui avaient été accordées pour aider les communautés à travers le pays à gérer les changements climatiques, de la chaleur extrême et de la fumée de forêt aux mers et aux inondations croissantes, ont également été mis fin à la fin qu’ils ne répondent pas aux priorités de la Maison Blanche. De nombreuses autres subventions pour aider les communautés ont également été résiliées.

Beaucoup de communautés qui ont perdu du financement sont comme Spokane: ils ne peuvent pas se permettre de faire ce genre de travail par eux-mêmes.

Pourquoi les villes comme Spokane ont besoin de l’aide

Comme de nombreuses communautés de l’ouest américain, Spokane a été fondée à la fin du 19e siècle sur la richesse des chemins de fer et de l’extraction des ressources, en particulier l’or, l’argent et le bois.

Aujourd’hui, c’est une ville de 230 000 personnes dans une région métropolitaine d’un demi-million de personnes, la plus grande du couloir I-90 entre Minneapolis et Seattle. À bien des égards, Spokane pourrait être à l’aube d’une Renaissance.

En janvier 2025, le ministère américain du Commerce a annoncé une subvention de 48 millions de dollars pour développer un centre technologique qui pourrait mettre le nord-ouest intérieur sur une voie pour devenir un leader mondial des matériaux aérospatiaux avancés. Mais ensuite, en mai, l’administration Trump a également annulé cette subvention.

Les subventions perdues ont quitté l’économie – et la capacité de Spokane à s’adapter assez rapidement pour suivre les changements climatiques – incertains.

Ce n’est pas une zone riche. Le revenu médian des ménages est de près de 30 000 $ de moins que la moyenne de l’État. Plus de 13 personnes sur 100 à Spokane vivent dans la pauvreté, au-dessus de la moyenne nationale, et plus de 67% des enfants sont éligibles pour un déjeuner gratuit ou réduit.

La ville est une île bleu clair dans une mer Rouge foncée, politiquement parlant, avec un maire modéré. Son district du Congrès a voté le républicain par de larges marges depuis 1995, l’année où le président de l’époque, Tom Foley, a perdu son offre de réélection.

Leçons du dôme de chaleur 2021

La vague de chaleur de 2021 a été un événement de catalyse pour la communauté. L’Institut Gonzaga nouvellement formé pour le climat, l’eau et l’environnement ont réuni une coalition de partenaires gouvernementaux et communautaires pour postuler au programme de subventions sur le changement communautaire de la justice environnementale et climatique de l’EPA. Les subventions, financées par le Congrès en vertu de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022, étaient destinées à aider les communautés les plus touchées par la pollution et le changement climatique renforcent la capacité d’adaptation et stimulent la sécurité de leurs résidents.

Une leçon clé du dôme de chaleur 2021 était que les centres de refroidissement temporaires ou pop-up ne fonctionnent pas bien. Les gens n’apparaissaient tout simplement pas. Nos recherches ont révélé que la meilleure approche consiste à renforcer les installations communautaires existantes vers lesquelles les gens se tournent déjà dans des moments de difficulté.

La moitié de la récompense de 19,9 millions de dollars concernait l’équipement de cinq centres de résilience dans les bibliothèques existantes et les centres communautaires avec des réseaux solaires et des microréseaux de sauvegarde de batterie, leur permettant de continuer à fournir un espace sûr et cool pendant une vague de chaleur si l’alimentation s’arrête.

Un autre financement de subventions de 8 millions de dollars devait fournir à 300 propriétaires à faible revenu à faible et modéré avec de nouveaux systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation de pompe à chaleur électrique à haute efficacité, offrant des factures de services publics plus abordables tout en améliorant leur capacité à refroidir leurs maisons et à réduire les émissions de combustibles fossiles.

Les communautés se retrouvent avec peu d’options

Maintenant, ce travail et d’autres sont en danger à Spokane et les villes et les villes comme elle dans le pays qui ont également perdu un financement.

Selon l’administration Trump, le programme – conçu pour aider des centaines de communautés à travers le pays à devenir plus en sécurité – n’était «plus conforme aux priorités de financement de l’EPA».

Un recours collectif a récemment été déposé au cours de la fin des subventions par une coalition qui comprend la justice de la Terre et le Southern Environmental Law Center. Si l’affaire réussit, Spokane pourrait voir son financement rétabli.

Pendant ce temps, la ville et mon équipe savent que nous devons nous déplacer rapidement, avec tout l’argent et d’autres ressources que nous pouvons trouver, pour aider Spokane à se préparer à l’aggravation de la chaleur. Nous avons formé le Spokane Community Resilience Collaborative – un partenariat entre les organisations communautaires, les responsables de la santé et la ville – comme une façon de faire progresser la planification et de répondre aux dangers climatiques tels que la chaleur extrême et la fumée de forêt.

À mesure que les concentrations de gaz piétinent la chaleur s’accumulent dans l’atmosphère, la fréquence et la gravité des vagues de chaleur augmentent. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’un autre dôme de chaleur mortelle n’arrive.