Lutter contre le bilan caché du cancer du sein dans les îles du Pacifique – Enjeux mondiaux

de Catherine Wilson (Sydney, Australie)Vendredi 24 octobre 2025Inter Press Service

SYDNEY, Australie, 24 octobre (IPS) – Le fardeau du cancer du sein, le cancer le plus répandu chez les femmes, est mondial, et l’augmentation projetée des cas dans les décennies à venir affectera les femmes des pays à revenus élevés et faibles dans toutes les régions.

Cela inclut les îles du Pacifique, où il constitue la principale cause de mortalité par cancer chez les femmes. Aujourd’hui, à l’occasion du Mois de sensibilisation au cancer du sein, les insulaires parlent de lutter contre les disparités auxquelles elles sont confrontées et d’inverser la tendance.

« Le cancer du sein est un problème de santé important dans la province de Madang », a déclaré à IPS, Tabitha Waka, de l’Association des femmes de la campagne de la province de Madang, sur la côte nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. « La plupart de nos femmes résidant dans les centres urbains ont accès à suffisamment d’informations et de faits sur le cancer, mais au moins la moitié de celles qui vivent dans les zones rurales n’y ont pas accès.

Les tendances mondiales actuelles indiquent que les nouveaux cas de cancer du sein pourraient atteindre 3,2 millions chaque année d’ici 2050, rapporte l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Dans les îles du Pacifique, qui comprennent 22 nations et territoires insulaires et 14 millions d’habitants, plus de 15 500 cas de cancer en général et 9 000 décès associés ont été enregistrés en 2022. Mais les experts préviennent que les véritables chiffres sont inconnus.

« Il n’est actuellement pas possible d’estimer avec précision le véritable fardeau du cancer du sein dans les îles du Pacifique en raison de défis importants dans la collecte de données sur le cancer et de la couverture incomplète des registres de cancer basés sur la population », a déclaré à IPS, le Dr Berlin Kafoa, directeur de la Division de santé publique de la Communauté du Pacifique à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, ajoutant qu’il s’agissait d’un problème que les pays s’efforçaient de rectifier.

Le manque de données sur le cancer est un signe des contraintes de financement et de ressources auxquelles sont confrontés les services de santé nationaux. Et les femmes sont touchées, en particulier dans les communautés rurales où elles ont moins accès aux connaissances sur le cancer du sein et vivent loin des cliniques et des hôpitaux urbains. Ce sont des facteurs majeurs des disparités mondiales, et même si 83 pour cent des femmes des pays à revenu élevé ont des chances de survivre après un diagnostic de cancer du sein, la probabilité de survie tombe à 50 pour cent dans les pays à faible revenu.

Le cancer du sein survient lorsque les cellules du sein changent, se multiplient et forment des tumeurs. Les symptômes peuvent inclure des bosses inhabituelles ou des changements physiques dans les seins. Si le cancer est détecté tôt, les chances de réussite de l’intervention chirurgicale et du traitement sont élevées. À un stade plus avancé, elle peut se propager à d’autres parties du corps. Le risque de cancer du sein augmente après 40 ans et avec des antécédents familiaux de la maladie, ainsi que des facteurs liés au mode de vie, tels que la consommation de tabac et d’alcool et le manque d’exercice physique. Toutefois, cela n’est pas prescriptif et environ la moitié de tous les cancers du sein sont diagnostiqués chez des femmes sans critères de risque significatifs, hormis leur âge.

Il est important de noter qu’aujourd’hui, un diagnostic de cancer du sein n’est pas mortel et que de nombreuses femmes peuvent vivre une vie longue et productive. La clé de ce résultat réside dans le dépistage précoce, mais l’un des obstacles auxquels se heurtent les femmes du Pacifique réside dans la centralisation des services spécialisés dans les grandes villes. En Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), les femmes peuvent passer une mammographie, principale méthode de dépistage du cancer du sein, dans les hôpitaux de la capitale, Port Moresby, et des villes de Lae et Kimbe, sur la côte nord-est du continent. Mais la plupart des 5,6 millions de femmes, qui représentent 47 pour cent de la population, vivent dans des zones rurales, qu’il s’agisse de montagnes densément boisées ou d’îles isolées. Et cela pourrait impliquer pour beaucoup un voyage long et coûteux par route, par avion ou par bateau pour atteindre un hôpital avec un appareil de mammographie.

Mais il n’est pas rare non plus que des femmes hésitent à consulter un médecin ou à suivre un traitement en raison de tabous culturels et communautaires.

« Il existe des preuves suggérant que les tabous culturels et communautaires, les inhibitions personnelles et les craintes liées aux examens médicaux sont des facteurs importants qui contribuent aux faibles niveaux de diagnostic et de traitement précoces du cancer du sein chez les femmes des sociétés insulaires du Pacifique », a déclaré Kafoa.

La pudeur et l’intimité sont importantes pour de nombreuses femmes dans les sociétés mélanésiennes traditionnelles. Aux Palaos, par exemple, une étude publiée par l’Université Griffith d’Australie en 2021 a révélé que « les faibles taux de dépistage étaient, au moins en partie, expliqués par le fait que les femmes se sentaient mal à l’aise lors des examens en raison de leur nature personnelle ».

Il peut également y avoir des pressions de la part des familles qui peuvent encourager ou dissuader les femmes de suivre un traitement. « Si la famille n’est pas d’accord avec le traitement, les femmes peuvent s’y conformer en raison de normes culturelles », et les inquiétudes concernant la mastectomie et la façon dont elle modifie le corps des femmes « peuvent provoquer une résistance aux interventions chirurgicales », rapporte une étude sur le cancer du sein aux Fidji publiée l’année dernière.

Il est impératif d’agir dès maintenant pour sauver la vie des femmes dans toute la région et, à l’échelle mondiale, atteindre l’objectif de développement durable n°3, à savoir la bonne santé et le bien-être. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) prédit que les cas de cancer du sein pourraient augmenter à l’échelle mondiale de 38 pour cent et la mortalité de 68 pour cent d’ici 2050. Les experts prévoient que l’incidence du cancer dans les îles du Pacifique pourrait augmenter de 84 pour cent entre 2018 et 2040. Kafoa affirme que « les gouvernements des îles du Pacifique ne sont pas encore suffisamment préparés pour faire face à l’augmentation prévue du cancer du sein d’ici le milieu du siècle ».

Le plan national de santé du gouvernement de PNG comprend le renforcement des services de santé pour réduire la morbidité et la mortalité par cancer, mais un programme de dépistage du cancer du sein à l’échelle de la population n’a pas encore été déployé. Waka dit qu’il est nécessaire d’investir davantage dans les services de lutte contre le cancer du sein. « Un ou deux établissements ne suffisent pas pour répondre aux besoins du grand nombre de femmes vivant avec un cancer du sein », a-t-elle souligné.

Mais les efforts visant à transformer la qualité et la portée des soins de santé dans le pays, grâce à l’approche « glocale » combinant technologie mondiale et voies d’action locales, ont commencé. « Ce processus est déjà en cours », a déclaré à IPS, le Dr Grant R. Muddle, ML, un expert mondial de la santé qui a travaillé pour aider à la transformation du système de santé en Australie, dans le Pacifique et dans d’autres régions. Il travaille désormais avec les services de santé de PNG.

Il y a deux ans, un projet de collaboration a été mis en place avec une agence de santé australienne qui « fournit à la PNG un logiciel de registre du cancer éprouvé et un soutien technique, tandis que les autorités locales l’adaptent au contexte de la PNG. Le résultat est gagnant-gagnant : la PNG se dote rapidement d’un système de données moderne et d’un personnel formé, plutôt que de construire à partir de zéro », a expliqué Muddle.

La technologie mobile pourrait également être utilisée pour contribuer à élargir l’enregistrement des cas de cancer. « Les agents de santé de village ou les infirmières des cliniques, même dans les zones isolées, pourraient être formés pour saisir les informations de base sur les patients et les tumeurs sur des tablettes ou des smartphones », a-t-il poursuivi.

Une étape majeure dans l’amélioration des services de santé ruraux a eu lieu cette année avec l’ouverture d’un nouvel hôpital public dans la province isolée d’Enga, dans les Hautes Terres. Il devrait disposer d’une unité de mammographie opérationnelle d’ici la fin de cette année. Mais il est également nécessaire de « transmettre la technologie de dépistage aux femmes, plutôt que d’attendre des femmes qu’elles se familiarisent avec cette technologie », a souligné Muddle. « Des cliniques de mammographie mobiles dans le monde entier, dans des fourgonnettes ou des unités portables, ont été utilisées pour introduire le dépistage du cancer du sein dans des communautés mal desservies… il pourrait s’agir de cliniques montées sur camion ou d’équipements portables pouvant être transportés par petit avion ou par bateau vers des régions sans accès routier. »

Et la télémédecine, une autre stratégie éprouvée, peut relier des cliniques isolées aux médecins spécialistes des hôpitaux provinciaux via des consultations vidéo.

Alors que la PNG célèbre cette année le 50e anniversaire de son indépendance, ces initiatives soutiennent de meilleurs résultats en matière de survie des femmes au cancer du sein et le long chemin à parcourir pour atteindre les objectifs de santé du pays.

« Ce qui doit être fait, nous devons le faire. Ne compromettons pas les soins de santé de base, mais fournissons en même temps des soins spécialisés. Ensemble, garantissons un système de santé fonctionnel pour les 10 millions d’habitants de PNG », a préconisé le Premier ministre James Marape devant la Société médicale de PNG en septembre.

IPS UN Bureau Report

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