La fusillade mortelle de Brian Thompson, directeur général de UnitedHealthcare, le 4 décembre 2024, à New York, a immédiatement attiré l’attention nationale. Mais beaucoup de gens se sont immédiatement concentrés principalement sur la chasse à l’homme pour retrouver l’agresseur, puis sur Luigi Mangione, le suspect de 26 ans qui a été inculpé le 9 décembre du meurtre de Thompson.
Mangione, diplômé de l’Université de Pennsylvanie qui a travaillé comme ingénieur logiciel, a attiré une base de fans enthousiastes et intrigués. Certaines personnes ont publié des vidéos et des messages sur les réseaux sociaux disant qu’elles voulaient sortir avec Mangione et qu’elles pensaient qu’il était beau. D’autres se sont concentrés sur d’autres détails personnels, comme le sac à dos de plus de 270 dollars que Mangione aurait pu déposer à Central Park après le crime présumé.
Il existe également de nouveaux produits sur le thème de Mangione, comme des T-shirts, et des campagnes de financement participatif pour soutenir la défense juridique du meurtrier présumé.
Certaines personnes se sont même fait tatouer le visage de Mangione, accompagné des mots « nier, défendre, déposer », inscrits sur les douilles trouvées sur les lieux du crime.
Je suis un spécialiste de la justice pénale. La fascination de la société pour certains crimes et criminels est loin d’être nouvelle.
Des hors-la-loi notoires comme Bonnie et Clyde aux tueurs en série notoires comme Ted Bundy, l’attention du public se détourne souvent de la tragédie qu’ils ont causée et des victimes qu’ils ont blessées ou tuées.
Au lieu de cela, de nombreuses personnes deviennent fascinées par la complexité de l’accusé.
Département correctionnel de l’Autorité palestinienne/Handour/Anadolu via Getty Images
Ce n’est pas le premier criminel présumé à devenir viral
Dans les années 1800, des articles sensationnels dans les journaux ont aidé Jesse James, un chef de gang et voleur notoire dans l’Ouest américain, à captiver l’imagination du public.
Aujourd’hui, il existe un cycle d’information de 24 heures, les réseaux sociaux et les plateformes de streaming amplifiant différentes tendances et histoires. Les criminels – ainsi que les personnes accusées de crimes – attirent désormais une large attention grâce aux tweets viraux, aux contenus vidéo courts et aux documentaires sur des crimes réels.
Une partie de l’intrigue pour les téléspectateurs et les lecteurs consiste à tenter de déterminer, dans le confort de leur foyer et de leurs écrans, si l’accusé est réellement coupable.
En 2024, par exemple, Netflix a publié une série documentaire populaire sur Erik et Lyle Menendez, deux frères condamnés à la prison à vie en 1994 pour le meurtre de leurs parents à leur domicile en 1989.
L’émission de Netflix a ravivé l’intérêt du public pour leur cas, déclenchant un réexamen du rôle que l’agression sexuelle présumée de leur père à leur égard aurait joué dans le crime.
Le procureur du district de Los Angeles, George Gascón, a annoncé en octobre 2024 qu’il recommandait que les frères Menendez soient condamnés à nouveau pour leurs crimes, avec la possibilité d’une libération conditionnelle. Un juge doit encore prendre une décision finale sur l’affaire.
Le cas de Mangione met en évidence cette tendance croissante de « résolution de crimes en fauteuil », où les observateurs en ligne se plongent à distance dans le processus d’enquête.
Certaines personnes qui ont suivi l’affaire Mangione ont même photoshopé en plaisantant des images du suspect dans différentes situations et ont proclamé qu’elles pouvaient lui fournir un alibi.
Les critiques de la glorification des criminels affirment que ces récits mus par la foule s’éloignent souvent des faits réels, risquant de créer ce que certains experts appellent un « effet de vérité illusoire » qui déforme la réalité d’une situation.
Bettmann/Contributeur
Qu’est-ce qui forme cette connexion
Il existe différentes raisons pour lesquelles les personnes qui ne connaissent pas les criminels présumés ou les personnes reconnues coupables de crimes ressentent une sorte de parenté avec eux.
Premièrement, les criminels dotés d’un manifeste pourraient exploiter des frustrations généralisées et devenir des symboles de résistance contre des problèmes ou des organisations impopulaires comme les sociétés privées de soins de santé, dans le cas de Mangione.
Le couple criminel notoire Bonnie Parker et Clyde Barrow, connu simplement sous le nom de Bonnie and Clyde, incarnait le défi contre les inégalités économiques. Ils ont braqué des banques et commis d’autres crimes, notamment des meurtres et des vols de voitures, dans les années 1930.
Bien que certains des crimes aient été violents, les gens ont romancé le couple, les présentant comme des héros populaires semblables aux Robin des Bois des temps modernes.
Deuxièmement, les crimes qui attirent l’attention sur des problèmes de société, tels que la corruption ou les inégalités, retiennent souvent l’attention lorsque les points de vue des observateurs font écho aux frustrations déclarées du criminel présumé.
Lorsque Mangione a été arrêté dans un McDonald’s d’Altoona, en Pennsylvanie, la police a découvert qu’il portait un pistolet et une déclaration de trois pages décrivant le meurtre de Thompson comme une « arrestation symbolique ». Il aurait également déclaré que ce crime était une réponse à la « corruption présumée » du secteur de la santé.
Certains partisans de Mangione ont créé des affiches de recherche ressemblant à des listes noires, vilipendant d’autres dirigeants de l’assurance maladie tout en faisant de Mangione un héros.
Bettmann/Contributeur
Hé, c’est beau
Les criminels attirants captent particulièrement l’attention des gens parce qu’ils remettent en question les idées préconçues sur ce à quoi devrait ressembler un criminel. Les gens ont tendance à associer les comportements négatifs à des traits physiques spécifiques, comme paraître laids, agressifs ou négligés.
Lorsqu’un criminel présumé comme Mangione est perçu comme beau, cela peut déclencher un effet de halo – ou un biais dans lequel certaines impressions positives, comme l’apparence physique d’une personne, influencent la façon dont des traits sans rapport, comme la moralité ou le comportement, sont perçus.
La contradiction d’une personne physiquement attirante qui aurait fait des choses laides et violentes peut compliquer les jugements et les perceptions de culpabilité des observateurs.
Ted Bundy, un tueur en série américain des années 1970, illustre ce type d’effet. Son charme et sa beauté lui ont permis de se fondre parfaitement dans la société, ce qui lui a permis de tromper et d’assassiner plus facilement des dizaines de femmes.
L’apparence et le charisme de Bundy ont non seulement facilité ses crimes, mais ils ont également contribué à la fascination durable du public pour lui – même longtemps après son exécution en 1989.
Surnommé par certains « Ted Bundy de la génération Z », Mangione et son cas démontrent comment les gens continuent de lutter contre leurs préjugés implicites dans l’évaluation de la culpabilité ou du danger.
Cette tendance peut être en partie attribuée à un désir de comprendre et d’humaniser les criminels, qui peut être façonné par la mentalité du « je peux le réparer » ou par le complexe du sauveur, où un observateur croit pouvoir changer le délinquant.
L’éthique des criminels glamour
Même si la fascination du public pour les criminels est compréhensible, elle soulève d’importantes préoccupations éthiques.
Un problème majeur est la tendance à valoriser les auteurs, présumés ou non, aux dépens de leurs victimes. Lorsque les criminels sont traités comme des célébrités, la souffrance des victimes et de leurs familles est souvent éclipsée. Cette dynamique peut banaliser la gravité de la violence et créer un sentiment d’admiration tordu envers les responsables.
Et aujourd’hui, les produits dérivés, le financement participatif des criminels et les documentaires à sensation transforment la tragédie humaine en profit.
