Lorsque les grands événements sportifs se développent, comme les matchs de la Coupe du monde en 2026 de la FIFA à travers l’Amérique du Nord, leur empreinte climatique se développe également

Lorsque la Coupe du Monde de la FIFA sortira en Amérique du Nord en juin 2026, 48 équipes et des millions de fans de football se déplaceront vers et depuis des lieux répartis aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

C’est une expansion dramatique – 16 équipes supplémentaires joueront que ces dernières années, avec un bond de 64 à 104 matchs. Le tournoi devrait rapporter plus de 10 milliards de dollars de revenus. Mais l’expansion signifiera également beaucoup plus de voyages et d’autres activités qui contribuent au changement climatique.

Les impacts environnementaux des événements sportifs géants comme la Coupe du monde créent un paradoxe complexe pour une industrie aux prises avec son avenir dans un monde de réchauffement.

Une énigme de durabilité

Les sports connaissent indéniablement les effets du changement climatique. La hausse des températures mondiales met en danger la santé des athlètes pendant les vagues de chaleur d’été et raccourcisse les saisons de sports d’hiver. De nombreuses sites de la Coupe du monde 2026 voient souvent des vagues de chaleur en juin et début juillet, lorsque le tournoi est prévu.

Il y a un fossé sur la façon dont le sport devrait réagir.

Certains athlètes s’expriment pour des choix plus durables et ont appelé les législateurs à prendre des mesures pour limiter les émissions de réchauffage climatique. Dans le même temps, l’industrie du sport augmente et fait face à une poussée constante pour augmenter les revenus. La NCAA envisage également d’étendre ses tournois de basket-ball March Madness de 68 équipes actuellement à 76.

Les estimations de la Coupe du monde 2026 montrent que ce qui peut signifier les extensions du tournoi pour le climat. Un rapport de Scientists for Global Responsibility estime que la Coupe du monde élargie pourrait générer plus de 9 millions de tonnes métriques d’équivalent de dioxyde de carbone, près du double de la moyenne des quatre dernières coupes du monde.

Cette augmentation massive – et l’augmentation qui viendrait si les tournois de basket-ball de la NCAA s’étendaient également – seraient principalement motivés par les voyages en avion alors que les fans et les joueurs volent parmi les villes d’événements qui sont à des milliers de kilomètres.

Beaucoup d’argent est en jeu, mais le climat aussi

Les sports sont de grandes affaires, et ajouter plus de matchs à des événements comme la Coupe du monde et les tournois NCAA entraîneront probablement des contrats de droits médiatiques plus importants et des reçus de plus grands fans qui assistent aux événements, augmentant les revenus. Ce sont de puissantes incitations financières.

Dans le cas de la NCAA, il y a une autre raison de considérer un tournoi plus grand: la House c. NCAA Settlement a ouvert la porte aux départements sportifs universitaires pour partager les revenus avec les athlètes, ce qui augmentera considérablement les coûts pour de nombreux programmes universitaires. D’autres équipes signifieraient plus de revenus télévisés et, surtout, plus de revenus à distribuer aux institutions membre de la NCAA et à leurs conférences sportives.

Lorsque les promesses climatiques deviennent du green-lashing

Le conflit inhérent entre la maximisation du profit par la croissance et la minimisation de l’empreinte environnementale présente un dilemme pour les sports.

Plusieurs organisations sportives ont promis de réduire leur impact sur le climat, notamment l’inscription à des initiatives comme le cadre des Nations Unies pour l’action climatique.

Cependant, à mesure que les tournois sportifs et les jeux d’exposition se développent, il peut devenir de plus en plus difficile pour les organisations sportives de respecter leurs engagements climatiques. Dans certains cas, les groupes qui prennent des engagements de durabilité ont été accusés de greenwashing, ce qui suggère que les objectifs concernent davantage les relations publiques que de procéder à des changements authentiques et mesurables.

Par exemple, les premières affirmations de la FIFA selon lesquelles il tiendrait une Coupe du monde «entièrement neutre» au Qatar en 2022 a été contestée par un groupe de pays européens qui ont accusé le monde dirigeant du football de sous-estimation des émissions. La Commission de l’équité suisse, qui surveille l’équité dans la publicité, a examiné les plaintes et a déterminé que les allégations de la FIFA ne pouvaient pas être étayées.

L’aviation est souvent le plus grand moteur des émissions. Une étude que les collègues et moi avons mené sur le tournoi de basket-ball masculin de la NCAA ont révélé qu’environ 80% de ses émissions étaient liées au voyage. Et c’était après que la NCAA a commencé à utiliser le système de pod, qui est conçu pour garder les équipes plus proches de chez elle pour les premier et deuxième tour.

Trouver des solutions pratiques

Certains universitaires, observant la tendance à la hausse des émissions, ont appelé à des solutions radicales comme la fin des sports commercialisés ou à limiter considérablement qui peut assister à des événements sportifs, en mettant l’accent sur les fans de la région.

Ces solutions ne sont franchement pas pratiques, à mon avis, et elles ne s’alignent pas avec d’autres développements positifs. La popularité croissante du sport féminin montre le défi dans la limitation des événements sportifs – plus de jeux élargissent la participation mais ajoute à l’empreinte globale de l’industrie.

La quantité de voyages des fans, qui est en dehors du contrôle direct de l’organisation sportive ou des organisateurs d’événements, est la plus aggravée des défis de la réduction de l’impact environnemental.

De nombreux fans suivront leurs équipes de longues distances, en particulier pour les méga-événements comme la Coupe du monde ou le tournoi NCAA. Lors de la Coupe du monde masculine en Russie en 2018, plus de 840 000 fans ont voyagé d’autres pays. Les meilleurs pays par nombre de fans, après la Russie, étaient la Chine, les États-Unis, le Mexique et l’Argentine.

Il y a un argument selon lequel des événements sportifs distribués comme March Madness ou la Coupe du monde peuvent être meilleurs à certains égards pour les environnements locaux, car ils ne submergent pas une seule ville. Cependant, la simple propagation de l’impact ne la réduit pas nécessairement, en particulier lorsque l’on considère les effets sur le changement climatique.

Comment les fans peuvent couper leur empreinte environnementale

Les organisations sportives et les planificateurs d’événements peuvent prendre des mesures pour être plus durables et également encourager des choix plus durables parmi les fans. Les fans peuvent réduire leur impact environnemental de diverses manières. Par exemple:

Évitez de prendre des avions sur des distances plus courtes, comme entre les sites de la FIFA à Philadelphie, New York et Boston, et Carpool ou prenez à la place Amtrak. Les avions peuvent être plus efficaces pour de longues distances, mais les voyages en avion sont toujours un facteur majeur contribuant aux émissions.

Pendant que dans une ville hôte, utilisez des transports en commun ou louer des véhicules électriques ou des vélos pour les voyages locaux.

Considérez des hébergements durables, tels que des locations à court terme qui pourraient avoir une empreinte environnementale plus petite qu’un hôtel. Ou restez dans un hôtel vert certifié qui fait un effort pour être plus efficace dans son utilisation de l’eau et de l’énergie.

Engagez-vous dans des activités préalables durables et d’après-match, telles que le choix des options alimentaires locales et durables et minimiser les déchets.

Vous pouvez également payer pour compenser les émissions de carbone pour avoir assisté à différents événements sportifs, un peu comme les spectateurs lorsqu’ils assistent à des festivals musicaux. Alors que les critiques remettent en question le véritable avantage environnemental des dépôts, ils représentent la sensibilisation croissante aux gens à leur empreinte environnementale.

Grâce à toutes ces options, il est clair que les sports sont confrontés à un défi important pour résoudre leurs impacts environnementaux et encourager les fans à être plus durables, tout en essayant simultanément de atteindre des objectifs commerciaux et environnementaux ambitieux.

À mon avis, une voie durable nécessitera un engagement stratégique, mais authentique, de l’industrie du sport et de ses fans, et une volonté de hiérarchiser la santé planétaire à long terme parallèlement aux gains économiques – équilibrant le sport et la durabilité.