L’histoire de la Maison Blanche Action de grâces les traditions remontent à plus de 160 ans, au président Abraham Lincoln, qui a institué la fête nationale.
Au cours de son mandat, Lincoln a publié une proclamation appelant à la célébration de Thanksgiving, triomphant des efforts similaires des présidents qui l’ont précédé, selon le National Park Service.
La désignation officielle de la fête nationale annuelle est due, en partie, à l’écrivain Sarah Josepha Hale. Le NPS note qu’en 1827 — en tant que rédacteur en chef du « Boston’s Ladies Magazine » — Hale a commencé à écrire des essais appelant à la fête nationale. Finalement, le 18 septembre 1863, elle écrivit à Lincoln pour lui demander d’utiliser ses pouvoirs présidentiels pour créer cette fête.
Lincoln obéit et quelques semaines plus tard, le 3 octobre 1863 – au plus fort de la guerre civile – il publia la Proclamation de Thanksgiving. Depuis, le pays célèbre Thanksgiving.
Mais ce n’est qu’après l’adoption d’un projet de loi par le Congrès le 26 décembre 1941, qui a fait tomber la fête chaque année le quatrième jeudi de novembre.
Thanksgiving à la Maison Blanche est généralement relativement calme et comprend la tradition consistant à pardonner aux dindes chanceuses de leur sort voué à l’échec à table.
Bibliothèque et musée présidentiels Franklin D. Roosevelt/NARA
Grâces présidentielles à la Turquie
On pense que la première grâce à une dinde jamais accordée a été accordée à Lincoln, comme l’a enregistré le journaliste de la Maison Blanche Noah Brooks dans une dépêche de 1865, selon la White House Historical Association.
Lincoln avait accordé sa grâce à une dinde nommée Jack appartenant à son fils Tad Lincoln, qui devait initialement être engloutie lors du dîner de Noël de la famille en 1863.
Bibliothèque et musée présidentiels Dwight D. Eisenhower/NARA
Mais la pratique annuelle selon laquelle la Maison Blanche envoyait des dindes de présentation graciées dans une ferme pour y vivre leurs jours n’a pas eu lieu avant la présidence de Ronald Reagan dans les années 1980, selon la WHHA. Au cours des décennies précédentes, les présidents recevaient occasionnellement des dindes de l’industrie avicole et décidaient de ne pas les manger sans une grâce officielle.
La WHHA note que la pratique consistant à envoyer des dindes de présentation au président est devenue une norme en 1981 et que les cérémonies de grâce sont rapidement devenues une sensation nationale. En 1989, la tradition annuelle s’est matérialisée lorsque le président George HW Bush — comme le documente l’association — s’est adressé à la dinde graciée, disant la phrase que ses successeurs répètent encore aujourd’hui lors des cérémonies : « Il a obtenu une grâce présidentielle dès maintenant ».
Bibliothèque et musée présidentiels George Bush/NARA
Lundi, le président Biden a accordé les deux dernières grâces à la dinde de son mandat, à Peach and Blossom, les envoyant vivre le reste de leur vie à Farmamerica, dans le Minnesota, en tant qu’ambassadeurs de la volaille auprès des étudiants en agriculture.
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Se réunir en famille et entre amis
Mis à part le spectacle du pardon de la dinde, les présidents passent Thanksgiving de la même manière que les ménages de tout le pays.
Le premier rassemblement documenté de Thanksgiving à la Maison Blanche remonte au 28 novembre 1878, selon la WHHA. Le président de l’époque, Rutherford B. Hayes, a organisé un grand dîner de Thanksgiving avec sa famille et ses secrétaires privés, chantant ensuite des hymnes dans la salle rouge et invitant le personnel afro-américain à savourer leur propre repas de Thanksgiving dans la salle à manger d’État.
Depuis, la tradition a résisté à l’épreuve du temps. Malgré les difficultés économiques et les périodes de guerre, les présidents ont réservé du temps à leur famille. La WHHA note que le premier repas de Thanksgiving du président Woodrow Wilson pendant la Première Guerre mondiale, le 29 novembre 1917, était un repas économique – et sans canneberges.
Au cours des dernières décennies, les présidents ont adopté la tradition de célébrer la fête à l’extérieur de la Maison Blanche, dans leurs lieux de vacances dits « incontournables ». Le président Ronald Reagan s’est rendu en 1985 au ranch familial de Santa Barbara, en Californie.
Le président élu Donald Trump a passé tous les Thanksgiving de son premier mandat, sauf un, dans son domaine de Mar-a-Lago à West Palm Beach, en Floride. Le président Biden a passé chaque Thanksgiving au cours de son mandat avec sa famille à Nantucket, dans le Massachusetts, comme la famille Biden le fait depuis plus de 40 ans.
