par Ifeanyi Nsofor (Washington DC)lundi 20 janvier 2025Inter Press Service
WASHINGTON DC, 20 janvier (IPS) – Chaque année, le 20 janvier est célébré comme la Journée Martin Luther King Jr. Il était un leader du mouvement des droits civiques qui luttait pour l’égalité et la justice, en particulier pour les Noirs, à travers des manifestations pacifiques et des discours puissants. Cette journée est célébrée chaque année le troisième lundi de janvier, à l’approche de son anniversaire, le 15 janvier. C’est le moment de se souvenir de son travail, de réfléchir à son message d’équité et de non-violence et de s’engager dans des actes de service pour aider les autres dans nos communautés. .
En tant que défenseur mondial de l’équité en santé, le MLK Day revêt pour moi une importance particulière car c’est une journée pour me souvenir de lui en tant que champion de l’équité en santé. Il a identifié à juste titre l’iniquité en matière de santé comme la pire forme d’injustice sociale. Dans son discours de 1966 à la deuxième Convention nationale du Comité médical pour les droits de l’homme, MLK a déclaré : « De toutes les formes d’inégalité, l’injustice en matière de santé est la plus choquante et la plus inhumaine ». Je ne pourrais pas être plus d’accord.
Ayant grandi au Nigeria alors que j’étais lycéen dans les années 1980, j’ai découvert MLK en lisant les éditions du magazine Ebony. Je me souviens avec nostalgie de la façon dont je me suis rendu chez les libraires en bordure de route pour acheter de vieux exemplaires du magazine.
Ces magazines m’ont fait découvrir les débats sur la justice sociale des Noirs américains, notamment les travaux de MLK et Thurgood Marshall. C’était l’occasion de nouer des liens spirituels avec les Africains de la diaspora – les Noirs américains – et avec leurs luttes. Ce qui m’a le plus frappé quand j’étais enfant, c’était la revendication non-violente de justice raciale de MLK.
Après le lycée, j’ai poursuivi mes études de médecine au Nigeria pour commencer ma formation de médecin. Au moment où j’ai obtenu mon diplôme en 1998, il était clair pour moi que les droits des patients devaient être respectés dans la prestation des soins de santé. En tant qu’agents de santé, nous devons donner la priorité aux soins préventifs tout en fournissant les soins dont nos patients ont besoin.
À l’époque, je ne savais pas quel terme donner à mes convictions. Après des décennies de travail dans le domaine de la santé mondiale, j’ai compris le terme désignant mes convictions : équité en santé. En 2018, j’ai prononcé ma première conférence TEDx intitulée « Sans santé, nous n’avons rien ». C’est pourquoi l’affirmation de MLK selon laquelle l’injustice en matière de santé est la pire forme d’inégalité me touche profondément. Les soins de santé – ou leur absence – sont véritablement une question de vie ou de mort.
À l’échelle mondiale, les inégalités en matière de santé sont nombreuses et pour la plupart évitables. Les maladies tropicales négligées, les décès maternels et la malnutrition reflètent clairement les injustices sanitaires mondiales prévues par MLK.
Maladies tropicales négligées
Voulez-vous voir un exemple parfait de maladies qui touchent de manière disproportionnée les pauvres ? Ne cherchez pas plus loin que les maladies tropicales négligées (MTN). Ces maladies touchent 1,6 milliard de personnes dans le monde, principalement en Afrique et en Asie. Beaucoup de gens ne réalisent pas que certaines, comme celles mentionnées dans la Bible, existent encore aujourd’hui.
Un bon exemple est la lèpre, une infection bactérienne à croissance lente qui affecte la peau, les nerfs et parfois les yeux et le nez. Étonnamment, en 2024, les États-Unis ont connu une augmentation significative des cas de lèpre, en particulier dans la région du sud-est, le centre de la Floride étant identifié comme un point chaud.
Les données révèlent qu’environ 34 % des nouveaux cas signalés entre 2015 et 2020 ont été acquis localement. Sans traitement, la lèpre provoque des plaques d’engourdissement et des déformations potentielles. Heureusement, la lèpre peut être complètement guérie grâce aux antibiotiques lorsqu’elle est détectée tôt.
Parmi les autres MTN figurent la cécité des rivières, le trachome et le noma. Le noma, en particulier, est navrant : il touche principalement les enfants âgés de six ans et moins qui souffrent de malnutrition, vivent dans des conditions insalubres ou ont un système immunitaire affaibli.
Le noma commence par une plaie dans la bouche mais peut détruire les tissus du visage, laissant de graves déformations s’il n’est pas traité. Une bonne hygiène, une bonne nutrition et des soins de santé peuvent prévenir le noma, mais cela reste une réalité dans les régions les plus pauvres du monde.
Mortalité maternelle
Le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) capture l’essence de la maternité sans risque avec sa déclaration : « Aucune femme ne devrait mourir en donnant la vie ». Malheureusement, pour de nombreuses femmes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, et même dans les pays les plus riches, ce n’est pas le cas.
Rien qu’au Nigeria, plus de 80 000 femmes meurent chaque année pendant la grossesse, l’accouchement ou peu de temps après. Un professeur a un jour comparé la mortalité maternelle élevée au Nigéria au fait de remplir chaque jour un avion commercial de femmes enceintes et de le laisser s’écraser – une image obsédante. Cette énorme injustice ne devrait pas continuer.
En revanche, les États-Unis d’Amérique ont un taux de mortalité maternelle plus élevé que d’autres pays riches, en grande partie à cause du taux de mortalité maternelle disproportionnellement élevé chez les femmes noires. Les femmes noires sont encore 2 à 3 fois plus susceptibles de mourir des suites d’une grossesse ou de l’accouchement que les femmes blanches, quel que soit leur niveau d’éducation ou leur statut socio-économique.
Les solutions pour mettre un terme aux décès maternels ne sont pas compliquées. Les soins prénatals doivent identifier les grossesses à haut risque et les femmes doivent avoir accès à une nutrition adéquate pour réduire les risques d’hémorragie du post-partum, principale cause de décès maternels. Avec une planification et une préparation appropriées, y compris l’accès aux césariennes et aux services d’urgence, ces décès sont évitables. Combler ces lacunes permettrait de sauver d’innombrables vies.
Malnutrition
La malnutrition est une arme à double tranchant : elle se manifeste par une dénutrition (pas assez de nutriments) ou une suralimentation (manger trop). Les deux formes peuvent être mortelles, surtout chez les enfants de moins de cinq ans. Les enfants sous-alimentés ne grandissent pas correctement (émaciation) et souffrent d’un développement cérébral altéré, entraînant un retard de croissance.
À l’échelle mondiale, 22 % des enfants souffrent d’un retard de croissance, dont 90 % des cas surviennent en Afrique et en Asie. D’un autre côté, la suralimentation entraîne l’obésité, augmentant ainsi le risque de maladies non transmissibles comme le diabète.
Les solutions sont simples : aider les mères à allaiter exclusivement pendant six mois, éduquer les communautés sur l’utilisation d’aliments locaux et abordables pour préparer des repas nutritifs et investir dans des programmes d’alimentation scolaire. Ces mesures réduiraient considérablement les conséquences de la malnutrition.
La vision de MLK en matière de justice en santé façonne mon parcours mondial en matière d’équité en santé. À l’occasion de la Journée MLK, réfléchissons aux injustices mondiales en matière de santé et engageons-nous à y mettre fin. Identifiez un problème de santé qui vous passionne et prenez des mesures significatives pour y remédier.
MLK avait raison : l’injustice en matière de santé est la pire forme d’inégalité car sans santé, nous n’avons rien.
Bonne journée MLK !
Le Dr Ifeanyi M. Nsofor, médecin de santé publique, défenseur de l’équité en santé mondiale et chercheur en sciences du comportement, siège au conseil consultatif des Global Fellows de l’Atlantic Institute d’Oxford, au Royaume-Uni. Vous pouvez le suivre @Ifeanyi Nsofor, MD sur LinkedIn
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