Les déserts d’Arabie Saoudite sont parmi les plus grands au monde et contrôler la migration naturelle du sable a toujours été un défi non seulement pour les agriculteurs, qui souhaitent augmenter la productivité agricole, mais aussi pour les communautés qui souhaitent assurer un avenir plus prospère ou qui recherchent investissement pour la croissance.
L’oasis d’Al Ahsa, dans la province orientale de l’État du Golfe, l’une des oasis les plus grandes et les plus productives du pays, est menacée par l’avancée des sables.
ONU Info/Daniel Dickinson
Des villages comme celui-ci, proches de l’oasis d’Al Ahsa, ont été entièrement submergés par le sable.
Au moins neuf villages des environs immédiats ont été inondés par des dunes de sable pouvant atteindre 15 mètres de haut. Certains ont été déterrés, d’autres sont restés enterrés.
Retenir la désertification
« Ce n’est pas un phénomène nouveau », a déclaré Mona Dawalbeit de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui travaille avec le gouvernement saoudien et les communautés locales sur des essais visant à freiner la désertification, « mais les communautés et les agriculteurs en particulier ont besoin d’un soutien supplémentaire. car ils n’ont pas les ressources pour le faire seuls.
Le changement climatique a rendu le problème encore plus urgent, car des températures plus élevées et une humidité du sol plus faible contribuent à un sable plus sec et à un risque accru de désertification.
La compagnie pétrolière publique Aramco, qui extrait du pétrole et du gaz dans le désert oriental, a protégé pendant de nombreuses décennies les infrastructures, y compris les routes, en enlevant mécaniquement le sable, entre autres mesures, mais les coûts sont élevés, c’est pourquoi la FAO promeut des approches plus durables.
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Les feuilles de palmier disposées en quadrants peuvent contribuer à ralentir le rythme de la désertification.
L’entreprise teste actuellement des barrières de sable de faible hauteur, constituées de feuilles de palmier, qui sont peu coûteuses et dont l’utilisation pourrait autrement être gaspillée.
Diverses conceptions peuvent être adaptées pour protéger les exploitations agricoles et les installations de services en fonction des conditions géographiques et géomorphologiques », a déclaré Mona Dawalbeit.
Ces conceptions peuvent inclure des motifs en damier et linéaires de différentes hauteurs, allant de 10 cm à un mètre, en fonction de l’objectif spécifique de la barrière de sable.
Avantages environnementaux
La technique du damier réduit efficacement l’empiétement de sable et favorise la croissance de la végétation naturelle, notamment en créant des conditions favorables à la plantation d’arbres ou à la propagation de graines.
“Les barrières de palmiers n’empêcheront pas complètement le vent de déplacer le sable vers les terres que vous souhaitez protéger”, a déclaré Mona Dawalbeit, “mais elles ralentiront la vitesse et modifieront complètement l’écoulement du sable.”
L’utilisation des feuilles de palmier présente des avantages environnementaux supplémentaires, car elles seraient généralement brûlées comme déchets, libérant ainsi le dioxyde de carbone nocif qui alimente le changement climatique.
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Les feuilles de palmiers sont collectées et réutilisées comme barrières de sable.
La FAO pilote également des stations météorologiques basées sur des normes mondiales qui fournissent des données sur la science complexe des mouvements du sable.
Action préventive
En analysant la « suspension des dépôts » de grains de sable (les particules sont en suspension dans l’air et sont soufflées par le vent à travers la terre), la « saltation » (les particules plus petites qui sont soufflées par sauts à travers la surface) et le « fluage de la surface » (les particules qui sont roulé sur le sol), le volume et la direction des empiètements de sable peuvent être prédits en conjonction avec d’autres facteurs climatiques tels que la vitesse et la direction du vent, l’humidité et la température.
Les mesures préventives peuvent être ciblées sur des endroits spécifiques où le sable a tendance à se déplacer vers des terres agricoles de valeur, érodant ainsi la couche arable.
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Une station météorologique soutenue par la FAO mesure les mouvements du sable.
La FAO a collaboré avec la Green Environment Society d’Al Ahsa pour mettre en place des barrières de sable visant à protéger le parc national d’Al Ahsa, une entité gérée par le gouvernement.
L’initiative visait à renforcer les relations entre les institutions gouvernementales et les communautés locales tout en renforçant la capacité des ONG à construire des barrières de sable à l’aide de feuilles de palmier.
Implication communautaire
“Cette approche garantit non seulement la durabilité locale”, a déclaré Mona Dawelbait de la FAO, “mais elle encourage également la participation des communautés aux efforts de conservation de l’environnement”.
« En Arabie saoudite et à Al Ahsa en particulier, la dégradation des terres et la perte de terres productives suscitent des inquiétudes », a-t-elle ajouté, « mais ensemble, nous pouvons transformer ces défis en opportunités ».
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Le changement climatique contribue à l’augmentation des mouvements de sable en Arabie Saoudite.
« Je travaille avec les communautés du désert depuis 20 ans. Ce sont des gens résilients et forts d’esprit et je crois que le vent du changement visant à freiner la perte de terres se poursuivra au-delà de cette intervention de la FAO.»
