par Kizito Makoye (Ukara, Tanzanie () Vendredi 04 avril, 2025Inter Press Service
UKARA, Tanzanie (04 avril (IPS) – La nuit après le repos de son mari, Vivian Magesa, 24 ans loin de terminer.
“Il est temps”, lui a dit l’une des femmes plus âgées, la tirant par le bras. Le cœur de Magesa battait. Elle savait ce qui est venu ensuite. Elle devait être nettoyée.
Sur l’île du lac Victoria de la Tanzanie, l’île de Ukerewe, où les groupes ethniques Kerewe, Jita et Kara dominent, le veuvage n’est pas seulement une question de perte – c’est une transformation, un passage qui exige des rituels pour séparer les vivants des morts. Et pour une jeune femme comme Magesa, dont le mari a péri dans un accident de bateau macabre pendant la pêche, cela signifie se soumettre à une pratique profondément enracinée dans la culture de l’île: le nettoyage de la veuve – un rite sexuel qui force les femmes à l’intimité avec un parent de leur mari décédé ou, dans certains cas, un étranger total, le tout au nom de la purification.
Un rituel imprégné de peur et de tradition
À Ukerewe, comme dans de nombreuses régions de l’Afrique subsaharienne, le veuvage est considéré comme une contamination spirituelle. On pense que si une veuve ne subit pas de nettoyage, l’esprit de son mari décédé hantera toute la famille endeuillée, apportant un malheur ou même la mort. Pour empêcher cela, la tradition dicte qu’elle doit dormir avec un veuf du clan de son défunt mari et plus tard avec un homme à l’extérieur du village – un seul qui n’a aucun lien avec elle ou la famille.
“C’est ainsi que cela a toujours été fait”, a déclaré Verdiana Lusomya, une ancienne communauté de Kara. “Sans nettoyer, une veuve est intouchable. Elle ne peut pas cuisiner pour ses enfants. Elle ne peut pas interagir librement avec les autres. La malédiction doit être levée.”
Mais pour de nombreuses veuves, le rituel n’est pas un choix. Il s’agit d’un décret, appliqué par la pression familiale, la peur de l’ostracisation et, dans certains cas, la coercition pure et simple.
Un dilemme de la veuve
Pour les veuves comme Magesa, le refus n’est pas une option facile. “Quand j’ai dit non, ils m’ont dit que mes enfants perdraient leur droit de hériter des terres”, a-t-elle déclaré à IPS. «Ils ont dit que si je refusais, j’apporterais de la malchance à ma famille.»
Une autre veuve, Jenoveva Mujungu, 42 ans, a fait face à un ultimatum similaire. Elle a soutenu son terrain pendant deux ans, s’accrochant à sa foi chrétienne, mais la pression n’a jamais cessé. «En fin de compte, je l’ai fait», a-t-elle admis. “Non pas parce que j’y croyais, mais parce que j’étais fatigué d’être traité comme un paria.”
Dans certains cas, les femmes qui refusent le rituel sont expulsées de leurs maisons conjugales. Leurs biens sont jetés, leurs enfants enlevés, leur lien avec la famille semé.
«C’est une forme de punition», a déclaré Prisca Jeremiah, militante de l’organisation des droits des femmes Upendo Women, basée à Mwanza. «Le message est clair: respectez ou souffrez.»
Les hommes qui profitent de la tradition
Dans le village de Butiriti, le district d’Ukerewe, l’Omwesye – ou les nettoyants du village – comparent le rituel pour un prix. Ce sont souvent des hommes sans emploi formels, parfois des alcooliques, payés ou en ont payé un bétail pour leur service. “Certains d’entre eux sont sales, négligés”, a déclaré une veuve, la voix remplie de dégoût. «Ils le font pour l’argent, pas pour la tradition.»
Un agent de santé communautaire sur l’île a noté que certains nettoyants tentent de se protéger en insérant des herbes dans le corps d’une veuve avant les rapports sexuels, croyant que cela les protégera de la maladie. Mais les veuves subissent les conséquences, développant souvent des infections.
Les conséquences sur la santé du nettoyage de la veuve
Les experts en santé avertissent que le nettoyage de la veuve est une passerelle pour le VIH / sida et autres infections sexuellement transmissibles. Sans protection utilisée et avec certains nettoyants impliqués dans plusieurs rituels, la pratique alimente une crise de santé silencieuse.
“Les veuves sont déjà vulnérables”, a déclaré Furaha Sangawe, un médecin général à l’hôpital du district de Nansio. «Ce rituel les rend encore plus.
Une communauté déchirée entre le changement et la tradition
Malgré la conscience croissante des dangers du rituel, le changement est lent. Beaucoup sur Ukerewe croient toujours que le fait de sauter le rituel nettoyant porte la malchance. Les anciens soutiennent que la pratique garantit que les terres familiales restent dans le clan et empêche les veuves de se remarier en dehors de la lignée de leur mari.
Mais un nombre croissant de femmes, enhardi par l’éducation et l’activisme, repoussent. Certains se tournent vers l’église pour un nettoyage symbolique, cherchant des bénédictions de prêtres au lieu de se soumettre au sexe avec un nettoyant. D’autres refusent simplement.
“Je n’ai pas été nettoyé et je suis toujours là”, a déclaré Miriam Majole, une veuve de 69 ans qui a défié la tradition. «Rien de mal ne m’est arrivé ni à mes enfants.»
Des organisations comme Kikundi Cha Mila Na De Duisturi Ukerewe (Kimideu) s’efforcent d’éduquer les communautés sur les dommages de la pratique. Mais le combat est en montée. Même à mesure que la conscience se développe, la peur tient de nombreuses femmes dans son emprise.
Un avenir sans nettoyage de la veuve?
Pour Magesa, la nuit de son nettoyage a été l’une des plus sombres de sa vie. «J’avais l’impression d’être morte une deuxième fois», a-t-elle déclaré. «Mais je n’ai pas eu le choix car la pression était si élevée?»
Maintenant, elle parle dans des tons silencieux de ses espoirs pour ses filles jumelles “Je veux qu’ils aient une vie différente”, a-t-elle déclaré. «Je prie pour qu’un jour, ce rituel soit une chose du passé.»
Alors que la Tanzanie se modernise, la bataille entre la tradition culturelle et les droits de l’homme s’intensifie. Pour l’instant, sur l’île reculée de Ukerewe, de nombreuses veuves restent piégées dans un cycle qu’ils ne peuvent pas s’échapper – un rituel n’a pas performé pour leur guérison, mais pour le confort de ceux qui refusent de lâcher le passé.
IPS UN Bureau Report,
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