Lorsqu’un ouragan ou une tornade commence à se former, vos prévisionnistes météorologiques locaux peuvent rapidement tirer des cartes en suivant son mouvement et montrant où il se dirige. Mais vous êtes-vous déjà demandé où ils obtiennent toutes ces informations?
Les prévisions peuvent sembler sans effort, mais dans les coulisses, un vaste réseau de satellites, avions, radar, modèles informatiques et analystes météorologiques donnent accès aux dernières données – et avertissements si nécessaire. Ces données proviennent des analystes de la National Oceanic and Atmospheric Administration, connue sous le nom de NOAA, et de son service météorologique national.
Les scientifiques de l’atmosphère Christine Wiedinmyer et Kari Bowen, qui est un ancien prévisionniste du National Weather Service, a expliqué le rôle central de la NOAA dans la plupart des prévisions météorologiques américaines.
Lorsque les gens voient un rapport météo à la télévision, que s’est-il passé à la NOAA pour rendre ces prévisions possibles?
Beaucoup d’informations météorologiques sur lesquelles les Américains comptent commencent par des données en temps réel collectées par les satellites, les avions, les ballons météorologiques, les bouées radar et maritimes, ainsi que les stations météorologiques du monde entier.
Toutes ces informations vont dans les ordinateurs de l’agence, qui traitent les données pour commencer à définir ce qui se passe dans différentes parties de l’atmosphère.
Les prévisionnistes de la NOAA utilisent des modèles informatiques qui simulent la physique et le comportement de l’atmosphère, ainsi que leur propre expérience et leurs connaissances locales, pour commencer à peindre une image de la météo – ce qui arrive en quelques minutes, quelques heures ou jours. Ils utilisent également ces données pour projeter des conditions saisonnières au cours des semaines ou des mois.
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Lorsque des conditions météorologiques graves sont en route, l’agence émet les alertes officielles que vous verrez dans les nouvelles et sur votre téléphone.
Toute cette analyse se produit avant que les informations n’atteignent les applications météorologiques privées et les stations de télévision.
Peu importe qui vous êtes, vous pouvez accéder librement à ces données et aux analyses. En fait, un grand nombre d’entreprises privées utilisent des données NOAA pour créer des cartes de fantaisie et d’autres produits météorologiques qu’elles vendent.
Il serait extrêmement difficile de faire tout cela sans NOAA.
L’agence exploite une flotte de 18 satellites qui regorgent d’instruments dédiés à l’observation des phénomènes météorologiques essentiels pour prédire la météo, de la chaleur de la surface terrestre à la teneur en eau de l’atmosphère. Certains sont des satellites géostationnaires qui se trouvent au-dessus de différentes parties des États-Unis de mesurer les conditions météorologiques 24/7. D’autres orbitent la planète. Beaucoup d’entre eux sont exploités dans le cadre de partenariats avec la NASA ou l’Air Force.
Certaines entreprises privées commencent à investir dans des satellites, mais il faudrait une énorme somme d’argent pour reproduire la gamme d’instruments et de couverture que la NOAA a en place. Les satellites ne durent que si longtemps et prennent du temps à construire, de sorte que la NOAA planifie continuellement l’avenir, et utilise son expertise technique pour développer de nouveaux instruments et algorithmes informatiques pour interpréter les données.
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Les bouées maritimes sont un autre système de mesure qui serait difficile à reproduire. Plus de 1 300 bouées à travers les océans du monde entier mesurent la température de l’eau, le vent et la hauteur des vagues – qui sont tous essentiels pour les avertissements côtiers, ainsi que les prévisions à long terme.
L’observation météorologique existe depuis longtemps. Le président Ulysses S. Grant a créé le premier service météorologique national du Département de la guerre en 1870. Il est devenu un service civil en 1880 sous le ministère de l’Agriculture et fait maintenant partie du Département du commerce. Les informations produites par ses scientifiques et les technologues sont essentielles pour la sécurité et profitent également à bien des façons.
Une entreprise privée pourrait-elle créer des prévisions en soi sans données NOAA?
Il serait difficile pour une entreprise de fournir des données météorologiques complètes d’une manière fiable qui est également accessible à l’ensemble du public.
Certaines entreprises pourraient être en mesure de lancer leur propre satellite, mais un satellite ne vous donne qu’une partie de l’image. Le réseau d’observation météorologique de la NOAA existe depuis longtemps et recueille des données à partir de points partout aux États-Unis et aux océans. Sans ces données robustes, les modèles informatiques et le large réseau de prévisionnistes et de développeurs, les prévisions deviennent également moins fiables.
L’analyse de ces données est également complexe. Vous n’allez pas pouvoir prendre des données satellites, exécuter un modèle sur un ordinateur portable standard et avoir soudainement une prévision.
Et il y a une question de savoir si une entreprise privée voudrait prendre le risque juridique d’être responsable des prévisions du pays et des avertissements météorologiques graves.
La NOAA est financée par les contribuables, c’est donc un bien public – ses services offrent la sécurité et la sécurité pour tout le monde, pas seulement ceux qui peuvent payer pour cela.
Si les données météorologiques n’étaient disponibles qu’à un prix, une ville pourrait être en mesure de se permettre les informations météorologiques nécessaires pour protéger ses résidents, tandis qu’une petite ville ou une zone rurale à travers l’État pourrait ne pas le faire. Si vous êtes dans une zone sujette à la tornade ou une zone côtière, cette information peut faire la différence entre la vie ou la mort.
Les données climatiques et la recherche sur l’évolution du climat sont-elles importantes pour les prévisions?
Les systèmes de la Terre – sa terre, son eau et l’atmosphère – changent, et nous devons être en mesure d’évaluer comment ces changements auront un impact sur la météo demain, dans deux semaines et loin dans le futur.
La hausse des températures mondiales affecte les conditions météorologiques. La sécheresse peut alimenter les incendies de forêt. Les prévisions doivent prendre en compte l’évolution du climat pour être exacte, peu importe qui crée les prévisions.
La sécheresse est un exemple. La sécheresse de la Terre contrôle la quantité d’eau échangée avec l’atmosphère pour former des nuages et des précipitations. Pour avoir une prédiction météorologique précise, nous devons savoir à quel point les choses sont sèches à la surface et comment cela a changé au fil du temps. Cela nécessite des informations sur le climat à long terme.
NOAA ne fait pas tout cela par lui-même – qui d’autre est impliqué?
La NOAA s’associe au secteur privé, au monde universitaire, à des organisations à but non lucratif et à bien d’autres dans le monde pour s’assurer que tout le monde a les meilleures informations pour produire les prévisions météorologiques les plus robustes. Les sociétés météorologiques privées et les médias jouent également des rôles importants dans la réalisation de ces prévisions et alertes plus largement au public.
De nombreuses entreprises dépendent de l’exactitude des données météorologiques et des prévisions de la NOAA: aviation, sociétés énergétiques, assurance, même équipement agricole de précision des tracteurs modernes. Les prévisions à longue portée de l’agence sont essentielles pour gérer les réservoirs d’État afin de garantir que suffisamment d’eau est sauvée et pour éviter les inondations.
L’agence gouvernementale peut être tenue responsable d’une manière que les entreprises privées ne le sont pas parce qu’elle répond au Congrès. Ainsi, les données sont dignes de confiance, accessibles et développées dans le but de protéger la sécurité publique et les biens pour tout le monde. Pourrait-on dire que si seulement les entreprises à but lucratif produisaient ces données?
