Des millions de Syriens ressentent de l’espoir pour la première fois depuis des années.
Le régime autoritaire de Bachar al-Assad est tombé le 8 décembre 2024, après 12 jours d’offensive rebelle.
La plupart des commentaires sur ce renversement étonnant d’un conflit apparemment gelé depuis 2020 mettent l’accent sur les changements géopolitiques et l’équilibre des pouvoirs. Certains analystes expliquent comment les principaux soutiens d’Assad – l’Iran, le Hezbollah et la Russie – sont devenus trop affaiblis ou préoccupés pour lui venir en aide comme par le passé. D’autres commentateurs examinent la façon dont les rebelles se sont préparés et se sont professionnalisés, alors que le régime s’est délabré, conduisant à l’effondrement de ce dernier.
Ces facteurs contribuent à expliquer la rapidité et le moment de l’effondrement de l’une des dictatures les plus longues et les plus brutales du Moyen-Orient. Mais ces facteurs ne doivent pas occulter la signification humaine du renversement d’Assad.
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La chute d’Assad dans son contexte révolutionnaire
Au cours des deux dernières semaines, les Syriens se sont réjouis lorsque les symboles de la domination d’Assad sont tombés et que le drapeau révolutionnaire a été hissé. Ils retenaient leur souffle alors que les rebelles libéraient les captifs des prisons notoires du régime. Ils ont versé des larmes alors que les personnes déplacées revenaient et que les familles étaient réunies après des années de séparation.
Et puis, finalement, les Syriens du monde entier sont descendus dans les rues pour célébrer la fin de 54 ans de tyrannie.
Pour apprécier l’ampleur de cette réussite, il faut un contexte historique, que j’ai documenté dans deux livres basés sur des entretiens avec plus de 500 réfugiés syriens au cours des 12 dernières années.
Mon premier livre commence par des récits de répression étouffante, de surveillance et d’indignités qui ont caractérisé la vie quotidienne dans l’État sécuritaire à parti unique établi par Hafez al-Assad en 1970 et dont son fils Bashar a hérité en 2000.
Il exprime un optimisme timide alors que les soulèvements se sont répandus dans le monde arabe en 2011, se transformant en exaltation lorsque des millions de Syriens ont brisé la barrière de la peur et ont risqué leur vie pour exiger un changement politique.
Les Syriens ont décrit leur participation à une manifestation comme la première fois où ils respiraient ou se sentaient citoyens. Un homme m’a dit que c’était mieux que le jour de son mariage. Une femme y a fait référence comme étant la première fois qu’elle entendait sa propre voix. “Et je me suis dit que je ne laisserais plus jamais personne me voler ma voix”, a-t-elle ajouté.
Ce n’était pas seulement un sentiment de liberté sans précédent, mais aussi des sentiments de solidarité lorsque des étrangers travaillaient ensemble, de fierté lorsque les gens cultivaient les talents et les capacités nécessaires pour soutenir la révolution et, surtout, d’espoir que les Syriens puissent reconquérir leur pays. et déterminer leur propre destin.
« Nous avons commencé à faire connaissance », se souvient un activiste à propos de ces jours grisants. « Les gens ont découvert qu’ils étaient photographes, journalistes ou cinéastes. Nous changeons quelque chose non seulement en Syrie, mais aussi en nous-mêmes.»
L’espoir éclipsé par le désespoir
Dès leur début en mars 2011, les manifestations non-violentes ont fait l’objet d’une répression impitoyable. En juillet de la même année, les opposants et les déserteurs ont annoncé la formation d’une « Armée syrienne libre » pour défendre les manifestants et combattre le régime. À mesure que ces groupes armés et d’autres chassaient le régime de vastes étendues de territoire, de nouvelles formes d’organisation de base et de gouvernance locale ont émergé, indiquant ce que la société pourrait accomplir si on lui en donnait l’occasion.
Pourtant, au fil des années, l’espoir a été éclipsé par le désespoir.
Les personnes que j’ai rencontrées ont décrit leur désespoir de voir le régime intensifier les bombardements, les sièges de famine et d’autres crimes de guerre pour reconquérir les zones contrôlées par l’opposition. Désespoir quand Assad a tué 1 400 personnes dans une attaque chimique en 2013, violant la prétendue « ligne rouge » des États-Unis, mais échappant à toute responsabilité. Désespoir alors que des centaines de milliers de personnes disparaissaient dans les cachots du régime, condamnées à un sort de torture pire que la mort. Désespoir alors que le nombre de morts en Syrie a grimpé par centaines de milliers et qu’en 2014, les Nations Unies ont renoncé à en compter davantage. Désespoir alors que plus de la moitié de la population a été contrainte de fuir son foyer et que le mot « Syrie » est resté collé, dans les esprits du monde entier, aux mots « crise des réfugiés ».
Et puis il y a eu le désespoir lorsqu’une entité appelée État islamique s’est annoncée en 2013 et a piétiné les aspirations démocratiques des Syriens d’une manière nouvelle et horrible.
« Nous ne savons pas où tout cela nous mène », m’a alors déclaré un officier rebelle. “Tout ce que nous savons, c’est que nous sommes le champ de bataille de tout le monde.”
Recherche de maison
Avec l’aide d’alliés extérieurs et l’inaction du reste du monde, Assad a récupéré environ 60 % du pays d’ici 2020 et a parqué l’opposition dans une enclave du nord-ouest.
La Syrie est tombée dans l’oubli, alors même que les bombardements du régime continuaient de tuer des civils, que la crise économique plongeait 90 % de la population sous le seuil de pauvreté et que le régime pourrissait dans un narco-État soutenu par le trafic de drogue.
Une femme que j’ai rencontrée au cours de ces années d’impasse a résumé la situation de manière sombre : « Le plus important à ce stade est de protéger le dernier espoir qui reste aux gens. »
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Pendant ce temps, des millions de réfugiés syriens, dont la part du lion dans les pays voisins de la Syrie, souffraient de pauvreté, de précarité juridique et de populations locales qui exigeaient de plus en plus leur expulsion.
Les histoires que j’ai enregistrées se sont progressivement centrées sur un thème différent, sur lequel j’ai fait le focus de mon deuxième livre : la maison.
Pour ceux qui ont été contraints de fuir, le mot « chez-soi » évoque un double défi : premièrement, créer de nouvelles vies là où ils n’auraient peut-être jamais imaginé mettre les pieds ; et deuxièmement, pleurer les vieilles maisons perdues, détruites ou vidées de leurs proches.
Beaucoup ont décrit la souffrance de concilier leur attachement à la Syrie avec le sentiment qu’il était peu probable qu’ils la reverront.
« Vous essayez de toutes vos forces d’oublier votre patrie, mais vous n’y parvenez pas car c’est encore plus douloureux de se retrouver sans patrie », a déploré un homme.
En d’autres termes, trouver un refuge n’était pas seulement une question d’intégration. Cela impliquait également de trouver un moyen d’avancer alors que l’espoir de liberté en Syrie semblait impossible.
C’est pourquoi il est impressionnant de voir renaître l’espoir. Alors que j’envoyais des messages à des amis et interlocuteurs syriens cette semaine, j’ai été frappé par la façon dont leur jubilation faisait écho aux histoires que j’avais l’habitude d’enregistrer sur 2011, mais maintenant à une échelle encore plus étonnante.
À maintes reprises, les gens ont dit que leurs émotions étaient « indescriptibles » et « au-delà des mots ». Qu’ils « riaient et pleuraient » simultanément. Qu’ils « n’arrivaient tout simplement pas à croire » que cela – ce qu’ils n’osaient pas exprimer à haute voix autrefois – s’était finalement produit.
Depuis la chute d’Assad, de nombreux gouvernements et analystes étrangers ont émis des avertissements inquiétants quant à l’avenir. Ce n’est pas nécessaire ; Les Syriens savent mieux que quiconque que le chemin à parcourir ne sera pas facile.
Mais pour l’instant, le rôle de ceux qui regardent de loin n’est pas de douter, de critiquer ou de spéculer, mais d’honorer ce triomphe de l’espoir humain.
Le dramaturge syrien Saadallah Wannous a déclaré en 1996 : « Nous sommes condamnés par l’espoir, et ce qui se passe aujourd’hui ne peut pas être la fin de l’histoire. » Ceux qui ont refusé d’abandonner après de longues années de violence, d’oppression et de déception avaient raison. L’histoire syrienne ne fait que commencer.
