Le monde du sport professionnel regorge de liquidités, grâce à des contrats télévisés de plusieurs milliards de dollars, des parrainages et des ventes de billets. Pourtant, certains des investissements les plus importants dans les grandes franchises proviennent des contribuables. Entre 1970 et 2020, les gouvernements des États et locaux ont dépensé 33 milliards de dollars de fonds publics pour les arènes sportives, dont près de 20 milliards de dollars depuis 2000, pour un coût moyen de 330 millions de dollars par projet.
Les législateurs justifient souvent ces subventions en affirmant qu’elles créeront des emplois, stimuleront les entreprises locales et attireront les touristes. Mais les économistes sont sceptiques. Une enquête de 2017 a révélé que 80 % des économistes pensent que les coûts des subventions aux stades dépassent leurs avantages. Une analyse a même comparé l’impact économique local d’une franchise sportive à celui d’un grand magasin de taille moyenne.
En tant que professeurs étudiant le financement des stades, nous souhaitions approfondir l’impact de la stratégie de propriété sur les objectifs de développement sportif et économique. Ainsi, en partenariat avec Jessica Timerman, ancienne étudiante au MBA et aujourd’hui diplômée, nous avons récemment rédigé une étude de cas axée sur l’incursion de notre ville natale dans la Major League Soccer. À partir de 2022, Saint-Louis a accueilli une nouvelle équipe, CITY SC, et un nouveau stade, CITYPARK, qui ont tous deux reçu un financement familial important.
Nous sommes repartis avec quatre leçons clés de ce travail.
1. Les familles locales se soucient davantage de la communauté
Notre histoire a commencé lorsque les Rams ont quitté Saint-Louis pour Los Angeles en 2015, laissant la ville avec un centre-ville en difficulté et un stade de la NFL sous-utilisé. Sentant cet écart, quelques groupes ont tenté de créer une dynamique autour du football, un sport avec une longue histoire à Saint-Louis. Mais en 2017, les électeurs de la ville ont rejeté une proposition de 60 millions de dollars visant à implanter un nouveau stade de football dans la ville.
En l’absence d’un soutien plus large des contribuables, c’est une famille locale – les Taylor de l’Entreprise Mobilité – qui est arrivée avec à la fois un soutien financier et une nouvelle stratégie axée sur le développement économique à court terme et le profit à long terme. Les Taylor ont obtenu 34,5 millions de dollars d’incitations fiscales mais ont évité des subventions publiques plus larges. Surtout, la famille a financé la construction à titre privé.
Il n’est pas surprenant que la propriété familiale soit un bon choix pour un projet civique : les recherches montrent que les entreprises familiales – en particulier celles qui sont engagées dans une communauté – ont tendance à valoriser les objectifs non financiers ainsi que le profit pur, et sont prêtes à attendre plus longtemps pour voir retour sur leur investissement. Ce type de « capital patient » est souvent la clé des projets d’amélioration civique à long terme.
Ces facteurs ont probablement contribué à la décision de poursuivre une forme de développement privé tirant parti des incitations fiscales mais ne dépendant pas entièrement du financement public.
Comme l’a souligné le patriarche de la famille Andrew Taylor dans le rapport sur le cas, « CITY Soccer est une entreprise à but lucratif, mais le profit pourrait ne pas être là avant un certain temps ».
Pour être honnête, l’attente des bénéfices – pour la famille comme pour la ville – pourrait ne pas être si longue. Avant le premier match de l’équipe de football, la St. Louis Development Corporation estimait que le projet générerait 10 millions de dollars pour la ville au cours de la prochaine décennie, mais les estimations des revenus imposables de la première année de l’équipe, à un taux d’impôt municipal de 5,45 %, donnent un tel résultat. Les projections sur 10 ans semblent prudentes.
Et les fans achètent des billets : CITYPARK a vendu 34 matchs à domicile d’affilée, devenant ainsi la 11ème franchise la plus valorisée de la Major League Soccer – sur 29 – selon Forbes. Cela vaut 680 millions de dollars.
Bill Barrett/ISI Photos via Getty Images
Mais toutes les villes ne disposent pas d’une famille Taylor pour supporter les coûts de ce type de projet, et il existe clairement des cas de propriétaires familiaux qui sont plus intéressés à soutirer de l’argent aux contribuables qu’à construire une communauté. Cela soulève la question : quels autres principes issus de cette affaire pourraient renforcer des projets similaires cherchant un impact économique plus large ?
2. Pour maximiser les gains, choisissez le bon site
L’un des enjeux essentiels du développement économique consiste à cibler les investissements là où ils peuvent être les plus bénéfiques. Par exemple, des recherches montrent que même les incitations fiscales accordées aux entreprises – que de nombreux universitaires, dont l’un d’entre nous, ont critiquées – ont un retour sur investissement bien plus élevé si elles ciblent des zones à fort chômage.
En d’autres termes, il est plus intelligent de construire un stade dans une zone en difficulté que dans un quartier riche. C’est ce que nous avons vu avec CITYPARK. Downtown West, où il a été construit, était autrefois connu comme faisant partie du quartier de Mill Creek Valley. À la fin des années 1950, Mill Creek Valley abritait 20 000 résidents majoritairement noirs et 800 entreprises avant que ces citoyens ne soient transférés dans la partie nord de la ville proprement dite et du comté correspondant et que la zone ne soit rasée pour faire place à une autoroute.
Cette histoire compte. À ce jour, trois des cinq quartiers les plus performants en matière de bons de logement sont situés dans et à proximité du stade actuel, ce qui en fait une zone à plus fort impact en matière de développement.
Cibler le développement dans des endroits sans grande dynamique ne génère pas seulement une nouvelle activité économique. Cela réduit également le potentiel de retombées économiques négatives, par exemple lorsqu’un jour de match évince d’autres activités à proximité. Bien qu’un travail plus précis reste à réaliser, les premières études d’impact économique de CITYPARK se sont révélées positives.
3. Ne laissez pas votre stade vide la majeure partie de l’année
Un problème connexe concerne le calendrier des événements. L’une des raisons pour lesquelles les stades de la NFL ont des résultats aussi lamentables est qu’ils n’accueillent que huit matchs à domicile par an.
CITYPARK a décidé d’éviter cela en abritant le stade, les installations d’entraînement et le siège de l’équipe au même endroit – quelque chose d’unique pour une ville située dans un corridor urbain. Il accueille désormais environ 200 événements par an, dont beaucoup n’ont rien à voir avec le football.
4. N’oubliez pas que les travailleurs et les fournisseurs sont vos voisins
Les recherches sur les institutions phares, telles que les équipes sportives, les hôpitaux et les grandes entreprises, suggèrent que le fait de payer de bons salaires peut avoir un impact positif sur les économies locales. Il est important de se rappeler que les équipes sportives sont des petites et moyennes entreprises, un segment qui ne parvient pas de manière disproportionnée à créer de « bons emplois », si l’on en juge par les salaires, les avantages sociaux et la culture. En rémunérant bien leurs travailleurs, les équipes sportives investissent également dans leurs économies locales.
Le recours à des fournisseurs locaux peut également avoir des effets économiques positifs. CITY SC, par exemple, s’est associé à Gerard Craft, vainqueur local de James Beard, en tant que responsable des saveurs, puis lui a demandé de dresser une liste de vendeurs de produits alimentaires locaux dans les murs du stade. Au cours des deux premières saisons, 5,5 millions de dollars de revenus ont été reversés aux restaurants partenaires locaux le jour du match, et 60 % des participants interrogés ont déclaré qu’ils étaient plus susceptibles de rechercher ces lieux en dehors des matchs.
Rick Ulreich/Icône Sportswire via Getty Images
Les groupes de propriétaires qui plaident pour des retombées économiques claires des projets de stades à grande échelle sont confrontés à une bataille difficile, car la plupart des transactions entraînent des pertes financières. Le soutien financier public est presque toujours une proposition perdante pour les communautés au sens économique étroit du terme.
Cependant, les avantages intangibles d’avoir une grande arène sportive – tels que la promotion de la fierté civique et des liens sociaux – ne doivent pas être négligés.
Un moyen essentiel de justifier le coût de ces grands projets consiste à minimiser le fardeau financier public et à trouver des investisseurs à long terme dont les motivations vont au-delà du simple gain d’argent. Pour de nombreuses équipes, cela renvoie aux familles assises dans la loge du propriétaire.
Mais pour les villes dépourvues de tels bienfaiteurs, des pratiques comme celles que nous avons vues à Saint-Louis – comme l’ouverture d’un stade dans une zone en difficulté avec un financement public minimal et l’utilisation de stratégies créatives pour impliquer la communauté – offrent un modèle innovant.
L’année prochaine apportera de nombreux changements à CITYPARK, notamment un nouveau nom. Mais même si l’avenir du stade n’est pas écrit et si son impact économique à long terme reste à déterminer, nous pensons qu’il constitue un exemple à surveiller.
