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Un PDG de canoodling avec le chef des ressources humaines de son entreprise – a pris le «Kiss Cam» lors d’un concert de Coldplay – a fait la une des journaux mondiaux cet été. Au-delà des mèmes et du fourrage de tabloïds, des vies personnelles ont été brisées et une entreprise a été laissée dans une tourmente après la sortie soudaine de son chef.
L’affaire, impliquant l’astronome de la société d’IA, peut être la plus visible des scandales personnels du PDG récent – pensez aux affaires sexuelles, à l’abus de drogues ou à un comportement embarrassant – mais ce n’est pas un incident isolé. Seulement quelques semaines après le Coldplay «Kiss Cam», le PDG de Nestlé a montré la porte à un comportement similaire impliquant une relation avec un subordonné. Les scandales personnels ont été la principale cause des licenciements des PDG ces dernières années.
Comment ces scandales s’accumulent-ils à d’autres indiscrétions d’entreprise, comme la fraude financière? En tant que professeur de gestion, je savais qu’il y avait beaucoup de recherches sur les délits financiers des PDG, mais étonnamment peu de méfaits personnels.
Mes collègues et moi avons donc examiné près de 400 scandales de PDG impliquant une faute financière ou personnelle. Dans cette recherche, publiée en août 2025 dans la revue Strategic Organization, nous avons constaté que tous les scandales des PDG ne sont pas traités de manière égale: le type fait toute la différence.
Images Isaiah Vazquez / Getty
Les scandales personnels sont plus difficiles à survivre
Pour la plupart des gens, les indiscrétions personnelles – comme avoir une affaire extraconjugale ou abuser des drogues – sont une affaire privée. Mais pour les PDG, même les scandales sans rapport avec les entreprises créent un doute sur leur jugement, leur intégrité et leur leadership. Le résultat est généralement de la fin de carrière pour le PDG, montre la recherche, et peut créer un préjudice durable pour l’entreprise.
Nous avons constaté que les PDG quittent massivement à la suite des scandales personnels – cinq fois plus souvent que les PDG qui commettent une faute financière le font en fait. Et une forte performance commerciale n’a pas tendance à offrir une protection.
Par exemple, Mark Hurd de Hewlett-Packard, qui est largement reconnu pour avoir renversé HP au milieu des années 2000, a été évincé à la suite d’un scandale d’inconduite personnelle très visible il y a 15 ans. Les retombées ont été rapides: les actions de l’entreprise ont chuté de près de 10% immédiatement après l’annonce, et avec un leadership dans une chute, il a chuté de plus de 40% d’ici un an.
Pourquoi les mauvais chiffres viennent avec de meilleures cotes
Les entreprises sont également systématiquement accusées de «cuisiner les livres». Ces derniers mois, plusieurs entreprises ont été forcées de reformuler leurs gains après que leurs états financiers ne se sont pas opposés. Ces scandales secouent Investor Trust, déclenchent une baisse nette des actions de l’entreprise et conduisent souvent au départ du directeur financier – avec certains PDG suivant la poursuite.
Cependant, bien que la cuisson des livres soit considérée comme une forme grave d’inconduite d’entreprise, nos recherches suggèrent qu’elle a moins de répercussions d’emploi pour les PDG que les scandales personnels. Environ la moitié de tous les PDG impliqués dans les scandales financiers survivent, nous avons constaté – parce que, contrairement aux scandales personnels, les PDG peuvent souvent être blâmés.
Nous avons également constaté que les PDG rejetés en raison de scandales financiers ont tendance à être remplacés par des candidats externes, qui se sont avérés stabiliser le cours des actions d’une entreprise et conduire à des performances à long terme plus fortes.
Il pourrait être surprenant d’apprendre que l’inconduite personnelle d’un PDG peut atteindre un coût plus élevé – à la fois pour l’entreprise et pour l’exécutif – que la fraude financière. Les entreprises américaines surestiment-elles l’importance du comportement privé des PDG? Ou sous-estime-t-il l’importance de cuisiner les livres?
Bien que je n’aie pas de réponses à ces questions, je pense que nos résultats montrent la nécessité de plus de discussions – et plus de recherches.
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