Dans les heures qui ont suivi la tentative d’assassinat contre l’ancien président Donald Trump le 13 juillet 2024, les utilisateurs des réseaux sociaux ont publié les mêmes vidéos, images et témoignages oculaires, mais les ont utilisés comme preuves pour différentes rumeurs ou théories correspondant à leurs préférences politiques.
Parmi les nombreuses rumeurs, un créateur de TikTok a raconté la photo instantanément emblématique de Trump levant le poing, l’oreille ensanglantée, alors qu’il sortait de la mêlée des services secrets. « Les gens se demandent si cette photo est une mise en scène ? » Sa réponse : « Oui. »
Des personnalités de tous bords politiques, dont le président Joe Biden, se sont demandé pourquoi les services secrets n’avaient pas réussi à empêcher l’attaque. Mais certains ont poussé la critique plus loin. Un influenceur sur la plateforme de médias sociaux X a publié une photo aérienne et a demandé comment un assaillant armé avait pu atteindre un toit non sécurisé, concluant : « Cela sent le travail de l’intérieur. »
En tant que chercheurs qui étudient la désinformation au Centre pour un public informé de l’Université de Washington, nous avons vu des groupes de personnes se rassembler lors de crises précédentes pour donner un sens à ce qui se passe en fournissant des preuves et en les interprétant à travers différentes perspectives politiques ou culturelles appelées cadres. Cela fait partie d’un processus dynamique que les chercheurs appellent la construction de sens collective.
La propagation de rumeurs fait partie de ce processus et constitue une réaction humaine naturelle aux événements de crise. Les rumeurs, quelle que soit leur exactitude, aident les gens à donner un sens et à expliquer une réalité incertaine ou effrayante. La politique et l’identité aident à déterminer les cadres que les gens utilisent pour interpréter et caractériser les preuves en cas de crise. Certains agents politiques et activistes peuvent essayer d’influencer ces cadres pour marquer des points en faveur de leurs objectifs.
Au lendemain de la tentative d’assassinat, notre équipe de recherche en réponse rapide a observé des rumeurs se propager sur les plateformes de médias sociaux. Nous avons vu émerger trois cadres politiquement codés sur l’ensemble du spectre :
affirmant que l’événement était une mise en scène
critiquer souvent les services secrets en accusant les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion
suggérant que la fusillade était un complot interne
« C’était une mise en scène »
Du côté des opposants à Trump, une rumeur a rapidement fait son chemin, affirmant que la fusillade avait été orchestrée pour des raisons politiques par Trump, mais cette rumeur a ralenti à mesure que de nouvelles preuves ont émergé concernant le tireur. Un créateur s’est demandé si le public n’était pas un acteur de crise, car il ne s’était pas dispersé assez rapidement après la fusillade. D’autres ont souligné l’histoire de Trump avec la World Wrestling Entertainment et la téléréalité, suggérant qu’il s’était coupé pour créer un effet dramatique, comme les lutteurs professionnels. Des professionnels du divertissement ont donné leur avis, affirmant que Trump avait utilisé de faux sachets de sang trouvés dans les studios d’Hollywood.
La rumeur mise en scène a fait écho à un cadre conspirationniste que nous avons vu des gens utiliser pour gérer des événements de crise, tels que des accusations d’un événement sous fausse bannière ou des acteurs de crise utilisés pour faciliter une victoire politique.
Les échecs des services secrets
Sur les réseaux sociaux et les médias grand public, nous avons vu des interrogations de tous bords politiques sur la façon dont les services secrets n’ont pas réussi à protéger un candidat à la présidence. Beaucoup ont comparé les vidéos de la réaction rapide des services secrets à la tentative d’assassinat de 1981 contre le président Ronald Reagan, suggérant que leur réaction face à Trump a été plus lente.
Certains ont toutefois politisé davantage ce cadre, imputant à la DEI la responsabilité de l’échec des services secrets. Ils prétendent que les efforts visant à augmenter le nombre de femmes au sein des services secrets ont conduit à ce que des agents non qualifiés travaillent pour la sécurité de Trump.
Le fait de blâmer la DEI est un cliché courant et de plus en plus utilisé sur les réseaux sociaux, comme en témoignent les rumeurs qui ont suivi l’effondrement du pont de Baltimore et la crise des lanceurs d’alerte de Boeing. Des créateurs pro-Trump ont partagé des images critiques envers les femmes agents des services secrets, juxtaposées à des images acclamées de militaires masculins. C’est un cadrage que nous nous attendons à voir continuer à voir.
Parallèlement à cette critique, une rumeur s’est répandue parmi les communautés pro-Trump selon laquelle les services secrets auraient rejeté les demandes de sécurité supplémentaires de Trump, sur lesquelles le parti républicain avait enquêté – une affirmation que les services secrets ont démentie. Ce récit a été alimenté par une récente proposition de loi demandant la suppression de la protection des services secrets de Trump s’il était condamné à une peine de prison à la suite d’une condamnation pour un crime.
Graphique AP
‘C’était un job sédentaire’
D’autres influenceurs ont également évoqué les mêmes critiques et questions sur la manière dont le tireur avait pu accéder à un toit non sécurisé. Dans un tweet d’un influenceur pro-Trump populaire, Elon Musk a émis l’hypothèse que l’erreur était soit de l’« incompétence », soit « délibérée ». Un article populaire sur X – anciennement Twitter – a tenté de comprendre comment un jeune de 20 ans avait pu déjouer les services secrets et a conclu en insinuant que l’échec était potentiellement intentionnel.
Ces spéculations internes sont similaires à la rumeur selon laquelle la fusillade aurait été mise en scène – bien qu’elles soient apparues un peu plus tard – et elles concordent avec les allégations d’opérations sous fausse bannière lors d’événements de crise précédents.
La propagation de rumeurs fait partie de la nature humaine
À mesure que la crise s’éloigne, les rumeurs vont probablement persister et les gens vont probablement ajuster leurs interprétations à mesure que de nouvelles preuves apparaissent – tout cela fait partie du processus collectif de construction de sens. Certaines interprétations que nous avons identifiées dans cet événement sont également susceptibles d’évoluer, comme les critiques politiques envers les services secrets. D’autres sont susceptibles de se dissiper, comme la rumeur selon laquelle la fusillade était une mise en scène.
Il s’agit d’un processus social naturel auquel chacun participe lorsque nous appliquons nos valeurs politiques et sociales à des environnements d’information en évolution rapide afin de donner un sens à nos réalités. Lorsque les émotions sont intenses et qu’il y a beaucoup d’ambiguïté, la plupart des gens font des erreurs lorsqu’ils essaient de comprendre ce qui se passe.
Après une tragédie, il est courant de se laisser emporter par des théories du complot – que ce soit pour des raisons politiques, sociales ou même de divertissement. Il est important de se rappeler que dans le processus de construction collective du sens, des personnes ayant d’autres objectifs que de déterminer et de communiquer des informations exactes peuvent se lancer dans des interprétations qui correspondent à leurs intérêts et à leurs objectifs. Il peut s’agir d’adversaires étrangers, d’agents politiques, d’influenceurs sur les réseaux sociaux et d’escrocs. Certains pourraient continuer à partager de fausses rumeurs ou à inventer des récits salaces pour en tirer profit.
Il est important de ne pas se réprimander les uns les autres pour avoir partagé des rumeurs, mais plutôt de s’aider mutuellement à comprendre la dynamique sociale et les contextes dans lesquels les rumeurs émergent et pourquoi. Reconnaître comment les identités politiques des gens sont exploitées intentionnellement – et même comment elles les rendent susceptibles – de propager de fausses rumeurs peut les aider à devenir plus résilients face à ces forces.
