Les élections de 2024 sont pleines de controverses, depuis les politiques des campagnes jusqu’aux politiques entourant l’administration des élections. Les accusations d’actes répréhensibles et d’ineptie continuent de tourmenter les responsables électoraux, malgré leurs explications sur le respect de la loi et du processus.
Ce n’est pas nouveau. Au cours de la saison électorale de 2016, les médias et ailleurs ont fait état de plus en plus de récits selon lesquels les élections américaines avaient été mal organisées. Ces accusations émanaient de la gauche comme de la droite, avec des inquiétudes allant de la suppression des électeurs aux machines truquées.
Mes collègues et moi étudions intensément l’administration électorale depuis de nombreuses années. Lorsque ces accusations ont été formulées, elles nous ont semblé à la fois étranges et incorrectes. Nous avons parcouru le pays pour visiter les bureaux électoraux. Nous avons mené des sondages, interrogé des gens, organisé des groupes de discussion et visité des bureaux électoraux.
En 2020, ma collègue Kathleen Hale et moi avons publié un livre sur l’innovation dans l’administration électorale. Parmi nos conclusions : les élections américaines ne sont pas brisées et, bien que fragmentées et parfois confuses, le système fonctionne bien, malgré les innombrables pressions exercées sur lui.
Les élections de 2020 ont continué de souligner que l’administration électorale américaine est forte dans tout le pays, malgré les récits de certains candidats perdants selon lesquels il y avait une fraude et un complot généralisés.
Je continue d’interagir régulièrement avec les fonctionnaires électoraux par le biais de réunions, de conversations, de cours que j’enseigne et d’observations électorales. Bien qu’il y ait toujours des erreurs et des erreurs normales, l’élection présidentielle de cette année continue également de démontrer que les personnes qui dirigent nos élections sont des professionnels engagés dans une administration neutre, respectant la loi ainsi que les principes importants de l’administration publique en matière de transparence, de responsabilité, d’exactitude, l’intégrité et un accès généralisé pour les électeurs éligibles.
Ces personnes font ce travail malgré un environnement de plus en plus compliqué et menaçant pour les responsables électoraux.
Les élections ont lieu presque tous les jours
Il existe environ 8 000 juridictions électorales à travers le pays. Pour la plupart, les élections sont organisées localement par des membres de la communauté qui travaillent pour le gouvernement de leur comté ou de leur ville. Certains fonctionnaires électoraux sont nommés, d’autres élus et d’autres encore sont des fonctionnaires de carrière. Pendant la période de vote, des milliers et des milliers de travailleurs électoraux bénévoles sont formés pour soutenir le processus.
Ces bureaux travaillent en étroite collaboration avec d’autres bureaux gouvernementaux des comtés et des villes. Leurs employés sont formés aux procédures opérationnelles standard pour garantir la sécurité du scrutin et l’intégrité électorale, et ils travaillent en étroite collaboration avec les bureaux électoraux des États pour garantir l’application standard des lois fédérales et étatiques. Dans certains États, comme le Colorado et l’Ohio, ils disposent d’associations professionnelles pour améliorer leur coordination et leur travail. Et il existe des programmes nationaux de formation professionnelle et de formation pour améliorer davantage ce domaine.
Malgré le fait que la plupart des gens pensent que les élections ont lieu tous les deux ans, lorsque l’on prend en compte les élections nationales, locales et spéciales et les étapes impliquées dans la préparation, le vote par anticipation et par correspondance, le vote le jour de l’élection, la sollicitation et la certification, il y a une élection en cours. courir quelque part en Amérique presque tous les jours.
Travailler lors d’élections est un défi particulièrement difficile. Les délais sont fixes, les budgets sont relativement petits dans la plupart des endroits et la perfection est attendue à tout moment. Au cours des deux derniers cycles d’élections présidentielles, les responsables électoraux de certaines juridictions ont été presque constamment accusés d’incompétence ou de fraude. Les accusateurs sont rarement en mesure de fournir de véritables preuves.
Il existe dans tout le pays d’excellents exemples de bonne administration électorale malgré de nombreux défis et accusations d’actes répréhensibles.
« Implacable… barrage de mensonges »
Prenons l’exemple de Wesley Wilcox, superviseur des élections dans le comté de Marion, en Floride. Wilcox est un responsable électoral dévoué depuis des décennies, honoré par ses collègues à travers le pays lorsqu’ils l’ont élu au Temple de la renommée du Election Center en 2023. Il est un républicain élu et exprime son soutien à son parti.
Mais depuis 2020, Wilcox et ses collègues ont été la cible constante d’accusations d’actes répréhensibles, qui, selon lui, lors d’une audience d’un comité sénatorial américain en 2022, constituaient un « barrage de mensonges implacable et sans précédent ». Ces accusations sans fondement ont été formulées malgré le fait que le bureau de Wilcox était impliqué dans l’enquête sur une femme accusée d’un acte répréhensible réel : une fraude électorale avérée.
Un autre exemple est celui de Mary Hall, auditrice du comté de Thurston, Washington. Hall est reconnue par l’État de Washington et ses collègues pour son grand professionnalisme depuis des décennies. Elle dirige un bureau et un personnel solides qui s’efforcent de communiquer avec les électeurs afin de garantir la confiance de la communauté dans leurs processus et leurs résultats.
Malgré cela, des groupes de la région se sont organisés pour contester les inscriptions sur les listes électorales de personnes qui n’ont rien fait de mal, ce qui a entraîné un surcroît de travail pour le bureau de Hall.
Il existe des raisons légitimes pour lesquelles les listes électorales ne sont pas parfaites, et la présence sur une liste électorale de personnes qui ont déménagé et se sont inscrites ailleurs ne constitue pas une preuve de fraude. Et même si une telle double inscription n’est pas illégale, voter à plusieurs endroits l’est. Face à tout cela, Hall continue de répondre avec respect à leurs accusations et critiques.
En 2023, son bureau était l’un des cinq à l’échelle nationale à avoir reçu des enveloppes contenant de la poudre blanche, qui s’est avérée être du fentanyl dans certains cas.
« J’étais très fier de ma position et je disais aux gens ce que je faisais dans la vie. Et je ne fais plus ça, parce qu’on ne sait jamais quelle réaction vous allez recevoir de la part des gens à l’autre bout du fil », a déclaré Hall à « PBS NewsHour » en novembre 2023.
Allison Joyce/Getty Images
« Des années d’attaques personnelles infondées »
En plus de semer la confusion et la méfiance du public, ces attaques et accusations ont des implications réelles sur la vie des personnes qui se présentent aux élections.
L’un des événements les plus difficiles à surveiller a été la démission de Cathy Darling Allen de la profession.
Darling Allen, ancienne responsable électorale du comté de Shasta en Californie, est largement considérée parmi ses pairs comme ayant les plus hauts niveaux de professionnalisme, d’intégrité et d’honnêteté. En 2024, Darling Allen était l’un des cinq responsables électoraux du pays à qui l’American Bar Association a décerné son prix des héros méconnus de la démocratie. Ce prix « récompense les individus et les organisations qui travaillent chaque jour, souvent en coulisses ou sans fanfare, pour garantir la sécurité de nos élections et le respect des idéaux démocratiques énoncés dans la Constitution américaine ».
Mais des années de menaces, de courriers haineux, d’accusations et d’attaques personnelles non fondées contre elle l’ont rendue physiquement malade. Ce stress et les problèmes de santé qui en résultent l’ont obligée à prendre une retraite anticipée. Un groupe vocal d’habitants du comté a affirmé qu’une fraude électorale généralisée se produisait sous sa surveillance et l’a accusée de sédition et de trahison. Ironiquement, un site d’information local a rapporté que « le superviseur Patrick Jones, qui est le partisan le plus visible de l’affirmation selon laquelle la fraude électorale se produit au niveau local, a lui-même été élu avec succès au cours d’un processus supervisé par Darling Allen ».
Darling Allen n’est qu’un exemple de responsables dévoués qui ont quitté le terrain ces dernières années en raison des faux récits répandus sur les actes répréhensibles électoraux de la part des responsables.
Les bureaux électoraux ne disposeront jamais du genre de ressources dont disposent les individus, les groupes et les pays qui attaquent l’intégrité de leurs bureaux.
Mais ces responsables persistent néanmoins, respectant les lois fédérales et étatiques et les normes de conduite professionnelles et produisant des résultats électoraux précis et opportuns.
Un examen du système de suivi des affaires du Moritz College of Law pour l’élection présidentielle de 2020, qui documente d’importantes affaires de droit électoral dans tout le pays, démontre que bon nombre de ces accusations étaient sans fondement et que les résultats de l’élection ont été confirmés. Ces résultats reflètent la compétence de ces agents électoraux.
D’autres groupes, y compris des universitaires, se sont efforcés d’étudier ces questions de manière neutre et empirique, en examinant une gamme de sujets, allant des performances électorales aux meilleures pratiques, en cherchant également à comprendre les impacts du discours actuel sur le public.
Les véritables erreurs de gestion électorale font l’objet d’une enquête et les personnes impliquées en subissent les conséquences si elles sont avérées. La fraude électorale est un crime. Les responsables électoraux le savent et travaillent sans relâche pour garantir des élections opportunes, équitables, sûres et précises.
