L’administration Trump a annoncé le 12 mars 2025 qu’elle «reconsidait» plus de 30 réglementations sur la pollution de l’air dans une série de mouvements qui pourraient avoir un impact sur la qualité de l’air aux États-Unis.
Le «réexamen» est un terme utilisé pour examiner ou modifier un règlement gouvernemental. Alors que l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement Lee Zeldin a fourni peu de détails, l’étendue des réglementations reconsidérées affecte tous les Américains. Ils comprennent des règles qui fixent des limites pour les polluants qui peuvent nuire à la santé humaine, comme l’ozone, les particules et le carbone organique volatil.
Zeldin a écrit que ses mouvements de déréglementation «feraient en arrière des milliers de billets en frais de réglementation et des« taxes »cachées sur les familles américaines». Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire.
Ce que Zeldin n’a pas dit, c’est que les avantages économiques et pour la santé des décennies de réglementations fédérales sur l’air nettes ont de loin l’emporte sur leurs coûts. Certaines estimations suggèrent que toutes les règles dépensées de 1 $ de réunion de l’air ont rendu 10 $ en avantages sociaux et en avantages économiques.
Jusqu’où l’Amérique est arrivée, en raison des réglementations
Au début des années 1970, les villes américaines de smog épais ont couverte de smog et des forêts de pluie acide nord du nord-est au Midwest.
La pollution atmosphérique n’était pas seulement une nuisance – c’était une urgence de santé publique. Mais au cours des décennies qui ont suivi, les États-Unis ont conçu l’un des revirement environnementaux les plus réussis de l’histoire.
Grâce à des réglementations plus fortes de la qualité de l’air, les niveaux de pollution ont chuté, empêchant des centaines de milliers de décès par an. Et malgré les prédictions précoces selon lesquelles ces réglementations paralyseraient l’économie, l’inverse s’est révélé vrai: l’économie américaine a plus que doublé de taille tandis que la pollution tombait, montrant que l’air propre et la croissance économique peuvent – et faire – aller de pair.
Les nombres sont époustouflants.
Une analyse de l’agence de protection de l’environnement des 20 premières années de la Clean Air Act, de 1970 à 1990, a révélé que les avantages économiques de la réglementation étaient environ 42 fois supérieurs aux coûts.
L’EPA a estimé plus tard que le coût des réglementations de la qualité de l’air aux États-Unis serait d’environ 65 milliards de dollars en 2020, et les avantages, principalement dans une meilleure santé et une augmentation de la productivité des travailleurs, serait d’environ 2 billions de dollars. D’autres études ont trouvé des avantages similaires.
C’est un retour de plus de 30 à 1, ce qui fait de l’air propre l’un des meilleurs investissements que le pays ait jamais fait.
Règlements sur la science, même les domaines du jeu
Le tournant est venu avec l’adoption de la Clean Air Act de 1970, qui a mis en place des règles strictes sur les polluants de l’industrie, des véhicules et des centrales électriques.
Ces règles ont ciblé des coupables clés: plomb, ozone, dioxyde de soufre, oxydes d’azote et particules – substances qui contribuent à l’asthme, aux maladies cardiaques et aux décès prématurés. Un exemple était l’élimination du plomb, qui peut nuire au cerveau et à d’autres organes, de l’essence. Ce seul changement a entraîné des niveaux de plomb beaucoup plus faibles dans le sang des gens, y compris une baisse de 70% des niveaux de la plainte sanguine des enfants américains.
USEPA / Critères environnementaux et Office d’évaluation (1986)
Les résultats ont été extraordinaires. Depuis 1980, les émissions de six principaux polluants atmosphériques ont chuté de 78%, même si l’économie américaine a plus que doublé de taille. Les villes qui étaient autrefois notoires pour leur smog épais et étouffant – comme Los Angeles, Houston et Pittsburgh – voient maintenant un air beaucoup plus propre, tandis que les lacs et les forêts dévastés par des pluies acides dans le nord-est ont rebondi.
EPA
Et surtout, des vies ont été sauvées. La Clean Air Act oblige l’EPA à estimer périodiquement les coûts et les avantages de la réglementation de la qualité de l’air. Dans l’estimation la plus récente, publiée en 2011, l’EPA a prévu que des améliorations de la qualité de l’air empêcheraient plus de 230 000 décès prématurés en 2020. Cela signifie moins de crises cardiaques, moins de visites aux urgences pour l’asthme et plus d’années de vie saine pour des millions d’Américains.
Le gain économique
Les critiques des réglementations de la qualité de l’air ont longtemps fait valoir que les réglementations sont trop chères pour les entreprises et les consommateurs. Mais les données racontent une histoire très différente.
Des études de l’EPA ont confirmé que les réglementations de l’air propre améliorent la qualité de l’air au fil du temps. D’autres études ont montré que les avantages pour la santé l’emportent considérablement sur les coûts. Qui est payant pour l’économie. Moins de maladies signifient des coûts de soins de santé inférieurs et des travailleurs plus sains signifient une productivité plus élevée et moins de jours de travail manqués.
L’EPA a estimé que pour chaque 1 $ dépensé pour respecter la réglementation de la qualité de l’air, les États-Unis ont reçu 9 $ en avantages sociaux. Une étude distincte du Bureau national non partisan de la recherche économique en 2024 a estimé que chaque 1 $ dépensé en réglementation de la pollution atmosphérique a apporté l’économie américaine au moins 10 $ en avantages sociaux. Et lorsque l’on considère l’impact à long terme sur la santé humaine et la stabilité du climat, le rendement est encore plus élevé.
Ian Dryden / Los Angeles Times / UCLA Archive / Wikimedia Commons, CC par
Le chapitre suivant dans l’air propre
Les Air les Américains respirent aujourd’hui sont plus propres, beaucoup plus sains et plus sûrs qu’il y a quelques décennies.
Pourtant, malgré ce progrès remarquable, la pollution de l’air reste un défi dans certaines parties du pays. Certains quartiers urbains restent obstinément pollués en raison des émissions de véhicules et de la pollution industrielle. Bien que la pollution urbaine ait diminué, la fumée des incendies de forêt est devenue une plus grande influence sur la mauvaise qualité de l’air à travers le pays.
Cela signifie que l’EPA a toujours du travail à faire.
Si l’agence travaille avec des scientifiques de l’environnement, des experts en santé publique et l’industrie et favorise un consensus scientifique honnête, il peut continuer à protéger la santé publique tout en soutenant la croissance économique. Dans le même temps, il peut garantir que les générations futures bénéficient du même air pur et de la même prospérité que les réglementations ont rendu possible.
En envisageant plutôt de retirer les règles de l’air pur, l’EPA remet en question l’expertise d’innombrables scientifiques qui ont fourni leurs conseils objectifs au fil des décennies pour établir des normes conçues pour protéger la vie humaine. Dans de nombreux cas, les industries ne voudront pas revenir à des manières polluantes passées, mais la levée des règles de l’air propre signifie que l’investissement futur pourrait ne pas être aussi protecteur. Et il augmente l’incertitude réglementaire future pour les industries.
Le passé offre une leçon claire: investir dans l’air pur n’est pas seulement bon pour la santé publique – c’est bon pour l’économie. Avec un historique de sauvegarde des vies et d’offrir des avantages d’un billion de dollars, les réglementations de la qualité de l’air restent l’une des plus grandes réussites politiques de l’histoire américaine.
