La campagne actuelle de recrutement militaire en Ukraine ne se déroule pas comme prévu.
Annoncée le 16 avril 2024, cette campagne visait à recruter des centaines de milliers de jeunes Ukrainiens pour contribuer à repousser une invasion russe qui s’est accélérée ces derniers mois.
Mais cet effort s’est heurté au scepticisme du public, à l’esquive et à l’opposition aux tentatives impopulaires et brutales visant à éliminer ceux qui ne répondent pas à l’appel à s’inscrire. L’Ukraine a du mal à pourvoir les postes que les responsables estiment nécessaires pour repousser l’armée d’invasion.
Plutôt que de résoudre les problèmes de l’Ukraine, l’effort de recrutement les multiplie. Et cela met sous pression la stratégie actuelle de l’Occident, qui consiste à soutenir l’Ukraine principalement par une aide militaire. En outre, je pense que cela risque de voir les troupes des pays de l’OTAN finir par être entraînées dans une confrontation militaire directe avec la Russie.
Trop peu de bottes sur le terrain
Après l’invasion de la Russie le 24 février 2022, il y a eu une vague d’enthousiasme parmi les Ukrainiens à l’idée de s’engager pour défendre leur pays. Mais après l’échec de la contre-offensive ukrainienne de 2023, le recrutement pour la guerre est devenu beaucoup plus difficile.
Fin mars 2024, un sondage national a demandé aux Ukrainiens comment, selon eux, leurs connaissances en âge de servir pourraient répondre à un appel à servir. Seuls 10 % pensaient qu’ils accepteraient. Un autre sondage national réalisé à l’époque révélait que seulement 8 % étaient prêts à « prendre les armes » contre les envahisseurs russes.
Personne ne conteste le besoin désespéré de troupes supplémentaires dont l’Ukraine a besoin. En décembre 2023, alors qu’il était encore commandant en chef des forces armées ukrainiennes, le général Valerii Zaluzhnyi avait déclaré au président Volodymyr Zelenskyy qu’il avait besoin de 450 000 à 500 000 soldats supplémentaires.
Il a également souligné que les 61 milliards de dollars supplémentaires proposés par les États-Unis pour financer la guerre pendant une année supplémentaire étaient bien trop modestes. Pour transformer cette lutte en une lutte que l’Ukraine pourrait gagner, il faudrait, a-t-il dit, plus de cinq fois cette somme. Il a été licencié peu de temps après.
Zaluzhnyi a peut-être raison sur les deux points, mais le problème le plus urgent de l’Ukraine à l’heure actuelle est qu’elle ne dispose pas de suffisamment de troupes.
Une loi approuvée en avril – après avoir été retardée de près d’un an – cherche à changer cette situation. Il abaisse l’âge minimum de conscription de 27 à 25 ans, exige que tous les hommes âgés de 18 à 25 ans accomplissent leur service militaire de base et exige que tous les hommes en âge de servir actuellement à l’étranger retournent en Ukraine pour s’inscrire.
En théorie, cela porte le nombre total d’hommes ukrainiens éligibles à la mobilisation à 3,7 millions.
Cependant, le nombre de ceux qui s’enrôlent réellement ne représente probablement qu’une petite fraction de ce chiffre. L’une des raisons est la démographie : moins de 420 000 hommes nés en Ukraine appartiennent aujourd’hui à la tranche d’âge 25-27 ans.
Et une partie importante d’entre eux font peut-être déjà partie des 800 000 hommes ukrainiens qui ont quitté le pays, servent déjà dans l’armée, sont exemptés ou sont jugés inaptes au service militaire.
Ceux qui sont déjà partis sont les moins susceptibles de répondre à l’appel. Alors que près d’un million de personnes en Ukraine ont déjà renouvelé leur statut militaire en ligne, seuls 11 000 – soit 1,5 % – de ceux vivant à l’étranger l’ont fait.
Malgré l’optimisme des politiciens ukrainiens quant à l’envoi au front de 20 000 prisonniers – ceux qui n’ont commis qu’un seul meurtre, viol ou autre crime grave – l’essentiel, selon les analystes de l’état-major de l’armée ukrainienne, est le suivant : Au total, ces nouveaux efforts de recrutement ne devraient pas ajouter plus de 100 000 nouveaux soldats.
Un ressentiment croissant
En revanche, la Russie a une population bien plus importante que celle de l’Ukraine, avec quatre fois plus de militaires actifs et un quart de million de réservistes.
Il recrute également 30 000 nouvelles recrues contractuelles chaque mois. Comme le dit un expert militaire ukrainien cité par le journal français Le Monde, même si le nombre de nouvelles recrues ukrainiennes était deux fois supérieur à celui attendu, « ce n’est pas suffisant ».
Cependant, même l’ajout de ces soldats s’accompagne d’un ressentiment croissant face aux efforts visant à intimider les recrues potentielles pour qu’elles se conforment.
Ceux qui ne se conforment pas aux exigences des centres de recrutement territoriaux ukrainiens peuvent voir leur permis de conduire suspendu, ainsi que leurs cartes de crédit et leurs comptes bancaires gelés. Les Ukrainiens résidant à l’étranger se verront refuser les services consulaires, y compris le renouvellement de leur passeport, s’ils ne se conforment pas aux demandes d’enregistrement dans un délai de 60 jours.
Pendant ce temps, la chasse aux hommes éligibles a vu des agents de recrutement recruter des gens de la rue, des boîtes de nuit et des centres de remise en forme populaires. Ils ont été soutenus par la police qui vérifie les cartes d’identité militaires lors des contrôles routiers de routine. Les employeurs et même les professeurs d’université doivent rassembler et soumettre les noms des employés et des étudiants pour l’inscription.
Les hommes ukrainiens enregistrés en âge de servir doivent pouvoir à tout moment afficher leurs informations d’enregistrement militaire sous peine d’amendes pouvant aller jusqu’à deux à trois fois le salaire mensuel minimum. Comme l’ont souligné les médias ukrainiens, ces sanctions offrent de nombreuses possibilités de corruption à chaque étape du processus.
Depuis que le nouveau projet de loi est entré en vigueur, l’indignation du public s’est lentement accrue au point que, comme le dit l’analyste politique ukrainien Kost Bondarenko, « les centres de recrutement territoriaux seront la principale composante de la défaite de l’Ukraine si, Dieu nous en préserve, ils devaient arriver.”
Les troupes de l’OTAN à la rescousse ?
Les problèmes liés à la conscription ukrainienne soulignent un fait que beaucoup en Occident ont du mal à accepter : sans de nouvelles injections massives de capitaux étrangers, d’armes et de troupes, l’Ukraine va épuiser ses ressources bien avant la Russie.
Alors que certains analystes occidentaux soulignent ce point depuis des années, de nombreux hommes politiques occidentaux l’ont soigneusement ignoré. Aujourd’hui, un nombre croissant d’entre eux en arrivent à la conclusion qu’il n’y a pas d’autre choix que d’envoyer des troupes de l’OTAN pour éviter la défaite de l’Ukraine.
Alors que le président Joe Biden s’est engagé à plusieurs reprises à ne pas envoyer de troupes américaines en Ukraine, le chef d’état-major interarmées, le général Charles Q. Brown, Jr., a déclaré qu’il considérait qu’une certaine forme de présence de troupes américaines en Ukraine était « inévitable ».
Parallèlement, plusieurs pays de l’OTAN ont suggéré un déploiement militaire avec ou sans la bénédiction de l’alliance.
Entre-temps, la situation sur le champ de bataille s’est peut-être déjà détériorée au point que, même si l’OTAN envoyait autant de troupes que l’Ukraine espère en lever lors de la conscription, cela pourrait ne pas suffire à inverser la tendance.
Y a-t-il une bretelle de sortie ?
Les hommes politiques occidentaux ont prévenu que si la Russie gagnait, les conséquences seraient catastrophiques. Cela ne laisse apparemment pas d’autre choix que de soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » ou « quel qu’en soit le prix ».
Mais si cela implique l’implication des troupes de l’OTAN, cela risque d’entraîner les États-Unis dans une confrontation directe avec la Russie. Que le personnel américain impliqué en Ukraine soit des conseillers, des techniciens, des entraîneurs ou des forces de combat ne fait aucune différence pour la Russie : ils seraient considérés à Moscou comme des cibles légitimes.
Même si les problèmes de conscription de l’Ukraine posent un dilemme aux dirigeants de l’OTAN, l’escalade n’est pas la seule option.
Mettre fin au conflit en Ukraine par la diplomatie reste une possibilité – et la Russie a récemment indiqué qu’un plan de paix avorté pour 2022 pourrait encore constituer la base de négociations.
À l’époque, l’Ukraine hésitait à signer cette proposition – qui aurait permis au pays de rester neutre et de mettre fin à ses aspirations à rejoindre l’OTAN, en échange d’autres garanties de sécurité. Mais aujourd’hui, l’Ukraine est plus que jamais incitée à négocier la paix.