Les photos de déportations nazies nouvellement découvertes montrent des victimes juives car elles ont été vues vivant pour la dernière fois

L’Holocauste a été la première atrocité de masse à être fortement photographiée.

La production de masse et la distribution des caméras dans les années 30 et 1940 ont permis aux responsables nazis et aux gens ordinaires de documenter largement la persécution de l’Allemagne des Juifs et d’autres minorités religieuses et ethniques.

Je codirige un projet de recherche international pour collecter toutes les images disponibles documentant les déportations de masse nazie des Juifs, Roms et Sinti, ainsi que des victimes d’euthanasie, en Allemagne nazie entre 1938 et 1945. La dernière série d’images découverte sera dévoilée le .

Dans la plupart des cas, ce sont les dernières photos prises des victimes de l’Holocauste avant d’être expulsées et péri. Ce fait donne au projet son nom, #LastSeen.

Quelques-unes des images que nous avons retrouvées ont été prises par le peuple juif, et non les responsables nazis, offrant un aperçu rare des déportations de masse nazie du point de vue d’une victime. Alors que les descendants de survivants aident nos chercheurs à identifier les déportés de ces images et à raconter leurs histoires, nous donnons une voix auparavant sans visage.

Une archive croissante

Le projet #LastSeeen est une collaboration entre plusieurs établissements universitaires et éducatifs allemands et le Centre de la recherche avancée en génocide avancée de l’USC Dornsife aux États-Unis. Quand il a commencé fin 2021, les chercheurs connaissaient quelques dizaines d’images d’expulsion de Juifs de 27 villes allemandes qui avaient été rassemblées pour une exposition 2011-2012 à Berlin.

Après avoir contacté 1 700 archives publiques et privées en Allemagne et dans le monde pour en savoir plus, #LastSeen a maintenant recueilli des preuves visuelles de 60 villes et villages en Allemagne nazie. Parmi ceux-ci, nous avons analysé 36 séries contenant plus de 420 images, dont des dizaines de séries de photos jamais vues auparavant de 20 villes.

La plupart des photographies des déportations de masse nazie des archives locales publiées dans notre atlas numérique ont été prises par les auteurs, qui ont documenté l’événement pour la police ou la municipalité. Cela a fortement façonné notre compréhension visuelle de ces crimes, car ils affichent les victimes comme une messe sans visage. Lorsque les individus étaient représentés, c’était le plus souvent à travers une lentille antisémite.

Nous avons cependant obtenu une poignée d’images prises du point de vue d’une victime. En janvier 2024, l’équipe #lastseen a partagé des photographies nouvellement découvertes montrant les déportations nazies dans ce qui était alors Breslau, Allemagne – aujourd’hui Wroclaw, Pologne.

Ils nous ont été envoyés pour analyse par Steffen Heidrich, membre du personnel de l’Association régionale des communautés juives en Saxe, en Allemagne, qui est tombée sur une enveloppe intitulée «Divers» lors de la réorganisation de ses archives. Il contenait 13 photographies d’expulsion – les dernières images prises de dizaines de victimes juives avant d’être transportées de Breslau à la Lituanie occupée par les Nazi et massacrée en novembre 1941.

Résistance juive

Beaucoup de ces images de cette série montrent un grand groupe d’âge mixte d’hommes et de femmes portant l’étoile jaune – le célèbre panneau nazi pour les Juifs – se rassemblant à l’extérieur avec des faisceaux de leurs effets personnels. Certains sont tirés d’un angle particulier, derrière un arbre ou un mur, suggérant qu’ils ont été cassés clandestinement.

Compte tenu du point d’assemblage de déportation pour les Juifs de Breslau, un café en plein air local, nos chercheurs savaient que seule une personne avec la permission d’accéder à cette propriété aurait pu prendre ces photos.

Pour ces deux raisons, nous avons conclu qu’un employé de la communauté juive de Breslau devait documenter les crimes nazis – très probablement Albert Hadda, un architecte juif et photographe qui a photographié clandestinement le pogrom de novembre 1938 à Breslau.

Le mariage de Hadda avec un chrétien l’a partiellement protégé de la persécution. Entre 1941 et 1943, la communauté juive de la ville l’a chargé de s’occuper des déportés au point d’assemblage jusqu’à leur retrait forcé.

Ces 13 images récemment découvertes constituent la série la plus complète illuminant le crime de déportations de masse du point de vue d’une victime en Allemagne nazie. Leur dénigrement témoigne de la résistance individuelle généralisée récemment redécouverte des Juifs ordinaires qui ont combattu la persécution nazie.

Documenter Fulda

Notre projet a également identifié de nouvelles photos d’expulsion prises dans la ville allemande de Fulda en décembre 1941, lors d’une tempête de neige.

Auparavant, les historiens ne connaissaient que trois photos de cet événement d’expulsion. Préservés dans les archives de la ville, ils montrent les déportés de la gare de Fulda pendant les fortes chutes de neige.

Nous avons découvert deux nouvelles images de la même déportation nazie, apparemment prises par le même photographe, dans une interview survivante enregistrée dans les archives de l’histoire visuelle de la Fondation USC Shoah à Los Angeles.

En 1996, la Fondation Shoah a interviewé Miriam Berline, née Gottlieb, la fille d’un marchand juif orthodoxe réussi à Fulda. À la fin de l’interview de deux heures, Berline a tenu deux photos jusqu’à la caméra. Ils montrent clairement la même déportation enneigée à Fulda.

Berline, née en 1925, a échappé à l’Allemagne nazie en 1939. Elle ne se souvenait pas de la façon dont sa famille avait obtenu les images mais a rappelé le photographe comme Otto Weissbach, un «merveilleux» homme qui avait aidé les familles juives de Fulda.

Nos chercheurs ont enquêté et ont appris que son nom était Arthur Weissbach, un voisin non juif des Gottliebs. L’usine qu’il possédait existe toujours. Les descendants de familles juives ont depuis confirmé qu’il avait gardé des objets de valeur pour eux et s’est occupé des parents âgés qui sont restés.

La nièce de Weissbach a dit qu’il était un photographe de passe-temps passionné. Depuis que Weissbach a gardé le contact avec les survivants après la guerre, il aurait pu donner les images à la famille Gottlieb. Aujourd’hui, les copies de la famille sont perdues, mais leur existence est conservée dans l’interview vidéo de Berline à la Fondation USC Shoah.

Les photos montrent les Juifs de la gare de Fulda le 9 décembre 1941 – révélant comment les déportations nazies se sont produites en vue.

La veille, des hommes et des femmes juifs de Fulda avaient été convoqués et avaient passé la nuit dans un gymnase scolaire local. Le matin, ils ont été emmenés à la gare et forcés par la police à monter à bord d’un train pour Kassel, dans le centre de l’Allemagne, puis vers l’est sur Riga, à la Lettonie occupée par les nazis.

Au total, 1 031 Juifs ont été expulsés de Kassel à Riga. Seulement 12 de Fulda ont survécu.

Identifier les victimes de déportation

Il est difficile d’identifier les personnes sur les photos que nous découvrons. Jusqu’à présent, nous avons publié 279 biographies dans l’atlas numérique.

À l’avenir, l’intelligence artificielle peut nous aider à identifier davantage de personnes à partir des photos de notre collection. Mais pour l’instant, ce processus prend des recherches exhaustives à l’aide de chercheurs locaux et de descendants de survivants, dont les noms sont connus dans les listes de transport archivées.

Les familles ont souvent du mal à reconnaître les individus dans ces images, mais parfois ils ont des photos de famille qui nous aident à le faire.

Prenez, par exemple, ce portrait familial de deux jeunes filles. Ce sont Susanne et Tamara Cohn.

Les parents de la famille Cohn avaient cette photo. Il, ainsi que les données de la liste des transports nazis locaux, ont établi que deux filles photographiées dans l’un de ses coups de déportation de Breslau étaient les filles de Willy Cohn.

Cohn, un historien médiéval bien connu allemand et professeur de lycée à Breslau, a tenu un journal détaillé sur la persécution des Juifs de la ville de 1933 à 1941. Il a été décédé et publié dans les années 1990.

Cette photo, ci-dessous, est peut-être la dernière photo jamais prise de ses enfants avec leur mère, Gertrud.

Nouvelles idées

Le projet de recherche #lastseen génère de nouvelles perspectives sur l’histoire des déportations de masse nazie, de nouvelles méthodologies pour l’analyse photo et de nouveaux outils pour l’éducation à l’Holocauste.

En plus de l’atlas numérique, qui a été visité par plus de 50 000 personnes depuis son lancement en 2023, nous avons développé plusieurs outils éducatifs primés, y compris un jeu en ligne qui invite les étudiants à rechercher des indices, des faits et des images de déportations nazies dans un grenier artificiel.

Dans les ateliers pour les enseignants et les séminaires avec des étudiants, #LastSeen enseigne l’histoire des déportations nazies et montre comment fonctionne la recherche photo historique. À Fulda, par exemple, les lycéens nous ont aidés à localiser les endroits exacts où les photos ont été prises.

Ces images seront publiées dans notre atlas le jour du souvenir de l’Holocauste 2025. Une commémoration publique à Fulda mettra en vedette les contributions des étudiants locaux.

Selon la collecte de fonds, nous espérons étendre le projet #LastSeen au-delà de l’Allemagne. La collecte d’images de tous les 20 pays européens annexés ou occupés par les nazis nous aidera à mieux comprendre ces crimes et faire progresser la recherche et l’éducation de nouvelles façons.